पम्पा सरोवर के तट पर राम और लक्ष्मण आगे बढ़ रहे थे। चारों ओर हिन्ताल, तिलक और नाग के वृक्ष खिले हुए थे, जिनकी डालियों पर रंग-बिरंगी लताएँ लिपटी थीं और उनके सिरे फूलों से ढके थे। राम ने सौमित्र लक्ष्मण से कहा, “देखो, पम्पा के किनारे कितने सुंदर वृक्ष हैं, हवा में उनकी शाखाएँ लहराती हैं, और वे सब एक-दूसरे के पास घने खड़े हैं।” फूलों से सजी लताएँ मानो मदमस्त कुलवधुओं की तरह वृक्षों से वृक्ष, पर्वत से पर्वत, वन से वन तक चली जा रही थीं। मंद-मंद वायु बह रही थी, जिसमें तरह-तरह की सुगंधों का स्वाद समाया था। कुछ वृक्षों पर फूलों की भरमार थी, जिनकी खुशबू शहद जैसी थी। कुछ वृक्ष कोंपलों से ढके थे, गहरे रंग के दिखते थे—कहीं ताजगी, कहीं मिठास, कहीं पूर्ण खिलावट दिखाई देती थी। मधु के लोभ में भँवरा फूलों में डूब जाता, फिर छिपकर अचानक किसी और वृक्ष की ओर उड़ जाता। ऐसे मधु-लोभी भँवरे पम्पा के तट पर वृक्षों के बीच घूम रहे थे। धरती पर स्वयं गिरे फूलों के गुच्छों से मानो पत्थर की शैय्याएँ बन गई थीं, जो विश्राम के लिए आमंत्रित करती थीं। लक्ष्मण, देखो, उन पर्वत ढलानों पर कितने सुंदर फूल फैले हैं, जिनसे चट्टानें चौड़ी और सुनहरी-लाल दिखाई दे रही हैं। शीत ऋतु में भी वृक्षों का यह फूलना देखो; जैसे कि वे एक-दूसरे के स्पर्श से खिल उठे हों। भौंरों की गूँज से भरे ये वृक्ष एक-दूसरे को पुकारते से लगते हैं, और फूलों से सजी शाखाएँ खूब चमक रही हैं। यहाँ करण्डव पक्षी अपने जोड़े के साथ निर्मल जल में गोता लगा रहा है, जैसे प्रेम की भावना को जागृत कर रहा हो। सचमुच, यह मंदाकिनी नदी अत्यंत मनोहारी है; उसकी महिमा जगत में प्रसिद्ध है और वह सबको आनंद देती है। यदि वह पुण्यशालिनी सीता यहाँ मिल जाएँ और हम यहीं रह सकें, हे रघुवंशी श्रेष्ठ, तो मुझे न इन्द्रलोक की इच्छा रहेगी, न अयोध्या की। यदि मैं अपनी प्रिय के साथ इन सुंदर उपवनों का आनंद ले सकूँ, तो मुझे कोई चिंता या अन्य इच्छा नहीं रहेगी। लेकिन इन विविध फूलों और पत्तों से सजे वृक्षों को इस वन में अपनी प्रिया के बिना देखकर मेरे मन में केवल दुःख ही जागता है। लक्ष्मण, देखो, ये शीतल जल कुमुद और कमलों से भरे हैं, जिनमें चक्रवाक और करण्डव पक्षी विचर रहे हैं। पम्पा झील तो और भी अधिक चमक रही है—प्लव और क्रौंच पक्षियों से भरी, बड़े-बड़े पशुओं से आबाद, और अनेक पक्षियों की कलरव से गूँजती हुई। इन हर्षित पक्षियों की चहचहाहट मेरी विरह-व्यथा को और बढ़ा देती है, क्योंकि मुझे अपनी श्याम वर्ण, कमल-नयना, चंद्रमुखी प्रिया की याद आती है। देखो, उन सुंदर ढलानों पर हिरण अपने जोड़ों के साथ घूम रहे हैं; और मैं, जो वैदेही से बिछुड़ा हूँ, जिनकी आँखें मृग-शावक जैसी हैं, हृदय में पीड़ा अनुभव करता हूँ। इस रमणीय पर्वत पर, जहाँ पक्षियों के झुंड मदमस्त होकर मंडरा