राम और लक्ष्मण पम्पा के पर्वतों की चोटियों पर पहुँचे, जहाँ मुचुकुंद और अर्जुन के वृक्षों के साथ-साथ केतका, उदाला, शिरीष, शिंशपा और धवा के वृक्ष भी अपनी छटा बिखेर रहे थे। वहाँ शालमली और किंशुक के वृक्ष, लाल कुरबक, तिनिश, नक्तमाला, चंदन और स्यंदन के वृक्ष भी दिख रहे थे। हिन्ताल, तिलक और नाग के वृक्ष फूलों से लदे हुए थे, जिन पर लताओं की कलियाँ खिली हुई थीं। राम ने सौमित्र लक्ष्मण से कहा, “देखो, पम्पा के वन में कितने सुंदर वृक्ष हैं, जिनकी शाखाएँ हवा में लहरा रही हैं और वे एक-दूसरे के पास खड़े हैं।” लताएँ मानो मदमस्त कुलीन स्त्रियों की तरह वृक्षों से पर्वतों, पर्वतों से वन-वन घूमती हैं। हवा मानो अनेक सुगंधों का स्वाद लेकर प्रसन्न हो रही है; कुछ वृक्ष फूलों से लदे हैं, जिनकी गंध मधु जैसी है। कुछ वृक्ष कलियों से ढके हुए हैं, जो गहरे रंग के प्रतीत होते हैं—कोई कह सकता है, “यह ताजा है, यह मीठा है, यह पूर्ण रूप से खिल गया है।” मधु के लिए व्याकुल भौंरा फूलों में डूब जाता है, फिर छुपकर अचानक कहीं और उड़ जाता है; यह मधु-प्रिय भौंरा पम्पा के तटवर्ती वृक्षों में घूमता है। भूमि पर स्वयं गिरकर बने फूलों के गुच्छों से वह स्थान सुहावना हो गया है, मानो विश्राम के लिए पत्थर की शय्याएँ बिछी हों। पर्वत की ढलानों पर चट्टानें अनेक रंग-बिरंगे फूलों से चौड़ी और सुनहरी-लाल दिखाई देती हैं। राम ने लक्ष्मण से कहा, “देखो, शीत ऋतु में वृक्षों का फूलना कितना सुंदर है; फूलों के महीने में वृक्ष मानो एक-दूसरे के संपर्क से खिल उठे हैं। मधुमक्खियों की गुंजार से भरे वृक्ष एक-दूसरे को पुकारते हुए प्रतीत होते हैं; उनकी शाखाएँ फूलों से सजी हुई हैं और वे अत्यंत चमक रही हैं।” वहाँ कारंडव पक्षी अपने साथी के साथ शुद्ध जल में गोता लगा रहा है, मानो वह कामना को प्रज्वलित कर रहा हो। मंदाकिनी नदी का यह मोहक रूप उपयुक्त है; उसकी गुणगाथा संसार में प्रसिद्ध है और वह अत्यंत मनोहारी है। राम ने कहा, “यदि वह धर्मनिष्ठा स्त्री यहाँ दिख जाए और हम यहाँ निवास करें, हे रघुकुलश्रेष्ठ, तो मुझे न इंद्रलोक की इच्छा होगी, न अयोध्या की। यदि मैं इन सुंदर उपवनों में उसके साथ आनंद लूँ, तो मुझे कोई चिंता न होगी, न किसी अन्य वस्तु की अभिलाषा। किंतु इन विविध फूलों और पत्तों से सजे वृक्षों को देख, इस वन में अपनी प्रिय के बिना मुझे केवल दुःख की स्मृति होती है।” राम ने लक्ष्मण से कहा, “देखो, ये शीतल जल, जिसमें कमल खिले हैं, चक्रवाक पक्षी और कारंडव बतख यहाँ आते हैं। पम्पा और भी सुंदर लगती है, जहाँ प्लव और क्रौंच पक्षी, बड़े पशु और अनेक पक्षियों की ध्वनि गूंज रही है। अनेक प्रकार के प्रसन्न पक्षी मेरी विरह-व्यथा को बढ़ा देते हैं, जब मैं अपनी प्रिय, श्यामवर्णी, कमल-नयनी, चंद्रमुखी सीता को स्मरण करता