राम और लक्ष्मण दुःख और संकट में घिरे हुए थे। राम ने लक्ष्मण से कहा, “देखो लक्ष्मण, हम दोनों किस प्रकार विपत्ति में पड़ गए हैं। भाग्य के सामने कोई भी जीव शक्तिशाली नहीं है—उसका भार सभी को सहना पड़ता है। समय के प्रहार से बड़े-बड़े वीर, जो शस्त्रों में निपुण होते हैं, युद्धभूमि में भी गिर जाते हैं, जैसे रेत के टीले ढह जाते हैं।” ऐसा कहकर, दशरथनंदन राम, जो दृढ़, प्रसिद्ध और शक्तिशाली थे, साहसी सौमित्र लक्ष्मण की ओर देखते हैं और अपने मन को स्थिर करते हैं। इसी समय, जब दोनों भाई—राम और लक्ष्मण—वहाँ खड़े थे, तभी उनके सामने भयानक राक्षस कबंध प्रकट हुआ, जिसने अपनी विशाल भुजाओं से उन्हें जकड़ लिया। कबंध ने गरजते हुए कहा, “हे श्रेष्ठ वीरों! मुझे देखकर भी तुम शांत क्यों खड़े हो? भाग्यवश तुम दोनों यहाँ आए हो, तुम्हारी इंद्रियाँ नष्ट हो गई हैं—अब तुम दोनों मेरे भोजन बनोगे।” कबंध की इन कठोर वचनों को सुनकर, दुखी किंतु साहसी लक्ष्मण ने राम से कहा, “यह दुष्ट राक्षस शीघ्र ही हम दोनों को मार डालेगा। अतः हमें शीघ्रता से अपनी तलवारों से इसकी शक्तिशाली भुजाएँ काट देनी चाहिए। यह भयानक और विशालकाय राक्षस, जिसकी भुजाएँ अत्यंत बलवान हैं, समस्त संसार को जीत चुका है और अब हम दोनों को मारना चाहता है। हे राघव! राजा के लिए निर्बल की हत्या करना अपकीर्ति का कारण है, जैसे यज्ञ में लाए गए पशु की हत्या करना अनुचित है।” उनकी बातचीत सुनकर, राक्षस कबंध अत्यंत क्रोधित हुआ और अपना भयंकर मुँह खोलकर दोनों को निगलने के लिए बढ़ा। तब समय और परिस्थिति को भली-भाँति समझने वाले दोनों राघव—राम और लक्ष्मण—आनंदपूर्वक अपनी तलवारों से उसके कंधों से ही उसकी भुजाएँ काट देते हैं। राम ने अपनी तलवार से कबंध की दाहिनी भुजा काटी, और वीर लक्ष्मण ने उसकी बाईं भुजा काट दी। भुजाएँ कटते ही, वह बलशाली राक्षस भयंकर गर्जना करता हुआ धरती पर गिर पड़ा, उसकी चीख से आकाश, पृथ्वी और दिशाएँ गूंज उठीं। अपने कटे हुए हाथों और रक्त से लथपथ शरीर को देखकर, वह राक्षस निराश होकर उन दोनों वीरों से पूछता है, “तुम दोनों कौन हो?” तब लक्ष्मण, शुभ लक्षणों वाले, ने शक्तिशाली कबंध को ककुत्स्थ वंश का परिचय देते हुए कहा, “यह श्रीराम हैं, जो इक्ष्वाकुवंश में प्रसिद्ध हैं, और मैं उनका छोटा भाई लक्ष्मण हूँ। जब माता ने राज्य से वंचित कर दिया, तब राम वनवास गए; अब वे अपनी पत्नी और मेरे साथ इस घने वन में विचरण कर रहे हैं। जब यह परम तेजस्वी वन में निवास कर रहे थे, तब इनकी पत्नी का अपहरण एक राक्षस ने कर लिया; हम दोनों यहाँ उसकी खोज में हैं। परंतु तुम कौन हो, जो कबंध के समान भयंकर रूप