यदि कोई दुष्ट आचरण और बुरे कर्मों वाला व्यक्ति उस पर्वत पर चढ़ जाता है, तो वहाँ के राक्षस उसे सोते समय पकड़ लेते हैं और मार डालते हैं। वहीं, पम्पा सरोवर के निकट मातंग आश्रम के वासी हाथियों के बच्चों की खेलते हुए ऊँची-ऊँची चिंघाड़ भी सुनाई देती है। वे विशालकाय हाथी, जिनके शरीर पर रक्त की धारियाँ बह रही होती हैं, कभी एकत्र होकर, तो कभी अलग-अलग, बादलों की तरह तेज और गहरे रंग के दिखाई देते हैं। वे वहाँ शीतल, निर्मल, मनोहारी और सुगंधित जल पीकर तृप्त हो जाते हैं। तृप्त होकर वे वन्य जीव—भालू और बाघों के साथ, जिनकी नीली-नीली मखमली त्वचा चमकती है—वन में निर्भय घूमते हैं। वहाँ मृग, जंगली सूअर और निडर हिरणों के दर्शन से, हे राम, तुम्हारा शोक दूर हो जाएगा; और उसी पर्वत पर एक विशाल गुफा शोभायमान है। हे ककुत्स्थवंशी, वह गुफा शिलाओं से ढकी हुई है, जिसमें प्रवेश करना अत्यंत कठिन है। उसके पूर्वी द्वार पर ठंडे जल का एक बड़ा सरोवर है, जो स्वादिष्ट, अनेक कंद-मूल-फल और विविध वृक्षों से भरा हुआ है। उसी स्थान पर धर्मनिष्ठ सुग्रीव अपने वानर साथियों के साथ निवास करता है। कभी-कभी, कबंध भी उस पर्वत की चोटी पर खड़ा होकर राम और लक्ष्मण को मार्गदर्शन देता है। पुष्पमालाओं से सुसज्जित, सूर्य के समान तेजस्वी और बलशाली कबंध आकाश में प्रकट होता है, और राम-लक्ष्मण उसे वहाँ देखते हैं। जब वह आकाश में उनके समीप खड़ा रहता है, तब दोनों भाई—राम और लक्ष्मण—उससे कहते हैं, "जाओ, आगे बढ़ो!" कबंध उत्तर देता है, "जाओ, ताकि तुम्हारा उद्देश्य सिद्ध हो।" तब उनकी आज्ञा पाकर, प्रसन्नचित्त कबंध वहाँ से चला जाता है। अपने वास्तविक रूप को प्राप्त कर, सम्पूर्ण देह से प्रकाशित, शोभायमान कबंध आकाश में राम के समक्ष प्रकट होता है और कहता है, "मित्रता करो!" यहाँ वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का चौहत्तरवाँ सर्ग आरम्भ होता है। कबंध द्वारा पम्पा सरोवर के निकट वन का मार्ग दिखाए जाने के बाद, दोनों राजकुमार—श्रेष्ठ पुरुषों के पुत्र—पश्चिम दिशा की ओर चल पड़ते हैं। मार्ग में राम और लक्ष्मण अनेक पर्वतों को देखते हैं, जो मधु, फूलों और फलदार वृक्षों से आच्छादित हैं; वे सुग्रीव की खोज में निरंतर आगे बढ़ते हैं। एक पर्वत की ढलान पर विश्राम करने के बाद, वे दोनों रघुवंशी पम्पा सरोवर के पश्चिमी तट की ओर बढ़ते हैं। वहाँ, उस मनोरम पम्पा सरोवर के पश्चिमी किनारे पर, वे शबरी का सुंदर आश्रम देखते हैं। उस आश्रम में, जो अनेक वृक्षों से घिरा और अत्यंत मनोहारी था, पहुँचकर वे शबरी के समीप जाते हैं। दोनों को आते देख, तपस्या में सिद्ध, वृद्ध और विनम्र शबरी उठकर खड़ी हो जाती हैं, हाथ जोड़कर राम और बुद्धिमान लक्ष्मण के चरण पकड़ लेती हैं। फिर वह विधिपूर्वक पाद्य (पैर धोने का जल) और अर्घ्य (पीने का जल) अर्पित करती हैं। तब राम, धर्मनिष्ठ उस तपस्विनी से प्रेमपूर्वक पूछते हैं—"क्या तुम्हारे सभी विघ्न दूर हो गए हैं? क्या