वन में जब राम और लक्ष्मण आगे बढ़ रहे थे, तब मुनियों की कठोर तपस्या से उत्पन्न हुई पुष्पमालाएँ, जो उनके पसीने की बूंदों से बनी थीं, आज भी अक्षय हैं, हे राघव। उन्हीं मुनियों की सेवा में आज भी शबरी नामक दीर्घायु तपस्विनी निवास करती हैं, जो धर्म में अडिग और सभी प्राणियों द्वारा पूजित हैं। हे ककुत्स्थ नंदन, जब वह आपको देखेगी—आप जो दिव्य स्वरूप वाले हैं—तो स्वर्गलोक को प्राप्त करेगी। इसके बाद, आप पश्चिमी तट पर स्थित उस अनुपम और रहस्यमय आश्रम को देखेंगे, जो पंपा सरोवर के किनारे बसा है। वहां महर्षि मतंग की आज्ञा से, यहाँ तक कि हाथी भी उस आश्रम या उसके आसपास के वन में प्रवेश नहीं कर सकते। हे रघुकुल शिरोमणि, वह वन मतंग ऋषि के उपवन के नाम से विख्यात है, जो नंदनवन के समान देवलोक के उपवन जैसा है। उस वन में अनेक प्रकार के पक्षियों की मधुर ध्वनि गूंजती है, जहां आप, हे राम, पूर्ण आनंद का अनुभव करेंगे। पंपा के सामने ही ऋष्यमूक पर्वत स्थित है, जो वृक्षों से लदा और पुष्पित है। यह पर्वत अत्यंत दुर्गम है, युवा हाथियों द्वारा संरक्षित है, और स्वयं ब्रह्मा ने प्राचीन काल में इसे निर्मित किया था। हे राम, जो पुरुष उस पर्वत की चोटी पर सोता है, वह जागने पर अपने स्वप्न में देखी गई समस्त संपत्ति प्राप्त कर लेता है। किंतु यदि कोई दुष्ट या पापी वहां चढ़ता है, तो वहां के राक्षस उसे सोते समय पकड़ लेते हैं और मार डालते हैं। वहीं पंपा में खेलते हुए युवा हाथियों की महान गर्जना भी सुनाई देती है, जो मतंग आश्रम के वासी हैं। वे विशाल हाथी, जिनके शरीर से रक्त की धाराएँ बह रही हैं, एकत्र होकर अलग-अलग दिशाओं में बादलों के समान तीव्र गति से विचरण करते हैं। वे शुद्ध, सुंदर, शीतल और सुगंधित जल पीकर तृप्त होते हैं। तृप्त होकर वे भालू और बाघों के साथ मिलकर वन में घूमते हैं, जिनकी नीली, कोमल त्वचा चमकती है। वहां हिरण, जंगली सूअर और निर्भय मृगों को देखकर, हे राम, आपका दुःख दूर हो जाएगा। उसी पर्वत की शोभा बढ़ाती है एक विशाल गुफा। हे ककुत्स्थ नंदन, वह गुफा शिलाओं से ढकी हुई है, जिसमें प्रवेश करना कठिन है। उसके पूर्वी द्वार पर एक सुंदर, शीतल जल से भरा सरोवर है, जिसमें अनेक कंद-मूल-फल और विविध वृक्षों की भीड़ है। उसी स्थान पर धर्मात्मा सुग्रीव अपने वानरों के साथ निवास करता है। कभी-कभी कबंध भी उस पर्वत की चोटी पर आकर राम और लक्ष्मण को उपदेश देता है। वह पुष्पमालाओं से विभूषित, सूर्य के समान तेजस्वी रूप में आकाश में प्रकट होता है, और राम-लक्ष्मण उसे देख लेते हैं। जब वह पास आकाश में खड़ा होता है, तो दोनों भाई उससे कहते हैं, “जाओ, आगे बढ़ो!” तब वह उत्तर देता है, “जाओ, तुम्हारा कार्य सिद्ध हो।” फिर उनकी आज्ञा पाकर, कबंध प्रसन्न होकर वहाँ से चला जाता है। अपना असली रूप धारण कर, वह कबंध, जो पूर्ण रूप से तेज से युक्त है, आकाश में प्रकट होकर राम से कहता है, “मित्रता करो!” इसी प्रकार, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के चौहत्तरवें सर्ग का आरंभ होता है। कबंध द्वारा पंपा सरोवर के पास वन का मार्ग दिखाए जाने के बाद, दोनों राजकुमार—पुरुषों में श्रेष्ठ—पश्चिम दिशा की ओर चल पड़े। मार्ग में उन्होंने शहद, पुष्प और फलों से लदे अनेक पर्वत देखे, और वे सुग्रीव की खोज में थे। एक पर्वत की ढलान पर विश्राम करने के पश्चात, वे पंपा सरोवर के पश्चिमी तट पर पहुँचे। वहाँ पहुँचकर उन्होंने शबरी का सुंदर आश्रम देखा, जो अनेक वृक्षों से घिरा हुआ और अत्यंत मनोहारी था। वे आश्रम में गए और शबरी के समीप पहुँचे। तपस्विनी शबरी ने उन्हें देखकर आदरपूर्वक उठकर दोनों हाथ जोड़ लिए और राम तथा बुद्धिमान लक्ष्मण के चरण पकड़ लिए। फिर विधिपूर्वक पाद्य और अर्घ्य अर्पित किया। राम ने उस धर्मनिष्ठ तपस्विनी से पूछा, “क्या तुम्हारे सभी विघ्न दूर हो गए? क्या तुम्हारी तपस्या बढ़ रही है? क्या तुम्हारा क्रोध संयमित है, और भोजन नियमित है, हे तप की संपदा वाली? क्या तुम्हारे व्रत सुरक्षित हैं? क्या तुम्हारा मन शांत है? क्या गुरु-सेवा का फल मिला है, हे कोमलवाणी वाली?” राम के इस प्रकार पूछने पर, वृद्ध और सिद्ध तपस्विनी शबरी, जो सिद्धों द्वारा पूज्य थीं, विनम्रता से बोलीं, “हे राम! आज आपको देखकर मेरी तपस्या सफल हुई; आज मेरा जन्म धन्य हुआ और मेरे गुरुजन संतुष्ट हुए। आज मेरी साधना का फल मिला और स्वर्ग की प्राप्ति भी होगी, क्योंकि आप, पुरुषों में श्रेष्ठ और देवता स्वरूप, यहाँ पूजित हुए हैं। आपकी कृपा दृष्टि से, हे कोमल हृदय, मैं पवित्र हो गई; आपके अनुग्रह से, हे शत्रुओं का दमन करने वाले, मैं शाश्वत लोकों को प्राप्त करूँगी। जब आप चित्रकूट में रथों के साथ पधारे थे, उसी समय से मैंने आपकी सेवा करते हुए स्वर्ग की ओर प्रस्थान किया। मेरे गुरुजनों, जो धर्म के ज्ञाता और महान पुण्यशाली हैं, ने मुझसे कहा था, ‘राम तुम्हारे इस पवित्र आश्रम में आएंगे।’ ‘तुम्हें उनका और सौमित्रि का अतिथि के समान स्वागत करना है; और उन्हें देखकर तुम उच्च, शाश्वत लोकों को प्राप्त करोगी।’ इस प्रकार मुनियों के आदेश से, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, मैंने आपके लिए वन के विविध फल-मूल एकत्र किए हैं।” पंपा के तट पर जन्मी उस धर्मात्मा शबरी ने, इस प्रकार राम से कहा।