कबंध ने श्रीराम से कहा, “हे राम, यहाँ पम्पा सरोवर के तट पर तुम्हें ताजे, उत्तम मछलियाँ प्राप्त होंगी—जो बिना खाल और काँटों के, भूनकर, एक ही रीढ़ वाली और दुबली होंगी। लक्ष्मण, जो तुम्हारे प्रति अपार भक्ति से भरे हैं, वे स्वयं तुम्हारी सेवा में उन मछलियों को फूलों के मध्य परोसेंगे, जो पम्पा से एकत्र किए गए हैं। वे तुम्हारे लिए पम्पा का सुगंधित, शुभ, शीतल, निर्मल और चाँदी या स्फटिक सा पारदर्शी जल भी लाएँगे। लक्ष्मण कमलपत्र में जल भरकर तुम्हें अर्पित करेंगे और साथ ही वे विशालकाय, पर्वत-कंदराओं में रहने वाले वानरों को भी दिखाएँगे, जो वन में विचरण करते हैं। संध्या समय जब तुम पम्पा के तट पर भ्रमण करोगे, लक्ष्मण तुम्हें ऐसे जीव दिखाएँगे जो लोभवश जल से दूर हो गए हैं और साँडों के समान गर्जना कर रहे हैं। हे पुरुषश्रेष्ठ, पम्पा में तुम बड़े-बड़े पीले रंग के जीव देखोगे और संध्या के समय वृक्षों को मालाओं से सुसज्जित पाओगे। पम्पा का शुभ जल देखकर तुम्हारा शोक दूर हो जाएगा; वहाँ के वृक्ष तिलक और रात की रानी के फूलों से लदे हैं। वहाँ कमल और शिरीष के पुष्प भी खिले हैं—और इन मालाओं को किसी मनुष्य ने नहीं सजाया है। न ही ये माला मुरझाती हैं या गिरती हैं। वहाँ मातंग ऋषि के शिष्य, जो महान तपस्वी हैं, ध्यानमग्न रहते हैं। वे जब अपने गुरु के लिए वन उपज लाते थे, तो श्रम से उनके शरीर से जो पसीने की बूँदें भूमि पर गिरीं, उन्हीं से वे दिव्य मालाएँ उत्पन्न हुईं, जो आज भी अक्षुण्ण हैं। आज भी उनकी एक सेविका वहाँ रहती है—शबरी नामक दीर्घायु तपस्विनी, जो सदा धर्म में स्थित और सब प्राणियों द्वारा पूजित है। जब वह तुम्हें देखेगी, हे राम, तो तुम्हारे दिव्य स्वरूप के दर्शन से स्वर्ग लोक को प्राप्त करेगी। फिर, हे ककुत्स्थ नंदन, तुम पम्पा के पश्चिमी तट पर स्थित उस अनुपम और गोपनीय आश्रम को देखोगे। मातंग ऋषि के विधान से वहाँ न तो हाथी प्रवेश कर सकते हैं और न ही उसके आसपास के वन में जा सकते हैं। वह वन ‘मातंग वन’ के नाम से विख्यात है, जो स्वर्ग के नंदन वन के समान है। उसमें अनेक प्रकार के पक्षियों की कलरव से वन गूँजता रहता है, वहाँ तुम्हें अपार सुख मिलेगा। पम्पा के सामने ही ऋष्यमूक पर्वत है, जो वृक्षों से लदा-फदा खिला रहता है। यह पर्वत चढ़ने में अत्यंत कठिन है, नवयुवक हाथियों द्वारा रक्षित है, और स्वयं ब्रह्मा ने प्राचीन काल में इसे निर्मित किया था। जो मनुष्य इस पर्वत की चोटी पर सोता है, वह जागने पर अपने स्वप्न में देखी गई सारी संपत्ति पा जाता है। किंतु यदि कोई दुष्ट और पापकर्मी वहाँ चढ़ता है, तो वहाँ के राक्षस उसे सोते समय पकड़कर मार डालते हैं। वहीं पम्पा में खेलते हुए बाल हाथियों की गूँजती हुई गर्जना सुनाई देती है, जो मातंग ऋषि के आश्रम के निवासी हैं। वे विशालकाय हाथी, जिनके शरीर से रक्त की धाराएँ बहती हैं, समूह बनाकर या अलग-अलग बादलों के समान वन में घूमते हैं। वे वहाँ के शीतल, सुगंधित, निर्मल जल का पान कर तृप्त हो जाते हैं। संतुष्ट होकर वे भालू और बाघों के साथ विचरण करते हैं, जिनका नीला कोमल रोम दमकता है। हे राम, वहाँ हरिण, जंगली सूअर और निर्भय मृगों को देखकर तुम्हारा शोक दूर हो जाएगा। उसी पर्वत पर एक विशाल गुफा है, जो शिलाओं से ढकी और प्रवेश में कठिन है। उसके पूर्वी द्वार पर एक बड़ा, ठंडे जल का सरोवर है, जो अनेक कंद-मूल-फलों और वृक्षों से भरा है। उसी स्थान पर धर्मात्मा सुग्रीव वानरों के साथ निवास करते हैं। कभी-कभी कबंध भी उस पर्वत की चोटी पर आकर, राम और लक्ष्मण को उपदेश देता है। वह पुष्पमालाओं से विभूषित, सूर्य के समान तेजस्वी होकर आकाश में प्रकट हुआ। राम और लक्ष्मण ने उसे वहाँ देखा। जब वह निकट खड़ा था, दोनों भाइयों ने उससे कहा, “जाओ, तुम्हारा कार्य सिद्ध हो।” कबंध ने उत्तर दिया, “जाओ, तुम्हारा उद्देश्य पूर्ण हो।” उनकी आज्ञा पाकर कबंध प्रसन्न होकर चला गया। अब अपने दिव्य स्वरूप में, समूचे शरीर से प्रकाशित और शोभायमान कबंध आकाश में राम के समक्ष प्रकट हुआ और बोला, “मित्रता करो!” इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के चौहत्तरवें सर्ग का आरंभ होता है। कबंध के द्वारा पम्पा सरोवर के निकट वनमार्ग दिखाए जाने के बाद, दोनों रघुकुलनंदन पश्चिम दिशा की ओर चल पड़े। मार्ग में उन्होंने अनेक पर्वत देखे, जो मधु, फूलों और फलों से लदे थे—वे सुग्रीव की खोज में थे। पर्वत की ढलान पर विश्राम करने के बाद, वे पम्पा सरोवर के पश्चिमी तट पर पहुँचे। वहाँ उन्होंने शबरी का सुंदर आश्रम देखा, जो अनेक वृक्षों से घिरा और अत्यंत रमणीय था। उस आश्रम में पहुँचकर वे शबरी के समीप गए। तपस्विनी शबरी ने उन्हें देखा तो वह उठ खड़ी हुई, हाथ जोड़कर आदरपूर्वक राम और बुद्धिमान लक्ष्मण के चरणों में गिर पड़ी। उसने विधिपूर्वक पाद्य और अर्घ्य अर्पित किया। तब राम ने उस धर्मनिष्ठ, भक्तिपरायण तपस्विनी से पूछा—“क्या तुम्हारे सारे विघ्न दूर हो गए हैं? क्या तुम्हारा तप बढ़ रहा है? क्या तुम्हारा क्रोध संयमित है और आहार नियमित है, हे तप की संपदा से सम्पन्न?