हे राम, वह पर्वत इतना अद्भुत है कि जो पुरुष उसकी चोटी पर सोता है, वह जब जागता है तो अपने स्वप्न में जो भी धन देखता है, उसे प्राप्त कर लेता है। परंतु यदि कोई दुष्ट आचरण वाला, पापी प्रवृत्ति का व्यक्ति वहाँ चढ़ता है, तो वहाँ के राक्षस उसे सोते समय पकड़ लेते हैं और उसका वध कर डालते हैं। वहीं, मातंग ऋषि के आश्रम में रहने वाले हाथियों के बच्चे जब पंपा सरोवर में खेलते हैं, तो उनकी ऊँची-ऊँची गर्जनाएँ सुनाई देती हैं। वे विशालकाय हाथी, जिनके शरीरों से रक्त की धाराएँ बह रही होती हैं, कभी एकत्र होकर, कभी अलग-अलग, तीव्र गति से बादलों के समान घूमते रहते हैं। वे हाथी वहाँ की निर्मल, सुंदर, शीतल और सुगंधित जल से अपनी प्यास बुझाते हैं और तृप्त होकर लौटते हैं। उस तृप्ति के बाद वे वन्य प्राणी—भालू और बाघ जिनका नीला कोमल रोम चमकता है—उन हाथियों के साथ वन में विचरण करते हैं। वहाँ जब तुम नीलगाय, जंगली सूअर और निर्भय हिरणों को देखोगे, तो तुम्हारा सारा दुःख दूर हो जाएगा। और, हे राम, उसी पर्वत पर एक महान गुफा भी है, जो बड़ी-बड़ी शिलाओं से ढकी हुई है और प्रवेश के लिए कठिन है। उसके पूर्वी द्वार पर एक विशाल, शीतल जल से भरा सुंदर सरोवर है, जिसमें अनेक प्रकार की जड़ें-फल और वृक्षों की भीड़ है। उसी स्थान पर धर्मात्मा सुग्रीव अपने वानर साथियों के साथ निवास करता है। कभी-कभी, कबंध भी उस पर्वत की चोटी पर आकर राम और लक्ष्मण को उपदेश देता है। एक बार, वह पुष्पमालाओं से विभूषित, सूर्य के समान तेजस्वी रूप में आकाश में प्रकट हुआ और राम-लक्ष्मण ने उसे देखा। जब वह उनके समीप आकाश में खड़ा था, तब दोनों भाइयों ने उससे कहा, "जाओ, आगे बढ़ो।" तब कबंध ने उत्तर दिया, "जाओ, ताकि तुम्हारा उद्देश्य सिद्ध हो।" उनके आज्ञा देने के बाद, प्रसन्न होकर कबंध वहाँ से चला गया। फिर कबंध ने अपना दिव्य स्वरूप धारण किया—उसका सम्पूर्ण शरीर प्रकाशमान और विभूषित था। वह आकाश में राम के समक्ष प्रकट हुआ और बोला, "मित्रता करो!" इसके पश्चात्, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकांड के चौहत्तरवें सर्ग का प्रारंभ होता है। कबंध के द्वारा पंपा सरोवर के निकट वन का मार्ग दिखाए जाने के बाद, दोनों राजकुमार—पुरुषों में श्रेष्ठ—पश्चिम दिशा की ओर चल पड़े। मार्ग में उन्होंने अनेक पर्वत देखे, जो मधु, पुष्पों और फलों से लदे हुए थे, और वे सुग्रीव की खोज में आगे बढ़े। रघुवंश के वंशजों ने एक पर्वत की ढलान पर अपना शिविर लगाया और पंपा सरोवर के पश्चिमी तट की ओर पहुँचे। वहाँ पहुँचकर उन्होंने शबरी का सुंदर आश्रम देखा, जो वृक्षों से घिरा और अत्यंत मनोहर था। वे उस आश्रम के समीप पहुँचे और शबरी से मिले। शबरी, जो सिद्ध तपस्विनी थी, उन्हें देखकर उठीं, हाथ जोड़कर आदरपूर्वक राम