हे राघव, वह वन जहाँ मातंग ऋषि के शिष्य रहते हैं, वहाँ की माला-पत्तियाँ न कभी मुरझाती हैं, न गिरती हैं। वहाँ के ऋषि गहन ध्यान में लीन रहते हैं। वे शिष्य, जो अपने गुरु के लिए वन-उपज का भार उठाते हुए थक जाते थे, उनके शरीर से जो पसीने की बूँदें भूमि पर गिरती थीं, उन्हीं से वहाँ की अनुपम मालाएँ उत्पन्न हुईं, जो आज भी अक्षुण्ण हैं, हे राघव। आज भी उस स्थान पर मातंग ऋषि की एक सेविका हैं—शबरी नामक दीर्घायु तपस्विनी, जो धर्म में अडिग, सब प्राणियों द्वारा पूज्य और अत्यंत श्रद्धालु हैं। जब वे तुम्हें, हे राम, देवस्वरूप देख लेंगी, तो स्वर्ग लोक को प्राप्त करेंगी। फिर, हे ककुत्स्थ कुल भूषण, तुम पम्पा सरोवर के पश्चिमी तट पर स्थित उस अद्भुत और गुप्त आश्रम को देखोगे। मातंग ऋषि की आज्ञा से वहाँ के वन में यहाँ तक कि हाथी भी प्रवेश नहीं कर सकते। वह वन, जो मातंग वन के नाम से प्रसिद्ध है, नंदनवन के समान है—देवताओं के उपवन की तरह मनोरम। उस वन में अनेक प्रकार के पक्षियों की मधुर ध्वनि गूंजती है। वहाँ, हे राम, तुम्हें परमानंद की अनुभूति होगी। पम्पा के समीप तुम्हें ऋश्यमुख पर्वत दिखाई देगा, जो विविध वृक्षों से पुष्पित है। यह पर्वत चढ़ना अत्यंत कठिन है, युवा हाथियों द्वारा संरक्षित रहता है, और स्वयं ब्रह्मा जी ने प्राचीन काल में इसका निर्माण किया था। जो मनुष्य इस पर्वत की चोटी पर सोता है, वह जागने पर अपने स्वप्न में देखी गई समस्त संपत्ति को प्राप्त कर लेता है। परंतु यदि कोई दुष्ट और पापी यहाँ चढ़ता है, तो वहाँ के राक्षस उसे सोते समय पकड़ लेते हैं और मार डालते हैं। वहीं पम्पा में खेलते हुए हाथियों की भारी गर्जना सुनाई देती है, जो मातंग आश्रम के वासी हैं। वे विशाल हाथी, जिनके शरीर से रक्त की धाराएँ बहती हैं, कभी-कभी एकत्र होकर, कभी अलग-अलग, मेघों के समान शीघ्रता से वन में विचरण करते हैं। वे शीतल, स्वच्छ, सुगंधित जल पीकर तृप्त हो जाते हैं। संतुष्ट होकर वे भालुओं और बाघों के साथ, जिनकी नीली मृदु त्वचा चमकती है, वन में घूमते हैं। वहाँ काले हिरण, जंगली सूअर और निर्भय मृगों को देखकर तुम्हारा सारा शोक मिट जाएगा, हे राम। उसी पर्वत पर एक विशाल गुफा भी है, जो शिलाखंडों से ढकी और प्रवेश में कठिन है। उसके पूर्वी द्वार पर एक बड़ा सरोवर है, जिसमें शीतल जल, विविध कंद-मूल-फल और वृक्षों की भीड़ है। उसी स्थान पर धर्मात्मा सुग्रीव अपने वानर साथियों के साथ निवास करता है। कभी-कभी उस पर्वत की चोटी पर कबन्ध भी प्रकट होता है और राम-लक्ष्मण को उपदेश देता है। वह पुष्पमालाओं से विभूषित, सूर्य के समान दीप्तिमान आकाश में प्रकट होता