राम और लक्ष्मण पम्पा सरोवर के तट पर पहुँचे। वहाँ के वृक्षों की डालियाँ फूलों से सजी थीं, उन पर भौंरों की गूँज रही थी, मानो वे एक-दूसरे को पुकार रहे हों। राम ने लक्ष्मण से कहा, “देखो, ये वृक्ष कितने सुंदर लग रहे हैं, इनकी शोभा अद्भुत है।” फिर राम ने देखा—निर्मल जल में एक कारंडव पक्षी अपनी संगिनी के साथ आनंद से गोता लगा रहा है, मानो प्रेम की भावना जगा रहा हो। राम बोले, “मन्दाकिनी नदी का यह मनोहर रूप वास्तव में उचित है, इसकी महिमा जगत में प्रसिद्ध है और यह बहुत सुखदायी है।” राम का मन सीता की स्मृति से भर उठा। वे बोले, “यदि वह पुण्यशालिनी सीता यहाँ मिल जाए और हम यहीं रह सकें, हे रघुकुलश्रेष्ठ लक्ष्मण, तो मुझे न इन्द्रलोक की इच्छा रहेगी, न अयोध्या की। यदि मैं अपनी प्रिय के साथ इन रमणीय उपवनों में विहार कर सकूँ, तो मुझे कोई चिंता नहीं होगी, न ही किसी अन्य वस्तु की चाह रहेगी।” परंतु, वे आगे बोले, “इन विविध पुष्पों और पत्तों से सजे वृक्षों को देखकर, जब मेरी प्रिया साथ नहीं है, तो ये केवल दुःख की स्मृति ही जगाते हैं। देखो सौमित्र, ये शीतल जल में खिले कमल, जिनमें चक्रवाक और कारंडव पक्षी विहार कर रहे हैं। पम्पा झील में तो प्लव और क्रौंच पक्षियों की भरमार है, बड़े-बड़े पशु यहाँ आते हैं, और पक्षियों की कलरव से यह झील गूँज रही है।” राम ने कहा, “इन विविध रंग-बिरंगे, प्रसन्न पक्षियों का कलरव मेरी विरह-व्यथा को और तीव्र कर देता है, क्योंकि मुझे अपनी श्यामवर्णा, कमल-लोचन, चंद्रमुखी प्रिया की याद आ रही है। देखो लक्ष्मण, उन सुंदर ढलानों पर मृग अपने जोड़ों के साथ घूम रहे हैं, और मैं अपनी मृग-लोचना वैदेही से बिछुड़कर दुःखी मन से यहाँ-वहाँ भटक रहा हूँ।” फिर राम ने कहा, “काश! इस मनोहर पर्वत पर, जहाँ मदमस्त पक्षियों के झुंड हैं, मुझे अपनी प्रिया का दर्शन हो जाए, तो सब कुछ अच्छा हो जाए। सचमुच, सौमित्र, यदि कटि-सुंदरी वैदेही मेरे साथ इस पम्पा की शुद्ध, मंगलमयी वायु का आनंद ले सके, तो मैं जीवित रह सकता हूँ। धन्य हैं वे लोग, जो पम्पा की कमल और नील कमल की सुगंध से भरी, दुःख हरने वाली, शुभ वायु का आनंद लेते हैं, हे लक्ष्मण।” राम की चिंता गहराती गई। वे बोले, “मेरी श्यामा, कमल-नयनी प्रिया मुझसे बिछुड़कर, जनकसुता, न जाने किस प्रकार अपने प्राणों की रक्षा कर रही होगी? यदि जनक सत्यप्रिय सभा में मुझसे सीता के कुशल की बात पूछे, तो मैं क्या उत्तर दूँगा? वह धर्मनिष्ठा सीता, जिसने अपने पिता के आदेश से मेरे साथ वनवास स्वीकार किया, वह अब कहाँ है? उसके बिना, हे लक्ष्मण, मैं यह जीवन कैसे जीऊँगा, जब वह मेरे साथ राज्य से वंचित होकर, दुःखी मन से मेरे पीछे-पीछे चली थी?” राम बोले, “जब मैं उसका वह मुख, जो खिले कमल के समान सुंदर, सुगंधित, निर्मल और निर्दोष है, नहीं देख पाता, तो मेरा मन डूबने लगता है। हे लक्ष्मण, कब मैं वैदेही के वे अनुपम, धर्मयुक्त, मधुर, हितकारी वचन सुन पाऊँगा, जो मधुर मुस्कान