और बुद्धिमान लक्ष्मण के चरणों का स्पर्श किया। फिर उन्होंने विधिपूर्वक पाद्य और आचमन के लिए जल अर्पित किया। तब राम ने उस धर्मनिष्ठा और भक्ति से परिपूर्ण तपस्विनी से पूछा—"क्या तुम्हारे सभी विघ्न दूर हुए? क्या तुम्हारा तप बढ़ रहा है? क्या तुम्हारा क्रोध संयमित है और भोजन नियमित है, हे तप की संपदा वाली?" "क्या तुम्हारे व्रत सुरक्षित हैं? क्या तुम्हारा मन शांत है? क्या गुरु-सेवा का फल प्राप्त हुआ है, हे मधुर वाणी वाली?" राम के ऐसे प्रश्न करने पर, वृद्ध और दृढ़ संकल्पवाली, सिद्धों द्वारा सम्मानित शबरी ने उत्तर दिया—"आज आपको देखकर मेरे तप का फल मिल गया; आज मेरा जन्म सफल हुआ और मेरे गुरुजन कृतार्थ हुए।" "आज मेरा तप सफल हुआ और मैं स्वर्ग भी प्राप्त करूँगी, क्योंकि हे राम, पुरुषों में श्रेष्ठ और देवस्वरूप, यहाँ आपकी पूजा हो गई। आपके कृपादृष्टि से मैं पवित्र हो गई हूँ, हे शत्रुनाशक; आपके अनुग्रह से मैं शाश्वत लोकों को जाऊँगी। जब आप चित्रकूट में रथों द्वारा पहुँचे, उसी समय मैंने आपकी सेवा कर स्वर्ग को प्राप्त किया।" "मुझे उन महान तपस्वियों ने, जो धर्म के ज्ञाता और परम भाग्यशाली थे, कहा था—'राम तुम्हारे परम पवित्र आश्रम में आएँगे।' 'तुम्हें उनका, और सौमित्रि का, अतिथि के रूप में स्वागत करना चाहिए; और उन्हें देखकर तुम परम, शाश्वत लोकों को प्राप्त करोगी।'" "उन महान ऋषियों के ऐसे वचन सुनकर, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, मैंने आपके लिए वन के विविध फल और कंद एकत्र किए हैं।" पंपा तट पर जन्मी उस धर्मात्मा शबरी ने ऐसे वचन कहे। इसके बाद, राघव ने शबरी से, जो सदा समाज से बहिष्कृत थी, उन महान आत्माओं की सच्ची शक्ति के विषय में पूछा, जो दानव वंश के थे और जिनकी वह जानकार थी। राम ने कहा, "मैंने इसके विषय में सुना है, परंतु यदि आप अनुमति दें तो प्रत्यक्ष देखना चाहता हूँ।" राम के ऐसा कहने पर, शबरी ने दोनों भाइयों को वह महान वन दिखाया—"देखिए, यह बादल के समान घना है, पशु-पक्षियों से परिपूर्ण है।" "यह मातंग ऋषि का प्रसिद्ध वन है, हे रघुवंश के आनंद; यहाँ मेरे तेजस्वी, श्रेष्ठ गुरुजन यज्ञ करते थे, और मंत्रों से पूजन कर एक पवित्र वेदी बनाई थी।" "यह पूर्वमुखी वेदी है, जहाँ मेरे पूज्य गुरुजन, तप से थके हाथों से, पुष्प अर्पित करते थे।" "उनके तप के प्रभाव से, हे रघुवंशश्रेष्ठ, वह वेदी आज भी अद्वितीय तेज से चमक रही है और सभी दिशाओं को प्रकाशमान कर रही है।" "उपवास और थकान से अत्यंत क्षीण होकर, वे आगे नहीं जा सके, तब उन्होंने सातों समुद्रों को मन से यहाँ बुला लिया—देखिए, वे यहाँ एकत्र हैं।" "स्नान के बाद, उन्होंने अपनी वल्कल वस्त्र इन वृक्षों पर रख दिए थे; वे आज भी, हे रघुवंश के आनंद, इस स्थान पर सूखे नहीं हैं।