राम और लक्ष्मण जब पंपा नदी के तट पर पहुँचे, वहाँ धर्मनिष्ठ शबरी ने उनका स्वागत किया। शबरी, जो समाज से प्रायः बहिष्कृत रही थीं, परंतु महान आत्मा थीं, उन्होंने श्रीराम से बात की। राघव ने उनसे, जो दानवों की वंशजों की महिमा भली-भांति जानती थीं, उन महात्माओं की असली शक्ति के विषय में पूछा। राम ने कहा, “मैंने इनकी महिमा सुनी है, परंतु प्रत्यक्ष देखना चाहता हूँ, यदि आप अनुमति दें।” राम के वचन सुनकर शबरी ने दोनों भाइयों को वह महान वन दिखाया और बोली, “देखिए, यह वन घने मेघ के समान गहरा है, जिसमें असंख्य पशु-पक्षी विचरण करते हैं। यही है वह प्रसिद्ध मतंग वन, हे रघुकुल शिरोमणि! यहीं मेरे महान तेजस्वी गुरुजनों ने यज्ञ किए, पवित्र वेदी बनाई और मंत्रों से पूजन किया।” शबरी ने आगे कहा, “यह पूर्वमुखी वेदी है, जहाँ मेरे पूज्य आचार्य, तप से थरथराते हाथों से, पुष्प अर्पित करते थे। उनके तप के प्रभाव से आज भी यह वेदी अद्भुत प्रकाश से दीप्त है, जिससे चारों दिशाएँ आलोकित होती हैं। उपवास और श्रम से थककर, जब वे आगे बढ़ने में असमर्थ हो गए, तब उन्होंने मानसिक रूप से सातों समुद्रों का आह्वान किया, जो यहाँ एकत्र हो गए—देखिए इन्हें।” “यज्ञ-स्नान के बाद उन्होंने अपने वल्कल वस्त्र इन वृक्षों पर रखे; आज भी, हे रघुकुलनंदन, वे यहाँ सूखे नहीं हैं। उनके द्वारा अर्पित पुष्प और नील कमल आज भी मुरझाए नहीं हैं, यद्यपि ये देवताओं के लिए बहुत समय पूर्व अर्पित किए गए थे। आपने अब यह सम्पूर्ण वन देख लिया और इसकी कथा भी सुन ली; अतः आपकी अनुमति हो तो मैं यह शरीर त्यागना चाहती हूँ।” “मैं उन पुण्यात्मा ऋषियों के समीप जाना चाहती हूँ, जिनकी कुटी की मैंने सेवा की थी।” शबरी के ये धर्मयुक्त वचन सुनकर राम और लक्ष्मण के हृदय में अनुपम आनंद उमड़ आया और राम ने कहा, “क्या अद्भुत है यह सब!” फिर राम ने शबरी से कहा, “हे साध्वी, तुमने मेरा सम्मान किया है; अब जहाँ तुम्हारी इच्छा हो, वहाँ जा सकती हो।” राम की अनुमति पाकर, जटाधारी, वल्कल और कृष्णमृगचर्म धारण किए शबरी ने अग्नि में प्रवेश किया और अपने आपको समर्पित कर दिया। वह अग्नि के समान तेजस्विनी, दिव्य आभूषणों से सुसज्जित, स्वर्ग में पहुँच गईं, जहाँ वे दिव्य वस्त्र धारण किए, सुंदरता से दीप्तमान, बिजली की चमक जैसी दिखाई दीं। शबरी ने अपने ध्यान के बल पर उस पावन लोक को प्राप्त किया, जहाँ वे पुण्यात्मा महर्षि निवास करते हैं। यह महाकवि वाल्मीकि कृत रामायण के अरण्यकाण्ड का पचहत्तरवाँ सर्ग है। शबरी के स्वर्गारोहण के बाद, राम ने लक्ष्मण के साथ विचार किया। उन पुण्यात्माओं की महानता का स्मरण कर धर्मनिष्ठ राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे सौम्य, मैंने उन संयमी ऋषियों का आश्रम देखा, जो वास्तव में अद्भुत है—जहाँ बाघ और हिरण आपस में निर्भय रहते हैं, और अनेक प्रकार के पक्षी भी निवास करते हैं।” “हमने सातों तीर्थों पर स्नान कर विधिपूर्वक पितरों को जल दिया है। अब हमारे लिए अमंगल दूर हो गया, और शुभता प्राप्त हुई है; इसलिए मेरा मन अत्यंत प्रसन्न है, हे लक्ष्मण। मेरे हृदय में शुभ संकेत जाग्रत हो रहे हैं; आओ, अब उस रमणीय पंपा सरोवर की ओर चलें।” “वहीं समीप ही ऋश्यमुख पर्वत है, जहाँ धर्मात्मा, सूर्यपुत्र सुग्रीव रहते हैं। वे सदा वाली से भयभीत होकर चार अन्य वानरों के साथ वहाँ रहते हैं। मैं सुग्रीव से शीघ्र मिलना चाहता हूँ, क्योंकि सीता की खोज में वही सहायक होंगे।” राम के ये वचन सुनकर सौमित्रि लक्ष्मण ने भी उत्साहपूर्वक कहा, “चलिए, शीघ्र वहाँ चलें; मेरा मन भी प्रेरित कर रहा है।” तब वे दोनों भाई उस आश्रम से प्रस्थान कर पंपा सरोवर की ओर बढ़े। वहाँ पहुँचकर वे दोनों चारों ओर खिले वृक्षों को निहारने लगे। वह महान वन कोयष्टिक, अर्जुनक, शतपत्र, कीरक आदि पक्षियों के स्वर से गूँज रहा था। राम, सीता के वियोग में संतप्त, विभिन्न वृक्षों और सरोवरों को देखते हुए उस महान सरोवर की ओर बढ़े। दूर से उस जलयुक्त मतंग सरोवर को देखकर, राम उसमें प्रविष्ट हुए। रघुकुल के दोनों पुत्र संयमित और शांत चित्त से वहाँ पहुँचे; किन्तु दशरथनंदन राम का हृदय शोक से व्याकुल था। वे उस मनोहर कमल-सरोवर में प्रविष्ट हुए, जो खिले हुए कमलों से भरा था, चारों ओर तिलक, अशोक, पुन्नाग, बकुल और उड़लक वृक्षों से घिरा था। वह सरोवर सुंदर उपवनों से युक्त, स्वच्छ जल, चिकनी रेत, और सुंदरता से परिपूर्ण था। उस सरोवर के तट पर मछलियाँ और कछुए विचरते थे, वृक्षों की छाया में लताएँ सर्प्रेम लिपटी थीं। वहाँ किन्नर, नाग, गंधर्व, यक्ष और राक्षस भी आते थे; विविध वृक्ष-लताओं से ढका वह शीतल जल का सुंदर सरोवर था। कमल और कुमुद के पुष्पों की लालिमा, श्वेत कुमुदों के गुच्छों, नील जल-लिलियों के खिले फूलों से वह रंगीन आभा लिए हुए था। वहाँ कमल और नील कमल की बहुलता थी, सुगंधित पुष्पों से भरा था, तट पर आम के खिले बाग थे, और मयूरों की पुकार से वन गूँज रहा था। इस प्रकार, शबरी की भक्ति, ऋषियों की महिमा और पंपा सरोवर के अद्भुत सौंदर्य का साक्षात्कार करते हुए राम और लक्ष्मण ने अपने पावन पथ का अगला चरण आरंभ किया।