और हास्य से सुशोभित होते हैं? जब वह श्यामवर्णा, मुझे प्रेम और पीड़ा से व्याकुल देखती थी, तो वह धर्मनिष्ठा स्त्री, मानो अपने दुःख से मुक्त होकर, हर्षित होकर मुझसे बोलती थी।” राम की चिंता अपनी माता के लिए भी थी। वे बोले, “हे राजकुमार, अयोध्या में जब बुद्धिमती, कुलवधू कौशल्या मुझसे अपनी बहू का हाल पूछेंगी, तो मैं क्या उत्तर दूँगा? लक्ष्मण, तुम जाकर भरत से मिलो, जो अपने भाइयों से प्रेम करता है; मैं जनकसुता के बिना जीवित नहीं रह सकता।” राम इस प्रकार दुःखी होकर विलाप कर रहे थे, तब लक्ष्मण ने उन्हें धर्मयुक्त, दृढ़ वचन कहे, “अपने को संभालिए, राम! सब मंगल हो। हे पुरुषश्रेष्ठ, शोक मत कीजिए। जिनका हृदय पवित्र होता है, वे ऐसे विचार नहीं करते। विरहजनित दुःख को स्मरण कर, अपने प्रिय के प्रति आसक्ति छोड़ दीजिए। जैसे भीगी हुई बाती अग्नि से अधिक सटने पर जल जाती है, वैसे ही अत्यधिक आसक्ति विनाशकारी होती है।” लक्ष्मण ने आगे कहा, “चाहे रावण पाताल में चला जाए या कहीं और, वह आपसे बच नहीं सकता, हे राघव! पहले हमें उस दुष्ट राक्षस का पता लगाना चाहिए; फिर या तो वह सीता को लौटा देगा, या उसका अंत हो जाएगा। यदि वह सीता को लेकर दिति के गर्भ में भी चला जाए, तो भी मैं उसे मार डालूँगा, जब तक वह मिथिलाकुमारी को वापस न लौटा दे।” लक्ष्मण ने राम को समझाया, “अपने को संभालिए, आर्य! इस दीनता को छोड़िए। जो प्रयत्न नहीं करता, उसे खोई हुई वस्तु पुनः नहीं मिलती। पुरुषार्थ सबसे बड़ा बल है, उसके समान दूसरा कोई बल नहीं। पुरुषार्थी के लिए संसार में कुछ भी कठिन नहीं है। जो पुरुषार्थी होते हैं, वे अपने कार्यों में कभी चूकते नहीं। हम भी पुरुषार्थ के बल पर जानकी को पुनः प्राप्त करेंगे। आप इच्छाओं के वश और शोक में डूबकर अपने आप को भूल रहे हैं, जो कि आप जैसे महात्मा, संयमी पुरुष के लिए उचित नहीं।” लक्ष्मण के इन वचनों से राम, जो शोक से व्याकुल थे, ने अपने दुःख और मोह को त्याग दिया और फिर से संयम धारण किया। अब वे अपने अद्भुत पराक्रम के साथ, शांतचित्त होकर, सुंदर वृक्षों से सजे पम्पा सरोवर को पार करने लगे। फिर उन्होंने पूरे वन को, उसके जलप्रपातों और गुफाओं सहित देखा, और मन में दुःख लिए लक्ष्मण के साथ आगे बढ़े। राम, मत्त गजराज के समान, गंभीर चाल से चल रहे थे। लक्ष्मण, अपने भाई के प्रति भक्ति और बल से, धर्म की रक्षा करते हुए राम के साथ थे। जब वे ऋष्यमूक पर्वत की ढलानों के पास पहुँचे, तो वहाँ उन्हें दो अद्भुत, विचित्र वानर नेताओं का दर्शन हुआ, जो उनके समीप आने पर भी न डरे, न हिले। इसी स्थान पर, वानरों के महान नेता, मन्द गति से चलने वाले गज के समान, राम और लक्ष्मण को आते देख भय और चिंता से व्याकुल होकर विषाद में डूब गए। उन दोनों शक्तिशाली राम और लक्ष्मण को देखकर, वानर डरकर उस पवित्र, सुखद, और वानर प्रमुखों द्वारा सदा गृहीत आश्रम की ओर भागे। अब सुनिए, श्रीवाल्मीकि रामायण के कीष्किन्धा काण्ड का दूसरा सर्ग।