वायुपुत्र हनुमान, जो महान बलशाली और पर्वत के समान दृढ़ थे, श्रीराम और लक्ष्मण के साथ आनंदित मन से, शुभ कार्य की भावना रखते हुए आगे बढ़े। ऋष्यमूक पर्वत से प्रस्थान कर हनुमान मालय पर्वत पहुंचे और वहां वानरों के राजा सुग्रीव को दो वीरों—राम और लक्ष्मण—के आगमन की सूचना दी। हनुमान ने सुग्रीव से कहा, “यह राम हैं, जिनकी बुद्धि महान है और वीरता अटल है; वे अपने भाई लक्ष्मण के साथ आए हैं। राम इक्ष्वाकु वंश में जन्मे हैं, दशरथ के पुत्र हैं, धर्म के लिए प्रसिद्ध और पिता के आदेश का पालन करने वाले हैं। उन्होंने राजसूय और अश्वमेध यज्ञों द्वारा अग्नियों को प्रसन्न किया है और हजारों गायें दान में दी हैं। जब यह महात्मा वन में निवास कर रहे थे, तब रावण ने उनकी पत्नी का हरण कर लिया। अब वे आपके पास शरण लेने आए हैं। आपको इन दोनों भाइयों—राम और लक्ष्मण—का आदर करना चाहिए, जो आपसे मित्रता चाहते हैं; उन्हें अपनाएं और पूजन करें, क्योंकि वे सबसे अधिक पूज्य हैं।” हनुमान की बातें सुनकर वानरराज सुग्रीव ने स्वयं को प्रस्तुत किया और स्नेहपूर्वक राम से बोले, “आप धर्म में अनुशासित हैं, तप में निष्ठावान हैं, और सबके प्रति प्रेम रखते हैं; हनुमान ने आपके गुणों का सत्य वर्णन किया है। इसलिए, हे प्रभु, यह मेरे लिए सम्मान और लाभ है कि आप मुझ वानर से मित्रता चाहते हैं। यदि मेरी मित्रता आपको स्वीकार है, तो यह मेरा हाथ है, इसे पकड़ें और हमारी मित्रता का बंधन दृढ़ करें।” सुग्रीव के मधुर वचन सुनकर राम ने प्रसन्न हृदय से सुग्रीव का हाथ पकड़ लिया। दोनों ने हर्षित होकर मित्रता का बंधन स्वीकार किया; सुग्रीव ने राम को गले लगाया, और हनुमान, शत्रुओं का विजेता, अपने तपस्वी रूप को त्यागकर अपने वास्तविक रूप में आए। उन्होंने दो लकड़ियों को रगड़कर अग्नि उत्पन्न की, उसे पुष्पों से पूजन किया, और अत्यंत आनंदित होकर अग्नि को दोनों के मध्य रखा। फिर राम और सुग्रीव ने उस प्रज्वलित अग्नि की परिक्रमा की और मित्रता में प्रवेश किया। दोनों—वानर और राजकुमार—हर्ष से भरे हुए एक-दूसरे को निहारते रहे, मानो तृप्ति ही न हो; “तुम मेरे प्रिय मित्र हो, अब हमारे सुख-दुख एक हैं।” सुग्रीव ने अत्यंत हर्षित होकर राम से कहा, और गरुड़ वृक्ष की पुष्पयुक्त शाखा तोड़कर उसे बिछाया और राम के साथ बैठ गए। हनुमान ने लक्ष्मण को चंदन वृक्ष की पुष्पयुक्त शाखा अर्पित की। फिर सुग्रीव ने प्रसन्न होकर मधुर वाणी में कहा, “हे राम, मैं अत्यंत भयग्रस्त हूं; मेरी पत्नी का हरण हो गया है, और मैं इस कठिन वन में शरण लेकर भय और चिंता से ग्रस्त हूं। मेरे भाई वाली ने मुझे अपमानित किया है, और मैं उससे शत्रुता में हूं; हे राम, हे तेजस्वी, मुझे वाली से सुरक्षा प्रदान करें, क्योंकि मैं भय से पीड़ित हूं। आप ऐसा करें, हे काकुत्स्थ, कि मुझे भय न रहे।” राम ने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया, “हे महान वानर, मैं जानता हूं कि मित्र वही है जो सहायता का फल देता है। मैं उस वाली को, जिसने तुम्हारी पत्नी का हरण किया, मार डालूंगा; मेरे ये तीक्ष्ण बाण, सूर्य के समान तेजस्वी, कभी निष्फल नहीं होते। ये बाण, गिद्ध के पंखों से ढंके हुए, इंद्र के वज्र के समान, शीघ्र ही उस दुष्ट वाली पर गिरेंगे। आज तुम देखोगे कि वाली तीक्ष्ण बाणों से घायल होकर पर्वत की तरह भूमि पर बिखर जाएगा।” राम के ये हितकारी वचन सुनकर सुग्रीव अत्यंत प्रसन्न हुए और बोले, “हे पुरुषसिंह, हे वीर, आपकी कृपा से मैं अपनी पत्नी और राज्य पुनः प्राप्त करूं; आप मेरे शत्रु के साथ ऐसा करें कि वह मेरे बड़े भाई को फिर कभी कष्ट न दे।” सुग्रीव और राम की मित्रता के इस बंधन में सीता, वानरों के स्वामी, और रात्रिचर राक्षस—उनकी सुंदर, कमल, स्वर्ण या अग्नि जैसी आंखें—सभी एक साथ फड़क रही थीं। फिर सुग्रीव ने प्रसन्न होकर रघुवंशी राम से कहा, “यह हमारे मंत्री हनुमान आपको बताएंगे।” हनुमान ने कहा, “मैं जानता हूं कि आप अपने भाई लक्ष्मण के साथ इस निर्जन वन में क्यों आए हैं। आपकी पत्नी मैथिली, जनक की पुत्री, एक राक्षस द्वारा हरण कर ली गई; आपसे अलग होकर वह और लक्ष्मण दोनों दुखी हुए। उस राक्षस ने अवसर पाकर जटायु गिद्ध की हत्या कर दी; आपकी पत्नी के हरण के कारण आप इस दुख में पड़े हैं। शीघ्र ही आप इस वियोगजन्य शोक से मुक्त हो जाएंगे; मैं आपकी खोई हुई पत्नी को वैसे ही वापस लाऊंगा जैसे खोया हुआ वेद पुनः प्राप्त होता है। हे राघव, जान लीजिए, मेरे वचन सत्य हैं; उसे इंद्र, देवता या राक्षस भी थका नहीं सकते। आपकी पत्नी, हे महाबाहु, विष मिश्रित भोजन के समान है—अस्पृश्य; आप शोक त्यागें, हे महाबाहु, मैं आपकी प्रिय को आपको लौटा दूंगा।” इस प्रकार राम, लक्ष्मण, सुग्रीव और हनुमान के मध्य मित्रता, आश्वासन और सहयोग का पावन बंधन स्थापित हुआ, जिसमें सभी का हृदय विश्वास, आशा और प्रेम से भर गया।