युद्धभूमि में इन्द्र के क्रोध से मैंने यह रूप पाया था; क्योंकि मैंने कठोर तपस्या करके प्रजापति को प्रसन्न किया था। प्रजापति ने मुझे दीर्घायु का वरदान दिया, जिससे मुझे कोई भ्रम नहीं हुआ। जब मुझे दीर्घायु प्राप्त हो गई, तब इन्द्र मेरा क्या कर सकता था? ऐसा सोचकर मैंने इन्द्र को युद्ध के लिए ललकारा। उसने अपने सौ-स्पोक वाले वज्र से मेरी जंघाओं और सिर पर प्रहार किया। मेरी जंघाएँ और सिर मेरे शरीर में समा गए; मैंने उससे विनती की, लेकिन उसने मुझे यमलोक नहीं भेजा। इन्द्र ने कहा, "प्रजापति का वचन पूरा हो।" मैं, भूखा और टूटी जंघा, सिर और मुख के साथ—वज्र से आहत—कैसे दीर्घकाल तक जीवित रह सकता था? तब इन्द्र ने मेरी भुजाएँ एक योजन लंबी कर दीं और मेरे पेट में ही मेरे मुख को तीक्ष्ण दाँतों के साथ बना दिया। इन लंबी भुजाओं से मैं यहाँ वनवासियों को पकड़ता हूँ और चारों ओर सिंह, हाथी, हिरण और बाघों को खा जाता हूँ। फिर इन्द्र ने कहा, "जब राम और लक्ष्मण युद्ध में तुम्हारी भुजाएँ काट देंगे, तब तुम स्वर्ग जाओगे। इस रूप में, हे श्रेष्ठ राजन, इस वन में जो भी मैं देखता हूँ, उसे पकड़ने की इच्छा करता हूँ। मुझे निश्चित लगता है कि राम मुझे पकड़ने आएँगे।" इस संकल्प को लेकर, इस शरीर को बनाए रखने में थककर, मैं तुमसे कहता हूँ: तुम राम हो—हे राघव, तुम्हें शुभ हो—मुझे कोई अन्य मार नहीं सकता। जैसा महान ऋषि ने सत्य कहा है, उसे मारना संभव है; मैं अपनी सलाह और सहायता दूँगा, हे श्रेष्ठ पुरुष। मैं तुम दोनों को अग्नि द्वारा पवित्र मित्रता के विधि भी सिखाऊँगा। ऐसा सुनकर धर्मात्मा राघव ने, लक्ष्मण के सुनते हुए, कहा, "मेरी प्रिय पत्नी सीता रावण द्वारा हर ली गई है। जनस्थान छोड़कर अपने भाई के साथ मैं केवल उस राक्षस का नाम जानता हूँ, उसका रूप नहीं। हमें उसका निवास या शक्ति नहीं पता; हम शोक से पीड़ित, बिना सहारा, दुःख में भटक रहे हैं।" "जो ऐसे आचरण करते हैं, समय पर हाथियों द्वारा तोड़ी हुई सूखी लकड़ी लाते हैं, उनपर दया दिखाना और सहायता देना उचित है। हम तुम्हें, हे वीर, उस तैयार गड्ढे में जलाएँगे; इसलिए बताओ, सीता किसने या कहाँ ली है। यदि तुम सच में जानते हो तो महान उपकार करो; प्रकट करो।" राम द्वारा ऐसा पूछे जाने पर, वह शक्तिशाली राक्षस उत्तर देने लगा। वह, वाक्य में निपुण, राघव से बोला, "मेरे पास दिव्य ज्ञान नहीं है, न ही मैं मैथिली को जानता हूँ। जब मैं जलाया जाऊँगा और अपना वास्तविक रूप प्राप्त करूँगा, तब मैं बताऊँगा कि उसे कौन जानता है; मैं वह राक्षस बताऊँगा, राम, जो जानता है। जब तक मैं नहीं जलाया जाता, तब तक मुझे जानने की शक्ति नहीं है, हे स्वामी; लेकिन जो शक्तिशाली राक्षस तुम्हारी सीता को ले गया—" "हे राघव, मेरे महान ज्ञान को शाप के कारण खो दिया; अपने कर्म से मैंने यह रूप पाया, जिसे संसार में तिरस्कृत माना जाता है। लेकिन सूर्यास्त से पहले, हे राम, मुझे गड्ढे में डालकर जलाओ, जैसा उचित है।" "हे रघुकुल नंदन, न्यायानुसार मुझे गड्ढे में जलाकर, मैं तुम्हें उस महान वीर के बारे में बताऊँगा जो उस राक्षस को खोजेगा। तुम्हें उसके साथ मित्रता करनी होगी, हे राघव, क्योंकि वह धर्मात्मा है; हे वीर, वह तुम्हारे लिए शीघ्र उपाय करेगा।" "हे राघव, तीनों लोकों में उसके लिए कुछ भी अज्ञात नहीं है; वह सब प्राणियों से घिरा हुआ, किसी अन्य कारण से घूम चुका है।" इतना कहकर, कबन्ध की कथा समाप्त हुई। अब सुनिए आगे। कबन्ध के ऐसा कहने पर, वे दोनों वीर, पुरुषों के स्वामी, पर्वत की दरार के पास पहुँचे और अग्नि प्रज्वलित की। लक्ष्मण ने चारों ओर जलती हुई लकड़ियों से चिता जलायी, और वह हर ओर तेजस्वी जलने लगी। कबन्ध का विशाल शरीर, घी के ढेले के समान, धीरे-धीरे अग्नि में पिघलता हुआ भस्म हो गया। शीघ्र ही कबन्ध ने चिता से बाहर निकलते हुए, धुएँ रहित अग्नि के समान, धूल रहित वस्त्र पहनकर, दिव्य माला से सुसज्जित, अपार बल के साथ उठ खड़ा हुआ। फिर वह शीघ्रता से चिता से कूदकर, उज्ज्वल और निर्मल वस्त्रों में, प्रसन्न और अंग-अंग में आभूषणों से सुसज्जित, चमक उठा। वह हंसों से युक्त दिव्य विमान में खड़ा होकर, प्रसिद्ध और महान तेजस्वी, अपनी आभा से दसों दिशाओं को प्रकाशित करने लगा। अब कबन्ध, आकाश में विचरते हुए, राम से बोला, "सुनो राघव, मैं सच बताता हूँ कि तुम सीता को कैसे प्राप्त करोगे।" "राम, संसार में छह उपाय हैं, जिनसे सब कुछ विचार किया जाता है; दसवाँ भाग जांचने के बाद दसवाँ भाग सेवा में आता है।" "तुम, राम, लक्ष्मण के साथ, दसवें भाग तक पहुँचे हो, लेकिन अभी भी कुछ कमी है; इसी कारण तुम्हें दुःख मिला, तुम्हारी पत्नी का अपमान हुआ।" "इसलिए, हे श्रेष्ठ मित्र, तुम्हें अवश्य ही कर्म करना चाहिए; बिना किए मैं तुम्हें सफलता प्राप्त करते नहीं देखता, चाहे जितना विचार करूँ।" "सुनो राम, मैं बताता हूँ: सुग्रीव नामक एक वानर है, जिसे उसके भाई, क्रोधी वाली, इन्द्रपुत्र, ने निकाल दिया है। वह, संयमी और वीर, चार वानरों के साथ, पंपा के निकट, उज्ज्वल ऋष्यमूक पर्वत पर निवास करता है।