राम अपनी प्रिय सीता को वापस पाने से पहले ही मृत्यु का संकट सामने देख अत्यंत दुःखी होकर लक्ष्मण से बोले, “लक्ष्मण, देखो, समय की शक्ति समस्त प्राणियों पर कितनी प्रबल है। हमारे ऊपर विपत्ति छा गई है और भाग्य के सामने कोई भी बोझ भारी नहीं पड़ता। तुम और मैं, दोनों ही, इस विपत्ति में भ्रमित हो उठे हैं। समय के प्रहार से, चाहे कोई भी कितना ही वीर, सामर्थ्यशाली और शस्त्रविद्या में निपुण क्यों न हो, युद्धभूमि में गिर ही जाता है—जैसे बालू के टीले ढह जाते हैं।” ऐसा कहते हुए, दशरथनंदन राम, जो सच्चे अर्थों में धैर्यशाली और पराक्रमी थे, लक्ष्मण की ओर देख दृढ़ता से अपने मन को स्थिर करते हैं। उसी समय, दोनों भाई—राम और लक्ष्मण—वन में खड़े थे कि उनके सामने भयंकर राक्षस कबंध ने अपनी विशाल भुजाओं से उन्हें जकड़ लिया और बोला, “हे श्रेष्ठ वीरों, मुझे भूख लगी है। तुम्हें भाग्य ने मेरे भोजन के लिए यहाँ भेजा है, तुम्हारी इंद्रियां भ्रमित हो चुकी हैं। अब तुम मेरे आहार बनोगे।” उस राक्षस की बात सुनकर, दुःख से व्याकुल किंतु कर्तव्यनिष्ठ लक्ष्मण बोले, “राम, यह दुष्ट राक्षस शीघ्र ही हम दोनों को पकड़ लेगा। अतः हमें चाहिए कि हम उसके विशाल भुजाओं को अपने तलवार से काट डालें। यह भयानक, विकरालकाय राक्षस, अपनी बलिष्ठ भुजाओं के बल पर, सम्पूर्ण जगत को जीत चुका है और अब हम दोनों को मारना चाहता है। हे राघव, राजा के लिए असहायों की हत्या करना अपयश का कारण होता है, जैसे यज्ञ में लाए गए पशु की हत्या होती है।” इनकी बातचीत सुनकर वह क्रोधित राक्षस, अपने विकराल मुख को खोलकर, दोनों को निगलने लगा। तब समय और अवसर को भली-भांति जानने वाले वे दोनों राघव, प्रसन्नता पूर्वक अपनी तलवारों से उसके कंधों के पास से भुजाएँ काट देते हैं। राम ने राक्षस की दाहिनी भुजा काटी और वीर लक्ष्मण ने बाईं। भुजाएँ कट जाने पर वह महाबली कबंध प्रचंड गर्जना के साथ भूमि पर गिर पड़ा, उसकी चीत्कार से आकाश, पृथ्वी और दिशाएँ गूंज उठीं। अपने कटे हुए भुजाओं और रक्त से सने शरीर को देखकर वह राक्षस शोकाकुल होकर दोनों भाइयों से पूछता है, “तुम कौन हो?” तब लक्ष्मण, शुभ लक्षणों वाले, उस महाबली कबंध को ककुत्स्थ वंश के विषय में बताते हैं, “यह राम हैं, जो इक्ष्वाकु वंश में प्रसिद्ध हैं, और मैं उनका अनुज लक्ष्मण हूँ। जब इन्हें माता के कारण राज्य से वंचित कर वनवास दे दिया गया, तब ये अपनी पत्नी और मुझसे साथ इस महान वन में विचरण कर रहे हैं। वन में रहते हुए, इनकी पत्नी का अपहरण एक राक्षस ने कर लिया। हम उसकी खोज में यहाँ आए हैं। परंतु तुम कौन हो? इस विचित्र कबंध-रूप में, वक्ष पर मुख और टूटी टाँगों के साथ, वन में क्यों भटक रहे हो?” लक्ष्मण के इस प्रकार पूछने पर कबंध को इन्द्र के वचन स्मरण हो आए और वह हर्षित होकर बोला, “हे नरश्रेष्ठों, तुम्हारा स्वागत है! सौभाग्य से मैं तुम दोनों को देख पा रहा हूँ और सौभाग्य से मेरी वे भुजाएँ, जिनसे मैंने तुम्हें बाँधा था, तुम्हीं ने काट डाली हैं। सुनो, मैं अपने ही दुष्कर्मों के कारण यह विकृत रूप धारण किए हुए हूँ, इसका सत्य वृत्तांत तुम्हें बताता हूँ।” “हे राम, प्राचीन काल में मेरा स्वरूप अत्यंत बलशाली, अप्रमेय और तीनों लोकों में प्रसिद्ध था। जैसे सूर्य, चंद्रमा और इन्द्र का तेज होता है, वैसा ही मेरा रूप था। इस रूप को धारण कर मैं विश्व में भय का कारण बन गया। मैं वन में तपस्वी ऋषियों को यहाँ-वहाँ भयभीत करता था। तब एक महान ऋषि स्थूलशिरा मुझसे कुपित हो गए। जब वे वन के फल-फूल इकट्ठा कर रहे थे, मैंने उन्हें सताया। क्रुद्ध होकर उन्होंने मुझे भयंकर श्राप दिया—‘तेरा यह क्रूर रूप नष्ट हो!’ तब मैंने उनसे प्रार्थना की कि श्राप का कोई अंत निश्चित करें। उन्होंने कहा, ‘जब राम तुम्हारी भुजाएँ काटकर तुम्हें निर्जन वन में जला देंगे, तब तुम अपना दिव्य, विशाल, शोभायुक्त रूप पुनः प्राप्त करोगे।’” “हे लक्ष्मण, जान लो, मैं दनु का पुत्र हूँ। युद्धभूमि में इन्द्र के क्रोध से मुझे यह स्वरूप मिला। मैंने कठोर तपस्या से ब्रह्माजी को प्रसन्न किया था, और उन्होंने मुझे दीर्घायु का वरदान दिया। जब मुझे दीर्घायु मिली, तो इन्द्र मेरा कुछ नहीं कर सके। मैंने सोचा, अब इन्द्र मेरा क्या बिगाड़ेंगे, और युद्ध के लिए उन्हें ललकारा। तब इन्द्र ने अपने सौ-स्पोकों वाले वज्र से मेरी जाँघें और सिर मेरे धड़ में धँसा दिए। मैंने उनसे विनती की कि मुझे यमलोक भेज दें, पर उन्होंने मना कर दिया और कहा, ‘ब्रह्माजी के वचन की पूर्ति हो।’ इस प्रकार, मैं टूटी टाँगों, सिर और मुख के साथ, बिना भोजन के कैसे जीवित रह सकता था? तब इन्द्र ने मेरी भुजाएँ एक-एक योजन लंबी कर दीं और मेरे पेट में तीखे दाँतों वाला मुख बना दिया। इन लंबी भुजाओं से मैं वन में रहने वाले जीवों—सिंह, हाथी, मृग, बाघ—सबको पकड़कर खाता था। फिर इन्द्र ने कहा, ‘जब राम और लक्ष्मण…’” यह कहकर कबंध ने अपनी कथा आगे बढ़ाई, जिससे राम और लक्ष्मण को उसकी वास्तविकता, उसके श्राप और उसके उद्धार का रहस्य ज्ञात हुआ।