महात्मा ऋषियों की महानता का मनन करते हुए, धर्मनिष्ठ रघुकुलनंदन राम ने अपने प्रिय भ्राता लक्ष्मण से, जो सदा उनके कल्याण के लिए तत्पर और दृढ़चित्त थे, मधुर वचन कहे। उन्होंने कहा, “भद्र लक्ष्मण, मैंने उन आत्मसंयमी महर्षियों का आश्रम देखा, जो सचमुच अद्भुत है—जहाँ सिंह और हिरण आपस में निर्भय होकर रहते हैं, और अनेक प्रकार के पक्षी भी वहाँ वास करते हैं। सातों समुद्रों के पवित्र तीर्थों पर हमने विधिपूर्वक स्नान किया और अपने पितरों को तर्पण अर्पित किया। अब हमारे लिए अमंगल दूर हो गया है और शुभता प्राप्त हुई है; इसी कारण, हे लक्ष्मण, मेरा हृदय प्रसन्न हो उठा है। पुरुषश्रेष्ठ, मेरे मन में शुभ संकेत उत्पन्न हो रहे हैं; अतः आओ, हम उस रमणीय पंपा सरोवर की ओर चलें। देखो, वहाँ से अधिक दूर नहीं, ऋश्यमुख पर्वत शोभायमान है, जहाँ सूर्यपुत्र धर्मात्मा सुग्रीव अपने चार वानर साथियों के साथ निवास करते हैं, जो सदा वाली से भयभीत रहते हैं। मैं उस वानरों में श्रेष्ठ सुग्रीव से मिलने की इच्छा रखता हूँ, क्योंकि जानकी की खोज उसी पर निर्भर है।” राम के इन वचनों को सुनकर सौमित्र लक्ष्मण ने उत्तर दिया, “आइए, शीघ्र वहाँ चलें; मेरा मन भी हमें उधर ही प्रेरित कर रहा है।” तब वे दोनों उस आश्रम से प्रस्थान कर गए। इसके बाद, राम और लक्ष्मण पुष्पों से लदे वृक्षों को निहारते हुए पंपा सरोवर के निकट पहुँचे। वह महान वन कोयष्टिक, अर्जुनक, शतपत्र और किरक जैसे पक्षियों की मधुर ध्वनियों से गूंज रहा था। सीता की व्याकुलता से संतप्त राम विभिन्न वृक्षों और जलाशयों को निहारते हुए उस विशाल सरोवर की ओर बढ़े। दूर से ही उन्होंने उस जलपूर्ण सरोवर, मतंग सरोवर को देखा और उसमें प्रवेश किया। रघुकुल के दोनों पुत्र शांति और स्थिरता के साथ वहाँ पहुँचे, किन्तु दशरथनंदन राम का हृदय शोक से व्याकुल था। उन्होंने उस सुंदर कमल-कुंज में प्रवेश किया, जो खिले हुए कमलों से भरा था और तिलक, अशोक, पुन्नाग, बकुल तथा उदालक वृक्षों से घिरा हुआ था। वह सरोवर सुंदर उपवनों से घिरा था, जल में कमल खिले थे, जल स्वच्छ और निर्मल था, बालू चिकनी थी—संपूर्ण दृश्य अत्यंत मनोहारी था। सरोवर में मछलियाँ और कछुए क्रीड़ा कर रहे थे, तट पर वृक्षों की कतारें थीं, लताएँ मानो उनकी सखियाँ बनकर उन्हें आलिंगन कर रही थीं। वहाँ किन्नर, नाग, गंधर्व, यक्ष और राक्षस भी आते-जाते रहते थे; विविध वृक्षों और लताओं से आच्छादित वह सरोवर शीतल जल का सुंदर भंडार था। वह सरोवर कमलों और सुगंधित जल-लिलियों से लालिमा लिए, कुमुद के गुच्छों से श्वेत, और नील कमलों से नीला प्रतीत हो रहा था—मानो रंग-बिरंगे वस्त्र से सजा हो। उसके तट पर आम के वृक्ष पुष्पों से लदे थे, मोर अपनी मधुर ध्वनि से वातावरण को गुंजायमान कर रहे थे। ऐसे रमणीय पंपा सरोवर को देखकर