में, छाती पर मुँह और टूटी टाँगों के साथ इस वन में भटक रहे हो?” लक्ष्मण के इन वचनों को सुनकर कबंध को इंद्र द्वारा कही गई बातें स्मरण हो आईं। वह प्रसन्नता से बोला, “हे नरश्रेष्ठों! तुम्हारा स्वागत है। सौभाग्य से मैं तुम दोनों को देख रहा हूँ, और सौभाग्य से तुमने मेरी वे भुजाएँ काट दी हैं, जिनसे मैंने तुम्हें जकड़ा था। सुनो, मैं तुम्हें सच-सच बताता हूँ कि अपने ही दुष्कर्मों के कारण मुझे यह विकृत रूप प्राप्त हुआ।” कबंध ने अपनी कथा आरंभ की, “हे महाबाहु राम! बहुत समय पहले मेरा अत्यंत बलवान और पराक्रमी रूप था, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध था। मेरी कांति सूर्य, चंद्र और इंद्र के समान थी; इस रूप में मैंने समस्त संसार में आतंक फैला दिया था। मैं यहाँ-वहाँ वन में निवास करने वाले ऋषियों को डराता था। तब एक महान ऋषि स्थूलशिरा मुझसे क्रोधित हो गए। जब वे वन में फल-फूल एकत्र कर रहे थे, तब मैंने उन्हें अपने भयंकर रूप से परेशान किया। यह देखकर उन्होंने मुझे भयानक श्राप दे दिया—‘तेरा यह क्रूर रूप नष्ट हो जाए!’ मैंने उनसे प्रार्थना की कि श्राप का कोई अंत भी हो। तब उस ऋषि ने कहा, ‘जब राम, तेरी भुजाएँ काटकर तुझे एकांत वन में जला देंगे, तब तू अपने पुराने दिव्य और विशाल रूप को पुनः प्राप्त करेगा।’ जान लो, हे लक्ष्मण, मैं दानु का पुत्र हूँ। इंद्र के क्रोध से मुझे यह विकृत रूप युद्धभूमि में प्राप्त हुआ। क्योंकि मैंने कठोर तपस्या से ब्रह्मा जी को प्रसन्न किया था, उन्होंने मुझे दीर्घायु का वरदान दिया। दीर्घायु मिलने से मुझे कोई भ्रम नहीं हुआ, और इंद्र मेरा क्या कर सकता था? मैंने सोचकर इंद्र को युद्ध के लिए ललकारा। तब उसने अपने सौ तीलियों वाले वज्र से मेरी जाँघ और सिर पर प्रहार किया। मेरी जाँघें और सिर मेरे शरीर में समा गए। मैंने उससे मृत्यु की प्रार्थना की, किंतु उसने मुझे यमलोक नहीं भेजा। इंद्र ने कहा, ‘ब्रह्मा जी का वचन पूर्ण हो।’ इस प्रकार मैं भोजन के बिना, टूटी टाँगों, सिर और मुँह के साथ, वज्र से घायल होकर भी बहुत समय तक जीवित रहा। तब इंद्र ने मेरी भुजाएँ एक-एक योजन लंबी कर दीं, और मेरे पेट में ही दाँतों वाला मुँह बना दिया। इन्हीं लंबी भुजाओं से मैं यहाँ वन में रहने वाले जीवों को पकड़कर—सिंह, हाथी, हिरण, बाघ आदि—सबको खा जाता था। फिर इंद्र ने कहा, ‘जब राम और लक्ष्मण युद्ध में तेरी भुजाएँ काटेंगे, तब तू स्वर्ग को प्राप्त करेगा।’ इस प्रकार, हे राजाओं में श्रेष्ठ, मैं इस वन में इस विकृत रूप में विचरण करता रहा।” कबंध की यह कथा सुनकर राम और लक्ष्मण उसकी नियति और उसके दुख का रहस्य जान सके।