है, और राम-लक्ष्मण उसे देखते हैं। जब वह निकट आकर आकाश में खड़ा रहता है, तो दोनों भाई उससे कहते हैं, "जाओ, आगे बढ़ो!" और वह उत्तर देता है, "जाओ, तुम्हारा कार्य सिद्ध हो।" उनकी आज्ञा पाकर प्रसन्नचित्त कबन्ध वहां से चला जाता है। फिर कबन्ध, अपने असली स्वरूप में, सम्पूर्ण देह से प्रकाशित और तेज से युक्त आकाश में प्रकट होकर राम से कहता है, "मित्रता करो!" इसी प्रकार, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के चौहत्तरवें सर्ग का आरंभ होता है। कबन्ध के दिखाए मार्ग से पम्पा सरोवर के निकट वन में, दोनों राजकुमार—राम और लक्ष्मण—पश्चिम दिशा की ओर चल पड़े। मार्ग में उन्होंने अनेक पर्वत देखे, जो मधु, पुष्प और फलों से लदे थे; वे सुग्रीव की खोज में आगे बढ़े। पर्वत की ढलान पर विश्राम कर, वे पम्पा सरोवर के पश्चिमी तट पर पहुँचे। वहाँ उन्होंने शबरी का सुंदर आश्रम देखा, जो अनेक वृक्षों से घिरा और अत्यंत रमणीय था। वे आश्रम के समीप पहुँचे। शबरी, जो सिद्ध तपस्विनी थीं, उन्हें देखकर उठीं, हाथ जोड़कर प्रणाम किया, और राम तथा बुद्धिमान लक्ष्मण के चरणों का स्पर्श किया। फिर उन्होंने विधिपूर्वक पाद्य-अर्घ्य और आचमन के लिए जल अर्पित किया। तब राम ने उस धर्मनिष्ठा तपस्विनी से पूछा— "क्या तुम्हारे सब विघ्न दूर हो गए? क्या तुम्हारा तप बढ़ रहा है? क्या तुम्हारा क्रोध संयमित है और आहार नियमित है, हे तप की संपदा वाली? क्या तुम्हारे व्रत सुरक्षित हैं? क्या मन शांत है? क्या गुरु-सेवा का फल प्राप्त हुआ है, हे मधुरभाषिणी?" राम के इस प्रकार पूछने पर वृद्ध, स्थिरचित्त और सब सिद्धों द्वारा पूजित तपस्विनी शबरी ने उत्तर दिया— "आज आपको देखकर मेरे तप का फल मिल गया; आज मेरा जन्म सफल हो गया, और मेरे गुरुजन भी संतुष्ट हो गए। आज मेरा साधित तप सफल हुआ है, और मुझे स्वर्ग भी मिलेगा, क्योंकि हे राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, देवस्वरूप, आपकी यहाँ पूजा कर सकी हूँ। आपकी कृपादृष्टि से, हे कोमल स्वभाव वाले, मैं पवित्र हो गई; आपके अनुग्रह से, हे शत्रु-विजयी, मैं शाश्वत लोकों को जाऊँगी। जब आप चित्रकूट पधारे थे, दिव्य रथों में, तभी से मैंने सेवा करते हुए स्वर्ग की प्राप्ति की है। मेरे गुरु—जो धर्म के ज्ञाता और परम भाग्यशाली हैं—उन्होंने मुझसे कहा था: 'राम तुम्हारे इस पवित्र आश्रम में आएंगे।' 'तुम उन्हें और सौमित्रि (लक्ष्मण) को अतिथि रूप में सत्कार देना; और जब तुम उनका दर्शन करोगी, तब तुम परम, शाश्वत लोकों को प्राप्त करोगी।'" इस प्रकार, शबरी ने राम से अपने हृदय की बात कही और अपने जीवन की सिद्धि अनुभव की।