राम और सौमित्र लक्ष्मण ने वहाँ शोक प्रकट किया। तिलक, बीजपूर, वट और श्वेत वृक्ष, पुष्पित करवीर और पूर्ण खिले पुन्नाग वृक्ष, चमेली, कुंद, बंधीर और निकुल के झुरमुट, अशोक, सप्तपर्ण, कटक और अतिमुक्त वृक्ष तथा अनेक प्रकार के अन्य वृक्षों से वह स्थल अलंकृत था—मानो कोई प्रिय नारी अपने साज-श्रृंगार में सजी हो। उसी तट पर वह पूर्वोक्त पर्वत खनिजों से विभूषित खड़ा था, जिसे ऋश्यमुख कहते हैं, और जहाँ विविध रंगों में खिले वृक्ष शोभा पा रहे थे। वहीं महानात्मा ऋक्षराज के पुत्र, बलशाली सुग्रीव, निवास करते हैं; वही सुग्रीव, जो वानरों में प्रसिद्ध और प्रतापी हैं। राम ने पुनः लक्ष्मण से कहा, “पुरुषश्रेष्ठ लक्ष्मण, बिना सीता के मैं कैसे जीवित रह सकता हूँ?” इस प्रकार प्रेम से संतप्त, मन में केवल सीता का ही विचार लिए, उन्होंने लक्ष्मण के साथ उस सुंदर कमल-कुंजयुक्त पंपा में प्रवेश किया और अपना परम शोक प्रकट किया। वह धीरे-धीरे वन का निरीक्षण करते हुए पंपा के उस रमणीय उपवन तक पहुँचे, जो विविध पक्षियों से भरा था, और लक्ष्मण के साथ उसमें प्रविष्ट हुए। इसी समय, वाल्मीकि रामायण के पावन किष्किंधा कांड का प्रथम सर्ग आरंभ होता है। वहाँ, उस रमणीय पंपा को देखकर राम के इंद्रिय आनंद से भर उठे; वे काम से व्याकुल होकर सौमित्र से बोले, “लक्ष्मण, देखो, पंपा का जल वैडूर्य की तरह स्वच्छ है, खिले हुए कमलों और नील कमलों से सुसज्जित है, और विविध वृक्षों से शोभित है। लक्ष्मण, देखो, पंपा का यह वन कितना सुंदर है, जहाँ पर्वत शोभायमान हैं और वृक्ष पर्वत-शिखरों के समान खड़े हैं। किंतु, हे सौमित्र, मेरे हृदय में गहन शोक है—भरत के लिए और वैदेही के हरण के कारण मैं अत्यंत व्याकुल हूँ। फिर भी, इस शोक से ग्रस्त होने के बाद भी, चितरकूट वन से सुसज्जित पंपा अपनी शोभा से चमक रहा है—जहाँ विविध पुष्प बिखरे हैं, शीतल जल है, और सब ओर मंगलमयता है। कमलों से आच्छादित, देखने में अत्यंत मनोहारी, वह स्थान सर्पों और वन्य पशुओं का निवास है, हिरण और पक्षियों से भरा है। यह नीला और पीला घास का मैदान विशेष रूप से चमक रहा है, मानो वृक्षों के पुष्पगुच्छों से सजा हो। पर्वत-शिखर चारों ओर घने पुष्पों से भरे हैं, और लताओं के पुष्पित सिरों से आलिंगित प्रतीत हो रहे हैं। यह मंद-मंद सुगंधित समीर, हे लक्ष्मण, अत्यंत सुखदायक है; ऋतु भी कामोन्मत्त है, वृक्षों पर नवीन पुष्प और फल लगे हैं। देखो, लक्ष्मण, इन पुष्पों से लदे वनों की शोभा को, जो मानो बादलों के समान पुष्पों की वर्षा कर रहे हैं।” इस प्रकार, राम और लक्ष्मण, ऋषियों के आश्रम से चलकर, पंपा सरोवर और उसके रमणीय उपवनों में पहुँचे, वहाँ की अनुपम प्राकृतिक छटा और विविधता को निहारते हुए, सीता की विरह-वेदना से व्याकुल, सुग्रीव से मिलने की आशा लिए आगे बढ़े।