राम और लक्ष्मण घने जंगल में संकट में फँस चुके थे। उस समय लक्ष्मण ने राम से कहा, "हे राघव, आप ही बच सकते हैं, स्वयं को मुक्त करें। मुझे भूतों के लिए बलि बना दें और जैसे चाहें, यहाँ से भाग जाएँ।" फिर उन्होंने विश्वासपूर्वक कहा, "आप शीघ्र ही वैदेही से मिलेंगे, यह मेरी दृढ़ धारणा है; और हे ककुत्स्थ वंशज, आप अपने पूर्वजों का राज्य पुनः प्राप्त करेंगे।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "जब आप राज्य में स्थापित हो जाएँ, हे राम, तब मुझे सदा स्मरण करना।" लक्ष्मण के इन शब्दों को सुनकर राम ने सुमित्रा के पुत्र से कहा, "हे वीर, व्यर्थ में भय मत करो; तुम्हारे जैसे को निराश नहीं होना चाहिए।" इसी बीच, वह क्रूर राक्षस कबन्धा दोनों भाइयों के समीप आ गया। उसने अपनी विशाल भुजाओं के साथ, दोनों को देखकर कहा, "तुम दोनों कौन हो, जिनके कंधे बैल जैसे हैं, और जिनके पास विशाल तलवारें और धनुष हैं?" कबन्धा ने पूछा, "तुम इस भयानक स्थान पर आए हो, जहाँ नियति के अनुसार तुम मेरी दृष्टि में आ गए हो। बताओ, तुम्हारा उद्देश्य क्या है और यहाँ क्यों आए हो?" उसने आगे कहा, "तुम इस स्थान पर आ गए हो, जहाँ मैं भूख से तड़प रहा हूँ। धनुष, बाण और तलवारों के साथ तुम तेज सींग वाले बैल जैसे खड़े हो।" कबन्धा ने चेतावनी दी, "तुम मेरे पास शीघ्र आ गए हो; अब तुम्हारे लिए जीवन कठिन है।" कबन्धा के इन कठोर शब्दों को सुनकर, राम ने अपने सूखे मुख से लक्ष्मण से कहा, "हे वीर, हम ऐसी विपत्ति में फँस गए हैं, जैसी पहले कभी नहीं आई थी।" उन्होंने आगे कहा, "मृत्यु का संकट आ गया है, और मैं अपनी प्रिय पत्नी को पुनः प्राप्त करने से पहले ही इस विपत्ति में फँस गया हूँ। हे लक्ष्मण, समय की शक्ति सभी प्राणियों पर भारी है।" राम ने लक्ष्मण से कहा, "देखो, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, कैसे हम दोनों दुर्भाग्य से भ्रमित हो गए हैं। लक्ष्मण, सभी प्राणियों में कोई बोझ भाग्य के लिए भारी नहीं है।" उन्होंने कहा, "अमित बलशाली और शस्त्रविद्या में निपुण वीर भी समय के आघात से युद्ध में गिर जाते हैं, जैसे रेत के टीलों का पतन होता है।" ऐसा कहते हुए, दशरथ के पुत्र राम, जो प्रसिद्ध और शक्तिशाली थे, उन्होंने साहसी सौमित्रि को देखा और फिर अपने मन को दृढ़ किया। अब सत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है। कबन्धा ने दोनों भाइयों को अपनी भुजाओं में जकड़ा हुआ देखकर कहा, "तुमने मुझे देख लिया है, फिर भी स्थिर खड़े हो, जबकि मैं भूखा हूँ, हे श्रेष्ठ योद्धाओं। नियति से तुम यहाँ भेजे गए हो, तुम्हारी इंद्रियाँ नष्ट हो गई हैं, अब तुम मेरे भोजन बनोगे।" कबन्धा की इन बातों को सुनकर, संकट में पड़े लेकिन कृतसंकल्प लक्ष्मण ने उत्तर दिया, "बहुत शीघ्र यह नीच राक्षस हम दोनों को पकड़ लेगा; अतः हमें तुरंत इसकी विशाल भुजाएँ तलवार से काट देनी चाहिए।" लक्ष्मण ने कहा, "यह भयानक, विशाल शरीर वाला राक्षस, जिसकी भुजाएँ बलशाली हैं, संसार को जीत चुका है