हूँ।” “देखो, सुंदर ढलानों पर हिरण अपने साथियों के साथ घूम रहे हैं; जैसे मैं वैदेही से विछिन्न होकर, जिसकी आँखें नवजात हिरण जैसी हैं, हृदय में पीड़ा अनुभव करता हूँ। इस रमणीय पर्वत पर, जहाँ मदमस्त पक्षियों के झुंड हैं, यदि मैं अपनी प्रिय को देख सकूँ, तो मेरे लिए सब कुछ शुभ हो जाएगा।” राम ने कहा, “हे सौमित्र, यदि पतली कटि वाली वैदेही मेरे साथ पम्पा की शुद्ध, शुभ वायु का आनंद ले सके, तो मैं जीवित रह सकता हूँ। धन्य हैं वे, जो पम्पा के वन की वायु का आनंद लेते हैं, जिसमें कमल और नीले कुमुद की सुगंध है, शुभ है और दुःख को दूर करती है। मेरी प्रिय, श्यामवर्णी, कमल-नयनी, मुझसे विछिन्न—जनकनंदिनी, असहाय होकर कैसे जीवन धारण करती होगी?” “यदि सत्यवादी जनक राजा लोगों की सभा में सीता की कुशल पूछें, तो मैं क्या उत्तर दूँ? वह, जिसने मुझे वनवास में भी साथ दिया, धर्म में स्थिर रही—अब मेरी प्रिय सीता कहाँ निवास करती है? उससे विछिन्न होकर, हे लक्ष्मण, मैं कैसे जीऊँ—वह, जो मेरे साथ राज्य से गिरकर, मेरे विषादग्रस्त मन के साथ थी?” “जब मैं उसका सुंदर, सुगंधित, निर्दोष, कमल के समान खिला हुआ चेहरा नहीं देखता, तो मेरा मन मानो डूब जाता है। कब मैं वैदेही के अद्वितीय, धर्मयुक्त, मधुर, हितकारी, कोमल मुस्कान और हँसी से सजे वचन सुनूँगा, हे लक्ष्मण?” “जब वह श्यामवर्णी मुझसे प्रेम-पीड़ित मुझे वन में देखती थी, वह धर्मनिष्ठा स्त्री, मानो दुःख से मुक्त होकर, प्रसन्न होकर मुझसे बातें करती थी। अयोध्या में जब कौसल्या पूछेगी, ‘मेरी बहू कहाँ है?’ तो मैं क्या उत्तर दूँ, हे राजकुमार?” “लक्ष्मण, तुम भरत से मिलो, जो अपने भाइयों से प्रेम करता है; मैं जनकनंदिनी के बिना जीने में असमर्थ हूँ।” इस प्रकार, राम, महान आत्मा, दुःख से विछिन्न होकर विलाप कर रहे थे, तब उनके भाई लक्ष्मण ने उपयुक्त और दृढ़ वचन कहे— “अपने मन को संभालो, राम—सब शुभ हो। हे नरश्रेष्ठ, शोक मत करो। ऐसे विचार शुद्ध हृदय वालों में नहीं आते। विरहजनित दुःख को स्मरण कर, अपने प्रिय के प्रति आसक्ति त्याग दो। जैसे गीली बाती अग्नि के अत्यधिक संपर्क में आकर जल जाती है, वैसे ही अत्यधिक आसक्ति दुःख देती है।” “चाहे वह रावण पाताल में जाए या कहीं और, वह किसी भी प्रकार तुमसे नहीं बच सकता, हे राघव। पहले उस दुष्ट राक्षस का पता लगाएँ; फिर वह या तो सीता को छोड़ देगा या अपने प्राण खो देगा।” “यदि रावण सीता के साथ दिति के गर्भ में भी चला जाए, तब भी मैं उसे मार डालूँगा, जब तक वह मिथिला की कन्या को लौटा न दे।” “हे महात्मा, अपने मन को संभालो और यह दयनीय अवस्था छोड़ दो। जो प्रयत्न नहीं करते, वे खोए हुए उद्देश्य को फिर नहीं पा सकते।” इस प्रकार, राम के मन में विरह और दुःख की लहरें उठती रहीं, और लक्ष्मण उनके मन को सांत्वना और साहस देने का प्रयत्न करते रहे।