तुम्हारी तपस्या बढ़ रही है? क्या तुम्हारा क्रोध नियंत्रित है और भोजन संयमित है, हे तपस्या की संपदा वाली? क्या तुम्हारे व्रत सुरक्षित हैं? क्या तुम्हारा मन शांत है? तुम्हारी गुरु-सेवा का फल मिला है, हे मधुर वाणी वाली?" राम के इस प्रकार पूछने पर, सिद्ध और सत्कर्मों से सम्मानित, वृद्ध और दृढ़ शबरी उत्तर देती हैं—"आज आपको देखकर मेरी तपस्या सफल हुई; आज मेरा जन्म सार्थक हुआ और मेरे गुरुजन संतुष्ट हुए। आज मेरी साधना फलीभूत हुई है, और मैं स्वर्ग भी प्राप्त करूंगी, क्योंकि यहाँ, हे राम, पुरुषों में श्रेष्ठ और देवताओं के समान, आपकी पूजा हुई है। आपकी कृपादृष्टि से, हे कोमल हृदय, मैं पवित्र हो गई हूँ; आपकी कृपा से, हे शत्रुओं का दमन करने वाले, मैं शाश्वत लोकों को जाऊँगी।" "जब आप चित्रकूट में अपने रथों सहित पहुँचे थे, तब वहाँ से मैंने सेवा करके स्वर्ग को प्राप्त किया। मेरे महान, धर्मज्ञ और अत्यंत पुण्यशाली गुरुजनों ने मुझसे कहा था—‘राम तुम्हारे इस परम पवित्र आश्रम में आएंगे। तुम्हें उन्हें और सौमित्रि (लक्ष्मण) को अतिथि की भाँति सत्कार देना है; और उनके दर्शन के बाद, तुम उच्चतम, शाश्वत लोकों को प्राप्त करोगी।’" "गुरुजनों के इन वचनों के अनुसार, हे श्रेष्ठ पुरुष, मैंने आपके लिए विविध वन्य फल-मूल एकत्र किए हैं।" पम्पा के तट पर जन्मी, इस प्रकार संबोधित धर्मात्मा शबरी ने राम से आगे कहा। तब राघव ने, जो हमेशा समाज से बहिष्कृत समझी जाती थीं, उनसे उन महान आत्माओं की सच्ची शक्ति के विषय में पूछा, जो दानव वंश से उत्पन्न हुए थे, क्योंकि शबरी इन बातों को भलीभाँति जानती थीं। राम बोले—"मैंने इसके विषय में सुना है, लेकिन यदि आप अनुमति दें, तो प्रत्यक्ष देखना चाहता हूँ।" जब राम के मुख से ये वचन निकले, तब शबरी ने उन दोनों को वह महान वन दिखाया—"देखिए, यह घना वन है, वर्षा-मेघ के समान गहरा, पशु-पक्षियों से भरा हुआ।" "यह मातंग का वन है, जो इसी नाम से प्रसिद्ध है, हे रघुकुल के आनंद! यहीं मेरे तेजस्वी, पुण्यात्मा गुरुजनों ने यज्ञ किए थे, पूजन के लिए वेद-मंत्रों से वेदी बनाई थी।" "यह पूर्वमुखी वेदी है, जहाँ मेरे गुरुजन, परिश्रम के कारण काँपते हाथों से, पुष्प अर्पित करते थे।" "उनकी तपस्या के प्रभाव से, हे रघुकुलश्रेष्ठ, आज भी यह वेदी अद्वितीय तेज से प्रकाशित रहती है, और सभी दिशाओं को आलोकित करती है।" "व्रत और उपवास से थककर, वे आगे नहीं जा सके, तो उन्होंने मन ही मन सातों समुद्रों को यहाँ बुला लिया—देखिए वे यहाँ एकत्र हैं।" "स्नान के पश्चात्, उन्होंने अपने वल्कल (छाल के वस्त्र) इन वृक्षों पर रख दिए; आज भी, हे रघुकुल के आनंद, वे यहाँ सूखे नहीं हैं।" "उनके द्वारा अर्पित पुष्प, नील कमलों के साथ, आज भी नहीं मुरझाए हैं, यद्यपि ये कार्य बहुत समय पूर्व देवताओं के लिए किए गए थे।" इस प्रकार, शबरी ने राम और लक्ष्मण को मातंग ऋषियों के तपोवन, उनके चमत्कार और अपनी भक्ति का अद्भुत परिचय कराया।