और अब हमें मारना चाहता है।" उन्होंने आगे कहा, "हे राघव, राजा के लिए असहायों की हत्या करना अपकीर्तिकर है, जैसे यज्ञ में लाए गए पशुओं की हत्या करना।" उनकी बातचीत सुनकर, क्रोधित राक्षस ने अपना भयानक मुख खोलकर दोनों को निगलना शुरू किया। तब दोनों राघव, समय और स्थान की समझ रखने वाले, प्रसन्न होकर अपनी तलवारों से उसके कंधों के पास से भुजाएँ काट दीं। राम ने शीघ्रता से राक्षस की दाहिनी भुजा काट दी, और लक्ष्मण ने उसकी बायीं भुजा को काट डाला। उसकी भुजाएँ कटते ही वह महाबली कबन्धा भीषण गर्जना के साथ गिर पड़ा, उसकी आवाज आकाश, पृथ्वी और दिशाओं में गूँज उठी, जैसे गर्जन करता हुआ बादल। अपने कटे हुए भुजाओं और रक्त से लथपथ शरीर को देखकर, वह राक्षस दुखी होकर दोनों वीरों से पूछने लगा, "तुम कौन हो?" तब लक्ष्मण, शुभ लक्षणों वाले, ने कबन्धा से ककुत्स्थ वंश की कथा कही। उन्होंने कहा, "यह राम है, जो लोगों में इक्ष्वाकु वंशज के रूप में प्रसिद्ध है; मुझे उसका छोटा भाई लक्ष्मण जानो। जब राज्य उसकी माता ने छीन लिया, राम को वनवास मिला; अब वह इस विशाल वन में मेरे साथ और अपनी पत्नी के साथ घूम रहा है।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "जब यह दिव्य बलशाली वन में निवास कर रहा था, उसकी पत्नी को एक राक्षस ने अपहरण कर लिया; हम यहाँ उसकी खोज में हैं।" फिर लक्ष्मण ने पूछा, "तुम कौन हो, और किस कारण कबन्धा जैसे रूप में वन में घूमते हो, अपने चमकदार मुख को छाती पर और टूटे पैरों के साथ?" लक्ष्मण के प्रश्न पर कबन्धा ने इंद्र के वचन को स्मरण करते हुए प्रसन्नता से उत्तर दिया, "आप दोनों पुरुषों में श्रेष्ठ हैं, आपका स्वागत है; सौभाग्य से मैं आप दोनों को देख रहा हूँ, और सौभाग्य से मेरी भुजाएँ, जो आपको बाँध रही थीं, आपने काट दीं।" कबन्धा ने कहा, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, सुनो कि मैं अपने ही दुष्कर्म के कारण इस विकृत रूप में कैसे आया, मैं सत्यपूर्वक आपको बताता हूँ।" अब इकहत्तरवाँ सर्ग समाप्त होता है। आगे सुनिए। कबन्धा ने कहा, "हे राम, पूर्वकाल में मेरे पास अत्यंत बल और पराक्रम वाला रूप था—अकल्पनीय रूप, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध था।" उसने कहा, "जैसे सूर्य, चंद्रमा और इंद्र की प्रभा है, वैसे ही मेरा रूप था; इस स्वरूप को धारण कर मैं लोकों के लिए महान आतंक बन गया था।" कबन्धा ने कहा, "राम, मैं वन में निवास करने वाले ऋषियों को इधर-उधर डराया करता था; तब एक महान ऋषि स्थूलशिरस मुझसे क्रुद्ध हुआ।" उसने बताया, "जब वह वन की विविध सामग्री एकत्र कर रहा था, तब मैंने उसे इस रूप में सताया; यह देखकर उसने मुझ पर भयानक शाप दे दिया।" कबन्धा ने कहा, "उसने कहा, 'तुम्हारा यह क्रूर रूप नष्ट हो!' तब मैं क्रोधित होकर उससे शाप के अंत के लिए प्रार्थना की।" कबन्धा ने आगे कहा, "शाप देने वाले ऋषि ने मुझसे कहा, 'जब राम, तुम्हारी भुजाएँ काटकर, तुम्हें एकांत वन में जलाएगा—'" यहीं यह कथा आगे बढ़ती है।