सुग्रीव ने श्रीराम से कहा, "राघव, यहाँ यह समझना कठिन है कि तुम्हारी शक्ति अधिक है या उसकी, क्योंकि हरे और सूखे में बड़ा अंतर होता है। यही संदेह मेरे मन में है—यदि तुम एक शाल वृक्ष को चीर दो, तो बल और दुर्बलता का अंतर स्पष्ट हो जाएगा। अतः तुम अपने धनुष को हाथी की सूंड समान खींचो, कान तक तानकर उस पर एक बाण चढ़ाओ। यदि तुम इस शाल वृक्ष को बाण से भेद दोगे, तो इसमें कोई संदेह नहीं कि वह छिन्न-भिन्न हो जाएगा। अब अधिक विचार की आवश्यकता नहीं है, हे राजन! मैंने तुम्हें वचन दिया है, अतः कृपा कर इसे कर दिखाओ। जैसे तुम तेजस्वियों में श्रेष्ठ हो, हिमालय पर्वत पर्वतों में, और सिंह चतुष्पद जीवों में, वैसे ही तुम पुरुषों में पराक्रम में श्रेष्ठ हो।" अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के सुंदर किष्किन्धा काण्ड के बारहवें सर्ग की कथा। सुग्रीव के यह उत्तम वचन सुनकर, तेजस्वी श्रीराम ने उनका विश्वास बढ़ाने के लिए अपना धनुष उठाया। उन्होंने वह अद्भुत धनुष और एक ही बाण लिया, और शाल वृक्ष की ओर लक्ष्य साधा। जैसे ही श्रीराम ने बाण छोड़ा, दिशाएँ उसके शब्द से गूंज उठीं। वह बाण, स्वर्ण से अलंकृत और प्रचंड वेग से चला हुआ, सात शाल वृक्षों को एक साथ भेदता हुआ पर्वत के ढलान और पृथ्वी में प्रवेश कर गया। क्षण भर में वह तीव्र बाण उन शाल वृक्षों को भेदकर फिर उसी तरकश में लौट आया। राम के उस अद्भुत पराक्रम को देखकर, जब सात शाल वृक्ष एक ही बाण से छिन्न-भिन्न हो गए, तो वानरों में श्रेष्ठ सुग्रीव अत्यंत विस्मित हो उठे। हर्ष से अभिभूत होकर, उनके आभूषण झूलते हुए थे, वे भूमि पर सिर झुकाकर दोनों हाथ जोड़कर राघव के चरणों में गिर पड़े। अत्यंत प्रसन्न होकर सुग्रीव ने धर्मज्ञ, अस्त्रों के आचार्य और वीर श्रीराम से कहा, "हे पुरुषश्रेष्ठ! तुम तो अपने बाणों से स्वयं इंद्र सहित समस्त देवताओं को भी युद्ध में जीत सकते हो—फिर वाली की क्या बात है? हे काकुत्स्थ, जिसने एक ही बाण से सात महान शाल वृक्ष, पर्वत और पृथ्वी को भेद दिया, उसके सामने युद्ध में कौन टिक सकता है? आज मेरा सारा दुःख दूर हो गया है, क्योंकि मुझे तुम्हारे रूप में मित्र प्राप्त हुआ है, जो इंद्र और वरुण के समान है। आज ही, मेरे प्रिय मित्र के लिए, हे काकुत्स्थ, उस शत्रु को जो भाई के रूप में है—वाली को—मार डालो। मैं हाथ जोड़कर प्रार्थना करता हूँ।" फिर श्रीराम ने कहा, "अब शीघ्र ही किष्किन्धा की ओर चलो। तुम आगे बढ़ो। वहाँ पहुँचकर सुग्रीव और भाई के रूप में वाली को बुलाओ।" सब लोग शीघ्रता से वाली की नगरी किष्किन्धा पहुँचे और वृक्षों के पीछे छिपकर घने