राम, मुनि विश्वामित्र के साथ चलते हुए, एक पर्वत के समीप बादलों के समान गहरे रंग के वृक्षों के समूह को चमकते हुए देख कर अत्यंत जिज्ञासु हो उठे। उन्होंने पूछा, “मुनिवर, वह कौन-सी वनस्थली है, जो इतनी सुंदर प्रतीत हो रही है? वहाँ हिरणों के झुंड विचर रहे हैं, पक्षियों की मधुर कलरव से वह स्थान अत्यंत मनोहारी लग रहा है। हम जिस घने वन से अभी-अभी निकले हैं, उसकी रोमांचकारी छाया से निकलकर इस रमणीय प्रदेश में आ पहुँचे हैं, इससे यहाँ की सुखदता का अनुभव हो रहा है। कृपया बताइए, यह किसका आश्रम है? वह कौन-सा स्थान है जहाँ वे पापी, ब्रह्महत्यारे राक्षस आपके यज्ञ में विघ्न डालने आए थे? हे महर्षि, जहाँ आपके यज्ञ कर्म संपन्न होते हैं, वह कौन-सा पवित्र स्थान है?” तब, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के बालकाण्ड का उनतीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। राम के इस प्रकार प्रश्न करने पर तेजस्वी विश्वामित्र विस्तार से बताने लगे—“हे महाबाहु राम! यही वह स्थान है जहाँ विष्णु, देवताओं द्वारा पूजित, असंख्य वर्षों तक निवास करते रहे। इसी समय, तेजस्वी कश्यप मुनि अपनी पत्नी अदिति के साथ तपस्या में लीन थे। वे दोनों सहस्त्र वर्षों तक दिव्य व्रत का पालन कर, मधुसूदन श्रीहरि की स्तुति करने लगे। कश्यप ने कहा, ‘हे प्रभु! मैंने अपनी तपस्या से आपको देखा है—आप ही तपस्या के स्वरूप हैं, तप का पुंज हैं, तपस्वियों के भी परम आदर्श हैं। आपके शरीर में मैं सम्पूर्ण सृष्टि को देख रहा हूँ; आप अनादि और अवर्णनीय हैं, मैं आपकी शरण में हूँ।’ तब प्रसन्न होकर हरि ने पापमुक्त कश्यप से कहा, ‘मांगो, तुम्हें वर देता हूँ; तुम मेरे प्रिय हो।’ कश्यप ने कहा, ‘मैं, अदिति और समस्त देवता मिलकर आपसे एक ही वरदान की याचना करते हैं। हे वरदायक! आप स्वयं मेरे तथा अदिति के पुत्र रूप में अवतरित हों। हे असुरों के संहारक! इंद्र के छोटे भाई बनकर देवताओं की रक्षा करें, क्योंकि वे संकट में हैं।’ अब बालकाण्ड का तीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। इसके बाद, वे दोनों राजकुमार—राम और लक्ष्मण—जो समय और स्थान की मर्यादा जानते थे, और वाणी में निपुण थे, कौशिक मुनि से बोले, “हे पूज्य! हम जानना चाहते हैं कि रात्रि में राक्षसों के आक्रमण से रक्षा किस समय करनी चाहिए? कृपया बताइए, जिससे हम अवसर न चूकें।” काकुत्स्थ वंश के दोनों पुत्र युद्ध के लिए उत्सुक थे। उनकी तत्परता देखकर सभी ऋषि अत्यंत प्रसन्न हुए और उनकी प्रशंसा करने लगे। तब ऋषियों ने कहा, “आज से छह रात्रियाँ तक, हे राघवों! तुम्हें इस महर्षि के यज्ञ की रक्षा करनी होगी। यह मुनि व्रत में लीन होकर मौन धारण करेंगे।” ऋषियों के वचन सुनकर, राम और लक्ष्मण ने छः दिन-रात बिना सोए आश्रम की रक्षा की। दोनों महाबली, धनुर्विद्या में निपुण, सतर्कता से महर्षि विश्वामित्र की रक्षा करते रहे। छठे दिन के बीतने पर, जब वह समय आ पहुँचा, राम ने सौमित्र लक्ष्मण से कहा, “सावधान रहो, सतर्क रहो।” उसी क्षण, यज्ञ मंडप में, जहाँ गुरुजन और पुरोहित उपस्थित थे, अग्नि प्रज्वलित हो उठी। मंडप में कुश, अर्घ्य पात्र, यज्ञ के पुष्पों के ढेर और विश्वामित्र सहित याज्ञिक पुरोहितों की उपस्थिति से वहाँ दिव्यता छा गई। यज्ञ विधिपूर्वक मंत्रों के साथ संपन्न होने लगा, तभी आकाश में भयंकर गर्जना सुनाई दी। वर्षा ऋतु के बादलों की तरह आकाश घिर गया; मारीच और सुबाहु अपने अनुयायियों सहित मायावी शक्तियों का प्रयोग करते हुए वहाँ आ पहुँचे। वे भीषण गर्जना करते हुए रक्त की धाराएँ बरसाने लगे। राम ने जब देखा कि यज्ञ वेदी पर रक्त की वर्षा हो रही है, वे तुरंत आगे बढ़े और आकाश में उन राक्षसों को देखा। दोनों राक्षस तीव्र गति से नीचे आ रहे थे। कमलनयन राम ने लक्ष्मण से कहा, “देखो लक्ष्मण, ये दुष्ट राक्षस, मांसभक्षी, मानवरूपी अस्त्र के प्रभाव से वैसे ही तितर-बितर हो जाएंगे जैसे वायु से बादल उड़ जाते हैं। मैं इन्हें नष्ट करूँगा, इसमें संदेह नहीं; किंतु मैं इन्हें मारना नहीं चाहता।” इतना कहकर राम ने अपना धनुष चढ़ाया। फिर, क्रोध से भरे हुए तेजस्वी राघव ने महाबली मारीच की छाती पर शक्तिशाली मानवास्त्र चला दिया। उस परम अस्त्र के प्रहार से मारीच सौ योजन दूर समुद्र की लहरों में जा गिरा। मारीच को मूर्छित, घूमता और बाण के शीतल प्रभाव से पीड़ित देखकर राम ने लक्ष्मण से कहा, “देखो लक्ष्मण, यह मानवास्त्र, जिसे स्वयं मनु ने रचा था, इसे विचलित कर दूर ले गया, किंतु इसका प्राण नहीं लिया।” फिर राम बोले, “अब इन अन्य निर्दयी, पापकर्मी, यज्ञविघ्नकारी, रक्तपायी राक्षसों का संहार करूँगा।” ऐसा कहकर, अपने कौशल का प्रदर्शन करते हुए, रघुवंशी राम ने अग्नि के समान तेजस्वी अग्नेयास्त्र उठाया और सुबाहु की छाती पर चला दिया; सुबाहु वहीं धराशायी हो गया। फिर राम ने वायव्यास्त्र का प्रयोग किया और शेष राक्षसों का भी संहार कर डाला। ऋषिगण अत्यंत प्रसन्न हो उठे और उनकी जय-जयकार करने लगे।