पम्पा सरोवर के समीप, मतंग ऋषि के आश्रमवासियों के युवा हाथियों की क्रीड़ा-ध्वनि गूंज रही थी। वे विशाल हाथी, जिनके शरीर पर रक्त की धाराएँ बह रही थीं, बादलों की तरह तेज और गहरे रंग के होकर, कभी एकत्र होकर तो कभी अलग-अलग घूमते थे। वे हाथी शीतल, सुगंधित और निर्मल जल पीकर तृप्त हो जाते थे। संतुष्ट होकर वे वन में भालू और बाघों के साथ घूमते, जिनकी नीली, चमकदार त्वचा थी। वहाँ हिरण, जंगली सूअर और निर्भय मृगों को देखकर, हे राम, तुम्हारा दुःख दूर हो जाएगा; और उस पर्वत को एक विशाल गुफा शोभित करती है। हे ककुत्स्थ कुल के वंशज, वह गुफा शिलाओं से ढकी हुई और प्रवेश के लिए कठिन है; उसके पूर्वी द्वार पर शीतल जल का बड़ा सरोवर है, जो विविध वृक्षों, कंद-मूल-फल से परिपूर्ण और रमणीय है। उसी स्थान पर धर्मात्मा सुग्रीव अपने वानरों के साथ निवास करता है। कभी-कभी कबन्ध पर्वत की चोटी पर खड़ा होकर राम और लक्ष्मण को मार्गदर्शन देता है। कबन्ध, पुष्पमालाओं से सुशोभित और सूर्य के समान चमकीला, आकाश में प्रकट हुआ; राम और लक्ष्मण ने उसे वहाँ देखा। जब वह आकाश में पास खड़ा था, तब दोनों भाई बोले, "जाओ, आगे बढ़ो!" कबन्ध ने उत्तर दिया, "जाओ, ताकि तुम्हारा उद्देश्य पूर्ण हो।" उनकी अनुमति पाकर, प्रसन्नचित्त कबन्ध वहाँ से चला गया। कबन्ध ने अपना वास्तविक स्वरूप धारण कर, पूर्ण रूप से तेजस्वी और शोभायमान होकर, आकाश में राम के सामने प्रकट होकर कहा, "मित्रता करो!" इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के चौहत्तरवें सर्ग में, कबन्ध द्वारा पम्पा सरोवर के पास वन का मार्ग दिखाए जाने के बाद, दोनों राजकुमार, श्रेष्ठ पुरुषों के पुत्र, पश्चिम दिशा की ओर चल पड़े। रास्ते में राम और लक्ष्मण ने मधु, पुष्प और फल से लदे अनेक पर्वत देखे, वे सुग्रीव की खोज में थे। रघुवंशियों ने पर्वत की ढलान पर डेरा डाला और पम्पा सरोवर के पश्चिमी तट की ओर बढ़े। पम्पा सरोवर के पश्चिमी किनारे पर पहुँचकर, उन्होंने वहाँ शबरी का सुंदर आश्रम देखा। उस आश्रम के समीप, जो अनेक वृक्षों से घिरा और अत्यंत मनोहारी था, वे शबरी के पास गए। शबरी ने उन्हें देखकर उठकर, हाथ जोड़कर श्रद्धा से राम और लक्ष्मण के चरणों को पकड़ा। उसने विधिपूर्वक पाद प्रक्षालन और आचमन के लिए जल अर्पित किया; तब राम ने उस धर्मनिष्ठ तपस्विनी से बात की। राम ने पूछा, "क्या तुम्हारे लिए सभी विघ्न दूर हुए? क्या तुम्हारा तप बढ़ रहा है? क्या तुम्हारा क्रोध नियंत्रित है और आहार नियमित है, हे तप की संपत्ति वाली?" "क्या तुम्हारे व्रत स्थिर हैं? क्या तुम्हारा मन शांत है? क्या गुरु सेवा का फल मिला, हे मधुर वाणी वाली?" राम के प्रश्नों के उत्तर में, शबरी, जो सिद्ध और सम्मानित थी, वृद्ध और दृढ़ निष्ठा वाली, बोली, "आज आपको देखकर मेरा तप सफल हुआ; आज मेरा जन्म सार्थक हुआ और मेरे गुरुजन सम्मानित हुए। आज मेरा तप फलित हुआ, और मैं स्वर्ग भी पाऊँगी, क्योंकि यहाँ, हे राम, श्रेष्ठ पुरुष और देवता के रूप में आपकी पूजा हुई है। आपकी कृपा दृष्टि से मैं पवित्र हुई, और आपके अनुग्रह से मैं शाश्वत लोकों को प्राप्त करूँगी।" "जब आप चित्रकूट में रथों से पहुँचे थे, तब वहाँ से मैंने स्वर्ग की प्राप्ति की, आपकी सेवा से। उन महान ऋषियों, धर्मज्ञ और सौभाग्यशाली ने मुझे बताया था, 'राम तुम्हारे पवित्र आश्रम में आएगा।' 'तुम्हें उसे और सौमित्र को अतिथि रूप में स्वागत करना है; और उसे देखकर तुम श्रेष्ठ, शाश्वत लोकों को प्राप्त करोगी।'" "उन महान ऋषियों के कहने पर, हे श्रेष्ठ पुरुष, मैंने आपके लिए विविध वन-उपहार एकत्र किए हैं।" पम्पा के तट पर जन्मी शबरी ने, धर्मात्मा होकर, ये वचन कहे। राघव ने समाज से बहिष्कृत शबरी से उन महान आत्माओं की शक्ति के बारे में पूछा, जो दानु वंश से थीं, क्योंकि वह भलीभांति जानती थी। "मैंने सुना है, किंतु प्रत्यक्ष देखना चाहता हूँ, यदि आप अनुमति दें।" राम के इन वचनों के बाद, शबरी ने दोनों को वह महान वन दिखाया: "देखिए, वर्षा-मेघ के समान घना, पशु-पक्षियों से भरा हुआ।" "यह मतंग वन है, प्रसिद्ध है, हे रघुवंशियों के आनंद; यहाँ मेरे महान तेजस्वी गुरुजन ने यज्ञ किए, वेदी बनाई, मंत्रों से पूजा की।" "यह पूर्वमुख वेदी है, जहाँ मेरे सम्मानित गुरुजन, श्रम से थरथराते हाथों से पुष्प अर्पित करते थे।" "उनके तप के प्रभाव से, हे श्रेष्ठ रघुवंशी, वह वेदी आज भी अद्वितीय तेज से चमकती है, सभी दिशाओं को प्रकाशित करती है।" "आगे बढ़ने में असमर्थ, उपवास और थकावट से, उन्होंने मन से सात समुद्रों को बुलाया, जो यहाँ एकत्र हुए—देखिए।" "स्नान के बाद, उन्होंने अपने वल्कल इन वृक्षों पर रखे; आज भी, हे रघुवंशी, वे यहाँ सूखे नहीं हैं।" "उनके अर्पित पुष्प, नील कमलों के साथ, आज भी नहीं मुरझाए, यद्यपि ये देवताओं के लिए बहुत पहले अर्पित किए गए थे।" "अब आपने यह पूरा वन देखा और इसकी कथा सुनी; अतः आपकी अनुमति से, मैं यह शरीर त्यागना चाहती हूँ।