वन में खड़े हो गए। सुग्रीव ने वाली को ललकारने के लिए भयंकर गर्जना की, जो आकाश को चीरती हुई वेग और तीव्रता से गूंजी। भाई की वह भयंकर गर्जना सुनकर, बलशाली और क्रुद्ध वाली अत्यंत उत्तेजित होकर बाहर आया, मानो पश्चिम दिशा से सूर्य उदित हो रहा हो। फिर आकाश में दोनों भाइयों—वाली और सुग्रीव—के बीच भीषण युद्ध छिड़ गया, जो बुध और मंगल के टक्कर जैसा भयानक था। दोनों ने एक-दूसरे पर थप्पड़, मुक्के और वज्र के समान कठोर घूंसे बरसाए। क्रोध से उन्मत्त दोनों भाई युद्ध में एक-दूसरे को प्रबलता से मारने लगे। श्रीराम धनुष हाथ में लेकर दोनों को ध्यानपूर्वक देख रहे थे। दोनों वीर ऐसे प्रतीत होते थे जैसे देवताओं में अश्विनीकुमार जुड़वां भाई हों। राघव को सुग्रीव और वाली में कोई भेद नहीं दिखाई दिया, अतः उन्होंने प्राणघातक बाण छोड़ने का निश्चय नहीं किया। इसी बीच, सुग्रीव वाली से पराजित हो गए और श्रीराम को न देखकर सहायता के लिए ऋष्यमूक पर्वत की ओर भागे। वे थक चुके थे, शरीर रक्त से सना था, चोटों से घायल थे, और क्रुद्ध वाली उनका पीछा कर रहा था। सुग्रीव घने वन में प्रवेश कर गए। सुग्रीव के वन में प्रवेश करते ही, श्राप के भय से वाली ने कहा, "तुम मुक्त हो," और फिर वह, अपनी प्रचंडता के बावजूद, लौट गया। इसके बाद, श्रीराम, लक्ष्मण और हनुमान के साथ उसी वन में गए, जहाँ वानरराज सुग्रीव गए थे। श्रीराम और लक्ष्मण को अपने पास आते देख, सुग्रीव लज्जित और दुःखी होकर भूमि की ओर देखते हुए बोले, "मुझे बुलाया, अपनी वीरता दिखाई और शत्रु को मारने का वचन दिया—अब आपने क्या किया? अब आप मुझे सत्य बताइए, हे राघव! आपने वाली का वध क्यों नहीं किया? अन्यथा मैं यहाँ नहीं रहूँगा।" सुग्रीव के इस प्रकार दुःख और व्यथा से भरे वचनों को सुनकर श्रीराम ने पुनः उत्तर दिया, "सुग्रीव, हे प्रिय मित्र, क्रोध छोड़कर सुनो; मैं बताता हूँ कि मैंने बाण क्यों नहीं छोड़ा। वस्त्र, आभूषण, कद-काठी और चाल में तुम और वाली, दोनों में कोई अंतर नहीं है। स्वर, तेज, दृष्टि, पराक्रम और वाणी में भी, हे वानर, तुम दोनों में मुझे कोई भेद नहीं दिखाई दिया। इसीलिए, हे वानरश्रेष्ठ, तुम्हारी समानता के कारण मैं शत्रु-विनाशक तीव्र बाण नहीं छोड़ सका। तुम्हारी और वाली की अत्यधिक समानता के कारण मैं प्राणघातक बाण छोड़ने में हिचकिचाया, कहीं वह दोनों की जड़ न काट दे। यदि मेरी अज्ञानता से तुम वीर मारे जाते, तो मेरी मूर्खता और बालपन जगत के सामने प्रकट हो जाती।" "जो शरण में आ चुके को मारता है, वह महान और अद्भुत पाप करता है। और मैं, लक्ष्मण तथा सुशील सीता—" (कथा यहाँ आगे बढ़ती है...