वन में जब राम और लक्ष्मण आगे बढ़ रहे थे, उन्होंने एक विचित्र और विकराल आकृति को देखा, जिसका मुख उसकी छाती में चमक रहा था और दोनों पैर टूटे हुए थे। लक्ष्मण ने उस प्राणी से पूछा, "तुम कौन हो, और किस कारण से इस जंगल में कबन्ध की तरह घूम रहे हो, तुम्हारा मुख छाती में है और तुम्हारे पैर टूटे हुए हैं?" लक्ष्मण के प्रश्न सुनकर वह प्राणी, जिसे कबन्ध कहते हैं, इन्द्र के वचन स्मरण कर प्रसन्नता से उत्तर देता है, "आप दोनों पुरुषों में श्रेष्ठ हैं, आपका स्वागत है। सौभाग्य से मैं आप दोनों को देख रहा हूँ और सौभाग्य से आपने मेरे वे विशाल भुजाएँ काट दीं, जिनसे मैं आपको बाँध रहा था।" कबन्ध आगे कहता है, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, सुनो कि मैं किस प्रकार इस विकृत रूप को अपने ही कर्मों के कारण प्राप्त हुआ हूँ। मैं तुम्हें सत्य-सत्य बताता हूँ।" फिर कबन्ध अपनी कथा आरंभ करता है, "बहुत समय पहले, हे राम, मेरी भुजाएँ और बल अप्रतिम थे। मेरा रूप तीनों लोकों में प्रसिद्ध था। मेरा तेज सूर्य, चंद्रमा और इन्द्र के समान था। इस रूप में मैं संसार के लिए भय का कारण बन गया था।" "मैं वन में रहने वाले ऋषियों को यहाँ-वहाँ डराता था। एक दिन महान ऋषि स्थूलशिरा मुझसे क्रोधित हो गए। जब वे वन से फल आदि एकत्र कर रहे थे, तब मैंने उन्हें तंग किया। उन्होंने मुझे भयानक शाप दिया—‘तुम्हारा यह क्रूर रूप नष्ट हो!’ मैंने उनसे विनती की कि शाप की कोई समाप्ति हो।" "तब उस ऋषि ने कहा—‘जब राम तुम्हारी भुजाएँ काटकर तुम्हें एकांत वन में जलाएगा, तब तुम अपना विशाल और दिव्य रूप पुनः प्राप्त करोगे।’" "हे लक्ष्मण, जान लो, मैं दानु का पुत्र हूँ। युद्धभूमि में इन्द्र के क्रोध के कारण मुझे यह रूप मिला। मैंने कठिन तपस्या से प्रजापति को प्रसन्न किया था। उन्होंने मुझे दीर्घायु का वर दिया, जिससे मुझे कोई भ्रम नहीं हुआ। दीर्घायु पाकर मैं सोचता था कि इन्द्र मेरा क्या कर सकता है?" "इसी सोच के साथ मैंने इन्द्र को युद्ध के लिए ललकारा। उसने अपने सौ-स्पोक वाले वज्र से मेरी जाँघें और सिर को मेरे शरीर में गाड़ दिया। मैंने विनती की कि मुझे यमलोक भेज दे, लेकिन उसने मना कर दिया।" "इन्द्र ने कहा—‘प्रजापति का वचन पूर्ण हो।’ अब मैं बिना भोजन, टूटी जाँघें, सिर और मुख के साथ कैसे दीर्घकाल तक जीवित रहूँ? तब इन्द्र ने मेरी भुजाएँ एक योजन लंबी कर दीं और मेरा मुख पेट में तीखे दाँतों सहित बना दिया।" "इन लंबी भुजाओं से मैं वनवासियों को पकड़ता हूँ और सिंह, हाथी, हिरण, बाघ आदि को चारों ओर खा जाता हूँ। फिर इन्द्र ने कहा—‘जब राम और लक्ष्मण युद्ध में तुम्हारी भुजाएँ काटेंगे, तब तुम स्वर्ग जाओगे।’" "इस रूप में, हे राजाओं में श्रेष्ठ, मैं इस वन में जो भी देखता हूँ, उसे पकड़ने की इच्छा करता हूँ। मुझे विश्वास था कि राम मुझे पकड़ने आएगा।" "इसी संकल्प के साथ, इस शरीर को पालने में थककर, मैं कहता हूँ—हे राम, तुम्हीं मुझे मार सकते हो, और कोई नहीं। जैसा ऋषि ने कहा, वही सत्य है। मैं तुम्हें सलाह और सहायता दूँगा।" "मैं तुम्हें दोनों को अग्नि द्वारा शुद्ध मित्रता की विधि भी बताऊँगा।" राम, धर्मपरायण, कबन्ध से बोले, लक्ष्मण सुन रहे थे—"मेरी पत्नी सीता को रावण ले गया है। मैं अपने भाई के साथ जनस्थान छोड़कर आया हूँ, उस राक्षस का केवल नाम जानता हूँ, रूप नहीं।" "हम न उसके निवास को जानते हैं, न उसकी शक्ति को; हम शोक से पीड़ित, सहारा विहीन, दुःखी होकर भटक रहे हैं।" "जो लोग इस प्रकार संकट में हैं, उनके प्रति दया और सहायता उचित है, जैसे हाथी द्वारा तोड़ी हुई सूखी लकड़ी उचित समय पर लाकर जलाने के लिए।" "हम तुम्हें, हे वीर, इस तैयार गड्ढे में जलाएँगे; अतः सीता के बारे में बताओ—किसने और कहाँ ले गया?" "यदि तुम्हें सच में पता है, तो बड़ा उपकार करो; प्रकट कर दो।" राम के इस प्रकार पूछने पर, कबन्ध, जो वाक्पटु था, उत्तर देता है: "मेरे पास दिव्य ज्ञान नहीं है, न ही मैं मैथिली को जानता हूँ। जब मैं जलकर अपना वास्तविक रूप प्राप्त करूँगा, तब मैं तुम्हें बताऊँगा कि कौन उसे जानता है। राम, मैं उस राक्षस का नाम बताऊँगा जो सीता के बारे में जानता है।" "जब तक मैं नहीं जलता, तब तक मुझे जानने की शक्ति नहीं है, हे प्रभु; लेकिन जिस राक्षस ने तुम्हारी सीता को ले गया है—" "शाप के कारण मेरा महान ज्ञान नष्ट हो गया है, हे राघव; अपने ही कर्म से मैंने यह संसार में तिरस्कृत रूप पाया है।" "लेकिन सूर्य थककर अस्त होने से पहले, मुझे गड्ढे में डालकर जलाओ, हे राम, जैसा उचित है।" "जब तुम मुझे न्यायपूर्वक गड्ढे में जलाओगे, हे रघुवंशी, तब मैं तुम्हें उस महान वीर के बारे में बताऊँगा जो उस राक्षस को खोजेगा।" "तुम्हें उससे मित्रता करनी चाहिए, हे राघव, क्योंकि वह धर्मात्मा है; वह तुम्हारे लिए शीघ्र सहायता की योजना बनाएगा।" "तीनों लोकों में उसके लिए कुछ भी अज्ञात नहीं है, हे राघव; वह सभी प्राणियों से घिरा हुआ, किसी अन्य कारण से भी घूम चुका है।" (यहाँ इस कथा का प्रसंग समाप्त होता है।