रहे हैं, यदि मुझे मेरी प्रिया दिख जाए, तो मेरे लिए सब कुछ ठीक हो जाएगा। सचमुच, हे सौमित्र, यदि छरहरे कटि वाली वैदेही मेरे साथ पम्पा की शुभ, निर्मल वायु का आनंद ले सके, तो मैं जीवित रह सकता हूँ। धन्य हैं वे लोग, जो पम्पा के वन की वह वायु पाते हैं, जिसमें कमल और नील कमल की सुगंध है, जो शुभ है और दुःख हरने वाली है, हे लक्ष्मण। मेरी प्रिय, श्याम वर्ण, कमल-नयना, मुझसे बिछुड़ी हुई—जनकनंदिनी कैसे, असहाय होकर, अपने प्राणों की रक्षा कर रही होगी? यदि सत्यवादी जनक मुझसे सभा में सीता की कुशल पूछें, तो मैं क्या उत्तर दूँ? वह, जिसने धर्म के लिए अपने पिता के आदेश पर मेरे साथ वनवास स्वीकार किया—आज वह कहाँ है, मेरी प्रिय सीता कहाँ निवास कर रही है? उसके बिना, हे लक्ष्मण, मैं दुखी और राज्य से च्युत होकर कैसे जीवित रहूँ—वह, जो मेरे साथ थी, जब मैं राज्य से गिरा और मन से व्याकुल था? जब मैं उसकी कमल जैसी, सुगंधित, सुंदर, निर्मल मुखाकृति नहीं देख पाता, तो मेरा मन डूब जाता है। हे लक्ष्मण, कब मैं उस अनुपम वाणी को सुनूँगा, जो वैदेही की है—धार्मिक, मधुर, हितकारी, कोमल मुस्कान और हास्य से सुसज्जित? जब वह श्यामवर्णा, मुझे प्रेम-व्यथा से व्याकुल और वन में दुःखी देखती थी, तब वह पुण्यशालिनी स्त्री, जैसे दुःख से मुक्त होकर, हर्षित होकर मुझसे बोलती थी। हे राजकुमार, अयोध्या में जब माता कौसल्या पूछेंगी, “मेरी बहू कहाँ है?” तो मैं क्या उत्तर दूँगा? हे लक्ष्मण, तुम भरत के पास चले जाओ, जो अपने भाइयों से प्रेम करता है; क्योंकि मैं जनकनंदिनी के बिना जीवित नहीं रह सकता। इस प्रकार, जब राम, महान आत्मा, अत्यंत दुःखी होकर विलाप कर रहे थे, तब उनके भ्राता लक्ष्मण ने उन्हें उचित और दृढ़ वचन कहे—“स्वयं को संभालिए, राम, सब कुशल हो; उत्तम पुरुषों के मन में ऐसे विचार नहीं आते। बिछोहजन्य दुःख को स्मरण कर अपने प्रिय के प्रति मोह छोड़ दीजिए; जैसे गीली बाती को अग्नि अधिक देर तक बाँध नहीं सकती, वैसे ही मोह भी हानिकारक है। रावण चाहे पाताल में चला जाए या कहीं और, वह आपसे नहीं बच सकता, हे राघव। पहले हमें उस दुष्ट राक्षस का पता लगाना चाहिए; फिर वह या तो सीता को लौटा देगा या अपने प्राणों से हाथ धोएगा। यदि रावण सीता के साथ दिति के गर्भ में भी चला जाए, तो भी मैं उसे वहीं मार डालूँगा, यदि वह मिथिलानंदिनी को न लौटाए। हे आर्य, अपने को संभालिए और यह दयनीय अवस्था छोड़ दीजिए; जो प्रयत्न नहीं करते, वे अपने खोए हुए उद्देश्य को पुनः प्राप्त नहीं कर सकते। पुरुषार्थ ही सबसे बड़ी शक्ति है; संसार में पुरुषार्थ से बढ़कर कोई बल नहीं। जो पुरुषार्थी हैं, उनके लिए संसार में कुछ भी कठिन नहीं है। पुरुषार्थ से युक्त पुरुष अपने कार्यों में च्युत नहीं होते। हम भी, केवल पुरुषार्थ के बल पर, जानकी को पुनः प्राप्त करेंगे।