राम और लक्ष्मण पम्पा सरोवर के तट पर पहुँचे। वहाँ का दृश्य अत्यंत मनोहारी था। राम ने लक्ष्मण से कहा, “देखो लक्ष्मण, जल में चारों ओर खिले हुए सुगंधित कमल सूर्य के समान दमक रहे हैं। यह पम्पा सरोवर निर्मल जल से भरा है, जिसमें कमल और नील कमल खिले हैं, हंस और जल पक्षियों की भीड़ है, और सुगंधित पुष्पों से सुसज्जित है।” पम्पा चारों ओर से कमलों की माला से घिरी हुई है, जिनके केसरों पर भौंरे मंडरा रहे हैं, और जल में वे ऐसे चमक रहे हैं जैसे नवोदित सूर्य। यहाँ सदैव चक्रवाक पक्षी रहते हैं, वन के विविध ढलानों पर हाथियों और हिरणों के झुंड जल की खोज में आते हैं, जिससे यह स्थान और भी सुंदर लगता है। निर्मल जल पर जब वायु से लहरें उठती हैं और वे कमलों से टकराती हैं, तो वे और भी चमक उठते हैं। राम का मन दुःख से भरा था। वे बोले, “हे लक्ष्मण, जिस सीता के नेत्र कमल दल के समान विशाल हैं, जो मुझे कमल के समान प्रिय हैं, उसके बिना यह जीवन मुझे अच्छा नहीं लगता। हाय, यह कामना कैसी विचित्र है! वह पुण्यशीला सीता, जो अब दूर और कठिनता से मिलने वाली है, उसकी शुभ वाणी मुझे बार-बार स्मरण आती है। यदि यह वसंत ऋतु न होती, तो इच्छाओं को सहना संभव था, परंतु इन फूलों और वनों ने मेरे मन को फिर से व्याकुल कर दिया है। जिन वस्तुओं में मुझे सीता के साथ आनंद आता था, वे अब उसके बिना नीरस लगती हैं।” “मेरा मन कमल की कलियों और पत्तियों को देखकर उन्हें सीता की आँखों जैसा समझता है, लक्ष्मण। कमल के केसर की सुगंध से मिली हुई वायु जब वृक्षों के बीच बहती है, तो वह मुझे सीता की मधुर और कोमल साँसों जैसी लगती है।” फिर राम ने कहा, “सुमित्रानंदन, देखो पम्पा की दक्षिणी पहाड़ियों की ढलानों पर कर्णिकार वृक्षों के सुंदर और खिले हुए पुष्प हैं। यह पर्वत, खनिजों से सुसज्जित, वायु के वेग से उड़ती हुई अद्भुत धूलि छोड़ता है। पर्वत की ढलानों पर हर ओर बिना पत्तों के खिले हुए किंशुक वृक्ष अग्नि की भाँति दमक रहे हैं।” “यहाँ पम्पा के तट पर चमेली, मल्लिका, कमल, कुंद और करवीर—ये सभी वृक्ष मधुर सुगंध में भीगे हुए खिले हैं। केतकी, सिंदुवर, वसंत ऋतु में खिलने वाले वृक्ष, माधवी की लताएँ और चमेली की झाड़ियाँ हर ओर फूलों से लदी हैं। चित्रबिल्व, मधूक, वंजुल, बकुल, चंपक, तिलक और नाग—ये सारे वृक्ष भी फूलों से सजे हैं।” “पद्मक वृक्ष भी दमक रहे हैं, नील फूलों वाले अशोक खिले हैं, और पर्वत की ढलानों पर सिंह की अयाल जैसे पीले लोध्र वृक्ष खड़े हैं। अंकोल, कुरंट, चूर्णक, पारिभद्र, आम, पाटल और कोविदार—ये सभी फूलों से लदे हैं। मुचुकुंद और अर्जुन वृक्ष पर्वत की चोटियों पर हैं, साथ ही केतकी, उदाल, शिरीष, शिंशपा और धव भी दिखते हैं। शाल्मली और किंशुक, लाल कुरबक, तिनिश, नक्तमाल, चंदन और स्यंदन वृक्ष भी यहाँ हैं। हिंताल, तिलक