महर्षियों द्वारा इस प्रकार संबोधित किए जाने पर, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, मैंने आपके लिए विविध वन्य उपहार एकत्र किए हैं। पंपा के तट पर जन्मी, धर्मनिष्ठा से युक्त शबरी ने, जब श्रीराम ने उसे स्नेहपूर्वक संबोधित किया, तो वह विनम्रता से बोली। श्रीराम ने उस शबरी से, जो सदा समाज से बहिष्कृत रही थी और दानव वंशज महान आत्माओं की शक्ति को भली-भांति जानती थी, उनके वास्तविक सामर्थ्य के विषय में पूछा। राम ने कहा, "मैंने इनकी महिमा सुनी अवश्य है, किंतु यदि आपकी अनुमति हो तो प्रत्यक्ष देखना चाहता हूँ।" यह सुनकर शबरी ने दोनों भाइयों को वह महान वन दिखाया और बोली, "देखिए, यह वन वर्षा के घने मेघ की तरह सघन है, पशु-पक्षियों से भरा हुआ है। यही वह प्रसिद्ध मातंग वन है, हे रघुकुल शिरोमणि, जहाँ मेरे तेजस्वी गुरुजनों ने यज्ञ किए, वेदी बनाई और मंत्रों से पूजन किया।" शबरी ने आगे बताया, "यह पूर्वमुखी वेदी है, जहाँ मेरे पूज्य गुरुजन थकान से कांपते हाथों से पुष्प अर्पित करते थे। उनकी तपस्या के प्रभाव से आज भी यह वेदी अद्वितीय तेज से दीप्त है और चारों दिशाओं को आलोकित करती है। उपवास और श्रम से थककर, वे आगे न जा सके और मन ही मन सातों समुद्रों को यहाँ बुला लिया—देखिए, वे सब यहाँ एकत्र हैं।" "स्नान के पश्चात् उन्होंने अपनी वल्कल वस्त्र इन वृक्षों पर रख दिए; आज भी, हे रघुनंदन, वे वस्त्र इसी स्थान पर सूखे नहीं हैं। उनके द्वारा अर्पित पुष्प और नील कमल आज भी मुरझाए नहीं हैं, यद्यपि ये देवताओं के लिए बहुत पहले अर्पित किए गए थे। आपने अब सारा वन देख लिया और इसकी कथा भी सुन ली; अतः आपकी आज्ञा हो तो मैं यह शरीर त्यागना चाहती हूँ।" "मैं उन पुण्यात्मा गुरुजनों के समीप जाना चाहती हूँ, जिनके आश्रम में मैंने सेविका बनकर सेवा की थी।" शबरी की इन धर्मयुक्त वचनों को सुनकर, श्रीराम और लक्ष्मण के हृदय में अतुल आनंद छा गया और राम बोले, "क्या ही अद्भुत है!" तब श्रीराम ने शबरी से कहा, "हे साध्वी, तुमने मुझे सम्मान दिया है; अब जहाँ तुम्हारी इच्छा हो, वहाँ जाओ।" श्रीराम की आज्ञा पाकर, जटा-जूटधारिणी, वल्कल और कृष्णमृगचर्म पहने शबरी ने अग्नि में प्रवेश किया। वह प्रज्वलित अग्नि के समान देदीप्यमान हो स्वर्ग को चली गई, जहाँ वह दिव्य आभूषणों, दिव्य गंध और मालाओं से विभूषित थी। वहाँ वह दिव्य वस्त्रों में, अत्यंत मनोहर रूप में, विद्युत-सी चमकती हुई प्रकट हुई। अपनी एकाग्रता के बल से शबरी उन पुण्यात्मा महर्षियों के पवित्र लोक को प्राप्त हो गई, जहाँ वे वास करते हैं। इसी प्रकार वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का पचहत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब शबरी अपनी साधना के बल से स्वर्ग को चली गई, तब रघुकुलनायक श्रीराम, अपने भाई लक्ष्मण के साथ विचार करने लगे। उन महान आत्माओं की महिमा का मनन कर, धर्मनिष्ठ राम ने अपने कल्याण में तत्पर और दृढ़ लक्ष्मण से कहा, "हे सौम्य, मैंने उन संयमी ऋषियों का आश्रम देखा, जो सचमुच अद्भुत है—जहाँ बाघ और हिरण भी निर्भय होकर साथ रहते हैं, और अनेक प्रकार के पक्षी निवास करते हैं।" "हे लक्ष्मण, सातों तीर्थों पर स्नान कर, हमने पितरों को विधिपूर्वक तर्पण भी किया। अब हमारे लिए अमंगल दूर हो गया और सौभाग्य प्राप्त हुआ है; इसी कारण मेरा हृदय प्रसन्न है। हे पुरुषशार्दूल, मेरे मन में शुभ भावना उत्पन्न हो रही है; अतः आओ, हम उस रमणीय पंपा सरोवर की ओर चलें।" "वहीं समीप ही ऋष्यमूक पर्वत भी है, जहाँ धर्मात्मा सूर्यपुत्र सुग्रीव निवास करता है। वह सदा वाली के भय से वहाँ चार अन्य वानरों के साथ रहता है; मैं सुग्रीव से मिलना चाहता हूँ। सीता की खोज का कार्य उसी पर निर्भर है।" जब श्रीराम ने यह कहा, तो सौमित्र लक्ष्मण ने उत्तर दिया, "चलो, शीघ्र वहाँ चलें; मेरा मन भी वहाँ जाने को व्याकुल है।" तब वे दोनों भाई उस आश्रम से प्रस्थान कर आगे बढ़े। इसके बाद, दोनों वीर भाई पंपा सरोवर के समीप पहुँचे और चारों ओर खिले हुए वृक्षों को देखते गए। वह महान वन कोयष्टिक, अर्जुनक, शतपत्र, कीरक और अनेकों पक्षियों के कलरव से गुंजायमान था। सीता की विरहाग्नि में संतप्त राम, विविध वृक्षों और अनेक सरोवरों को देखते हुए उस महान सरोवर की ओर बढ़े। दूर से उस जलराशि युक्त सरोवर—जिसे मातंग सरोवर कहते हैं—पर पहुँचकर राम ने उसमें प्रवेश किया। वहाँ दोनों रघुवंशी भाई शांत चित्त से गए, परंतु दशरथनंदन राम का हृदय शोक से व्याकुल था। राम उस सुंदर कमल-सरोवर में प्रविष्ट हुए, जो खिले हुए कमलों से भरा था और तिलक, अशोक, पुन्नाग, बकुल और उदालक वृक्षों से घिरा था। वह सरोवर सुंदर उपवनों से युक्त, जल में खिले कमलों से भरा, स्वच्छ जल और चिकनी बालू से सजा हुआ अत्यंत मनोहर था। उसके जल में मछलियाँ और कछुए तैर रहे थे, तटों पर वृक्षों की शोभा थी, लताओं ने मानो उसे घेर रखा था। वहाँ किन्नर, नाग, गंधर्व, यक्ष और राक्षस भी आते-जाते थे; विविध वृक्षों और लताओं से आच्छादित वह शीतल जल का सुंदर सरोवर था। वह लाल कमलों और सुगंधित शतपत्रों से लाल, कुमुद के श्वेत गुच्छों से श्वेत, और नील कमलों से नीला—मानो रंग-बिरंगे वस्त्रों की भाँति शोभायमान था।