राम और लक्ष्मण के सामने कबन्धा प्रकट हुआ, जिसने उनका स्वागत किया और कहा, “हे पुरुषों में श्रेष्ठ, सौभाग्य से मैं तुम दोनों को देख रहा हूँ, और सौभाग्य से मेरे वे विशाल भुजाएँ, जिनसे मैंने तुम्हें बाँधा था, तुमने काट दी हैं।” फिर कबन्धा ने आग्रह किया, “हे पुरुषों में श्रेष्ठ, सुनो कि मैं अपने ही कर्मों के कारण इस विकृत रूप में कैसे आया, मैं तुम्हें सत्यपूर्वक बताता हूँ।” कबन्धा ने अपनी कथा आरंभ की: “बहुत समय पहले, हे राम, मेरी आकृति अत्यंत बलशाली और वीर थी—तीनों लोकों में प्रसिद्ध, और सूर्य, चंद्रमा तथा इन्द्र के समान तेजस्वी थी। इस रूप को धारण कर मैं संसार के लिए भय का कारण बन गया था। हे राम, मैं वन में निवास करने वाले ऋषियों को यहाँ-वहाँ डराया करता था। तब, एक महान ऋषि स्थूलशिरा मुझसे क्रोधित हो उठे। जब वे वन में विविध पदार्थ एकत्र कर रहे थे, तब मैंने उन्हें अपने इस रूप से परेशान किया। उन्होंने मुझे भयानक शाप दे दिया: ‘तेरा यह क्रूर रूप नष्ट हो!’ क्रोध में मैंने उनसे विनती की कि शाप का कोई अंत हो।” कबन्धा ने आगे बताया, “शाप देने वाले ऋषि ने कहा: ‘जब राम, तुम्हारी भुजाएँ काटकर, तुम्हें एकांत वन में जलाएगा, तब तुम अपना विशाल और तेजस्वी रूप पुनः प्राप्त करोगे।’ उन्होंने लक्ष्मण को भी संबोधित किया: ‘हे लक्ष्मण, जानो कि तुम दानु के पुत्र हो।’ फिर कबन्धा ने कहा, ‘इन्द्र के क्रोध से मुझे यह रूप युद्धभूमि में मिला, क्योंकि मैंने कठोर तप से ब्रह्मा को प्रसन्न किया था। ब्रह्मा ने मुझे दीर्घायु का वर दिया, जिससे मुझे भ्रम नहीं छू सका। दीर्घायु पाकर इन्द्र मेरा क्या कर सकता था?’” “ऐसा सोचकर मैंने इन्द्र को युद्ध के लिए ललकारा। उसने अपने सौ-स्पोक वाले वज्र से मेरी जंघाओं और सिर पर प्रहार किया। मेरे जंघा और सिर शरीर में धँस गए, और मैंने उससे प्रार्थना की कि मुझे यमलोक भेज दे, पर उसने मना कर दिया। इन्द्र ने कहा, ‘ब्रह्मा के वचन पूर्ण हों।’ मैं बिना भोजन, टूटे जंघा, सिर और मुख के, वज्र से घायल होकर बहुत समय तक कैसे जीवित रह सकता था? तब इन्द्र ने मेरी भुजाएँ एक योजन लंबी कर दीं और मेरे पेट में तीक्ष्ण दाँतों वाला मुख बना दिया। इन लंबी भुजाओं से मैं वनवासियों को पकड़ता और सिंह, हाथी, हिरण तथा बाघों को चारों ओर खा जाता था।” “फिर इन्द्र ने कहा, ‘जब राम, लक्ष्मण के साथ, युद्ध में तुम्हारी भुजाएँ काटेगा, तब तुम स्वर्ग जाओगे। इस रूप में, हे राजाओं में श्रेष्ठ, मैं इस वन में जो भी देखता हूँ, उसे पकड़ने की इच्छा करता हूँ। निश्चित ही, मुझे लगता था कि राम मुझे पकड़ने आएंगे।’ इसी संकल्प के साथ, मैं इस शरीर को संभालते-संभालते थक गया हूँ। मैं तुम्हें बताता हूँ, हे राघव, तुम्हें छोड़कर कोई मुझे मार नहीं सकता।” कबन्धा ने आगे कहा, “जैसा उस महान ऋषि ने कहा था, तुम्हारे द्वारा मेरा वध संभव है। मैं तुम्हें सलाह और सहायता दूँगा, हे पुरुषों में श्रेष्ठ। मैं तुम्हें अग्नि द्वारा शुद्ध मित्रता की विधि भी सिखाऊँगा।” राम ने कबन्धा की बात सुनकर उत्तर दिया, “मेरी सुप्रसिद्ध पत्नी सीता को रावण ने अपहरण कर लिया है। मैं अपने भाई के साथ जनस्थान छोड़कर आया हूँ, मुझे उस राक्षस का केवल नाम पता है, रूप नहीं। हम उसका निवास या शक्ति नहीं जानते; हम दुःख से पीड़ित, निरुपाय और भटक रहे हैं।” राम ने कबन्धा से कहा, “ऐसे लोगों को, जो हाथी द्वारा तोड़ी गई सूखी लकड़ी उचित समय पर लाते हैं, दया और सहायता देना उचित है। हम तुम्हें, हे वीर, उस विशाल गड्ढे में जलाएँगे, जो तैयार है; अतः हमें बताओ कि सीता को किसने और कहाँ ले गया। यदि तुम जानते हो, तो महान भलाई करो, बताओ।” कबन्धा ने उत्तर दिया, “मुझे दिव्य ज्ञान नहीं है, और मैं मैथिली को नहीं जानता। जब मैं जलाया जाऊँगा और अपना वास्तविक रूप प्राप्त करूँगा, तब तुम्हें बताऊँगा कि कौन उसे जानता है; मैं तुम्हें उस राक्षस का पता दूँगा, जो जानता है। जब तक मैं नहीं जलाया जाता, मुझे जानने की शक्ति नहीं है, हे प्रभु; परंतु जिसने तुम्हारी सीता को लिया, वह महान राक्षस है। शाप के कारण मेरा बड़ा ज्ञान नष्ट हो गया है, हे राघव; अपने ही कर्म से मैंने यह संसार में तिरस्कृत रूप पाया है।” “पर सूर्य के थककर अस्त होने से पहले, मुझे गड्ढे में डालकर जला दो, हे राम, जैसा उचित है। जब तुम मुझे न्यायपूर्वक गड्ढे में जलाओगे, हे रघुवंशी, तब मैं तुम्हें उस महान वीर का नाम बताऊँगा, जो उस राक्षस का पता लगाएगा। तुम्हें उससे मित्रता करनी होगी, हे राघव, क्योंकि वह धर्मनिष्ठ है; वह तुम्हारे लिए शीघ्र सहायता का उपाय करेगा। तीनों लोकों में उसके लिए कुछ भी अज्ञात नहीं है, हे राघव; वह सभी प्राणियों से घिरा, किसी अन्य कारण से घूम चुका है।” कबन्धा की बात सुनकर, राम और लक्ष्मण—पुरुषों में श्रेष्ठ—पहाड़ की दरार के पास गए और वहाँ अग्नि प्रज्वलित की। लक्ष्मण ने चारों ओर जलती लकड़ियाँ डालकर चिता जलाई, और वह हर ओर प्रज्वलित हो उठी।