और नाग—ये भी फूलों से भरे हुए हैं, और उन पर लताएँ लिपटी हैं, जिनके सिरे फूलों से ढँके हैं।” “देखो सुमित्रानंदन, पम्पा के किनारे ये सुंदर वृक्ष हैं, जिनकी शाखाएँ हवा में झूम रही हैं, और वे एक-दूसरे के पास पास खड़े हैं। लताएँ मानो मदिरा में मतवाली कुलवधुएँ हों, जो एक वृक्ष से दूसरे, एक पर्वत से दूसरे, एक वन से दूसरे वन तक लहराती फिरती हैं। वायु यहाँ इतनी सुगंधित है, मानो वह विभिन्न गंधों का स्वाद लेकर आनंदित हो रही हो। कुछ वृक्ष फूलों से भर गए हैं, जिनकी सुगंध शहद जैसी है। कुछ वृक्ष कलियों से ढँके हैं, जिनका रंग गहरा है; कोई कह सकता है—यह ताजा है, यह मधुर है, यह पूर्ण खिला है।” “कामातुर भौंरा फूलों में मग्न हो जाता है, फिर छिपकर अचानक कहीं और उड़ जाता है; यह मधु के लोभी भौंरा पम्पा के तट के वृक्षों पर मँडराता रहता है। यह भूमि अपने आप गिरे हुए पुष्पों के गुच्छों से सजी है, मानो पत्थर के बिछावन बिछे हों विश्राम के लिए। सुमित्रानंदन, पर्वत की ढलानों पर शिलाएँ विभिन्न फूलों से ढँककर चौड़ी और सुनहरी-लाल हो गई हैं।” “देखो सुमित्रानंदन, शीत ऋतु में इन वृक्षों का पुष्पित होना; जब फूलों का महीना आता है, तो वृक्ष मानो एक-दूसरे के संपर्क से खिल उठते हैं। भौंरों की गुंजार से भरे वृक्ष ऐसे प्रतीत होते हैं, मानो एक-दूसरे को पुकार रहे हों; फूलों से सजी शाखाएँ अत्यंत सुंदर लगती हैं, हे लक्ष्मण।” “यहाँ कारंडव पक्षी अपनी संगिनी के साथ निर्मल जल में डुबकी लगा रहा है, मानो कामना को जाग्रत कर रहा हो। इस मंदाकिनी का मोहक रूप सचमुच शोभनीय है; इसकी कीर्ति संसार में प्रसिद्ध है, और यह मन को आनंद देने वाली है।” राम बोले, “यदि वह पुण्यशीला जानकी यहाँ मिल जाए, और हम यहाँ निवास कर सकें, हे रघुकुलश्रेष्ठ, तो न मुझे इन्द्रलोक की इच्छा होगी न अयोध्या की। यदि मैं उसके साथ इन सुंदर वनों का आनंद ले सकूँ, तो मुझे कोई चिंता न होगी, न ही किसी और वस्तु की कामना होगी।” “किन्तु, इन विविध फूलों और पत्तों से सजे वृक्षों को देखकर, इस वन में अपनी प्रिय के बिना, मेरे मन में केवल दुःख की भावना उठती है। देखो सुमित्रानंदन, ये शीतल जल से भरे हुए सरोवर, जिनमें कमल खिले हैं, जहाँ चक्रवाक और कारंडव पक्षी विचरते हैं। पम्पा और भी अधिक शोभायमान है, जहाँ प्लव और क्रौंच पक्षी हैं, बड़े-बड़े पशु आते हैं, और अनेक पक्षियों के स्वर गूँजते हैं।” “इन हर्षित पक्षियों की चहचहाहट मेरे हृदय में विरह की अग्नि को और भड़काती है, जब मैं अपनी श्यामवर्ण, कमल-नेत्रों वाली, चंद्रमुखी प्रिया को स्मरण करता हूँ। देखो, उन सुंदर ढलानों पर हिरण अपनी संगिनियों के साथ घूम रहे हैं; जैसे मैं अपनी मृगनयनी वैदेही से बिछुड़कर यहाँ वहाँ भटक रहा हूँ, वैसे ही वे भी विचरण कर रहे हैं, और मेरा हृदय पीड़ा से भर उठता है।