दोनों भाइयों, राम और लक्ष्मण, वन में आगे बढ़ रहे थे, जब उन्होंने एक अत्यंत भयंकर और विशाल राक्षस को देखा। उसका ललाट अग्नि के समान चमक रहा था, उसकी विशाल, पीली, फैली हुई भुजाएँ दूर तक फैल रही थीं। उसकी छाती पर एक ही, स्पष्ट और डरावनी आँख थी, उसके बड़े-बड़े दांत थे, और वह अपनी विशाल मुख को बार-बार चाट रहा था। वह राक्षस भयानक भालुओं, सिंहों, हिरणों और पक्षियों को निगलता जा रहा था। उसकी दोनों भुजाएँ, प्रत्येक एक योजन लंबी, अत्यंत डरावनी थीं। वह अपने हाथों से भालुओं, पक्षियों के झुंडों और हिरणों को पकड़ता, खींचता और अनेक पशुओं के नेताओं को घसीटता था। राम और लक्ष्मण जब आगे बढ़े, तो एक क्रोश की दूरी पर उन्होंने उस राक्षस को देखा, जो उनके रास्ते को रोक कर खड़ा था। उन्होंने उस विशाल, भयंकर, देखने में अत्यंत डरावने, भुजाओं से ढके, कद में एक तने के समान राक्षस कबन्ध को देखा। उस शक्तिशाली राक्षस ने अपनी विशाल भुजाएँ पूरी तरह फैला कर दोनों राघवों को एक साथ पकड़ लिया और उन्हें बलपूर्वक जकड़ लिया। दोनों भाई, जिनके पास तलवारें और मजबूत धनुष थे, और जो पराक्रमी तथा शक्तिशाली थे, उस राक्षस द्वारा खींचे जाने पर भी असहाय हो गए। वहाँ, राम अपने साहस के कारण तनिक भी विचलित नहीं हुए, किंतु लक्ष्मण, अपनी युवावस्था और सहारा न होने के कारण, वास्तव में घबरा उठे। व्याकुल होकर लक्ष्मण ने राम से कहा, "हे वीर, देखिए, मैं असहाय होकर राक्षस के वश में आ गया हूँ।" लक्ष्मण ने कहा, "हे राघव, आप ही बच सकते हैं; स्वयं को मुक्त कीजिए। मुझे भूतों के लिए बलि बना दीजिए और जैसे चाहें, भाग जाइए।" फिर उन्होंने विश्वासपूर्वक कहा, "आप शीघ्र ही वैदेही से मिलेंगे; मुझे पूर्ण विश्वास है कि आप अपने पूर्वजों का राज्य पुनः प्राप्त करेंगे।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "हे राम, जब आप राज्य में स्थापित हो जाएँ, तो मुझे सदा याद रखना।" लक्ष्मण के इन वचनों को सुनकर राम ने सुमित्रा के पुत्र से कहा, "हे वीर, व्यर्थ में भय मत करो; तुम्हें निराश नहीं होना चाहिए।" इसी बीच, वह क्रूर राक्षस दोनों भाइयों के पास आ गया। फिर, शक्तिशाली कबन्ध, जो दानवों में अग्रणी था, दोनों भाइयों से बोला, "तुम दोनों कौन हो, जिनके कंधे बैलों के समान हैं, जिनके पास तलवारें और धनुष हैं?" उसने पूछा, "तुम इस भयंकर स्थान पर क्यों आए हो, जहाँ तुम्हारा भाग्य तुम्हें मेरे सामने ले आया है? बताओ, तुम्हारा उद्देश्य क्या है?" कबन्ध ने आगे कहा, "तुम यहाँ आए हो, जहाँ मैं भूख से व्याकुल हूँ। धनुष, बाण और तलवारों के साथ तुम तेज सींगों वाले बैलों के समान खड़े हो। तुम शीघ्र ही मेरे पास आ गए हो; अब तुम्हारे लिए जीवन पाना कठिन है।" कबन्ध के इन कठोर वचनों को सुनकर राम, जिनका मुख सूख गया था, लक्ष्मण से बोले, "हे वीर, हमने इस विपत्ति का सामना किया है, जो पहले कभी नहीं आई थी। यह संकट मृत्यु लेकर आया है, मेरी प्रिय सीता को पाने से पहले ही। समय का प्रभाव सभी प्राणियों पर अत्यंत शक्तिशाली है, हे लक्ष्मण।" राम ने आगे कहा, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, देखो, कैसे हम दोनों दुर्भाग्य से भ्रमित हैं। भाग्य का बोझ किसी भी प्राणी के लिए बहुत भारी है।" उन्होंने कहा, "युद्ध में, वीर और शस्त्रों में निपुण भी, समय के प्रहार से गिर जाते हैं, जैसे बालू के टीले ढह जाते हैं।" ऐसा कहते हुए, दशरथ के पुत्र राम, जो प्रसिद्ध और शक्तिशाली थे, सौमित्रि को देख कर अपने मन को स्थिर कर लिया। इसके बाद, कबन्ध ने दोनों भाइयों को अपनी भुजाओं में बाँधकर देखते हुए कहा, "हे श्रेष्ठ योद्धाओं, मुझे देख कर भी तुम स्थिर क्यों खड़े हो? भाग्य के कारण तुम यहाँ आए हो, तुम्हारे इंद्रियाँ नष्ट हो गई हैं, और अब तुम मेरे भोजन होगे।" इन समयानुकूल और लाभकारी वचनों को सुनकर, लक्ष्मण, जो दुःख से पीड़ित थे लेकिन कर्म में दृढ़ थे, बोले, "बहुत शीघ्र, यह नीच राक्षस हमें पकड़ लेगा; अतः हमें अपनी तलवारों से इसकी विशाल भुजाएँ काट लेनी चाहिए।" लक्ष्मण ने कहा, "यह भयंकर, विशाल शरीर वाला राक्षस, शक्तिशाली भुजाओं वाला, जिसने संसार को जीत लिया है, अब हमें मारना चाहता है।" "हे राघव, राजा के लिए असहायों की हत्या अपमानजनक है, जैसे यज्ञ में लाए गए पशुओं की हत्या होती है।" उनकी बातचीत सुनकर, क्रोधित राक्षस, अपना भयंकर मुख खोल कर, दोनों को खाने लगा। तब दोनों राघव, समय और स्थान के अनुसार, प्रसन्न होकर अपनी तलवारों से उसकी भुजाएँ कंधे से काट दीं। राम ने शीघ्रता से राक्षस की दाहिनी भुजा अपनी तलवार से काट दी, और वीर लक्ष्मण ने उसकी बाईं भुजा काट दी। भुजाएँ कट जाने पर, वह शक्तिशाली राक्षस जोर से गरजता हुआ गिर पड़ा, उसकी गर्जना आकाश, पृथ्वी और सभी दिशाओं में गूंज उठी, जैसे कोई विशाल मेघ गरजता हो। अपनी भुजाएँ कटती और रक्त से लथपथ देख कर, वह राक्षस दुखी होकर दोनों वीरों से पूछने लगा, "तुम कौन हो?" ऐसा पूछने पर, लक्ष्मण, शुभ लक्षणों वाले, शक्तिशाली कबन्ध को ककुत्स्थ वंश के बारे में बताने लगे, "यह राम हैं, जिन्हें लोग इक्ष्वाकु वंश का मानते हैं; और मुझे उनका छोटा भाई लक्ष्मण समझो।" "जब राज्य उनकी माता ने उन्हें नहीं दिया, तब राम वन में आए; अब वे अपनी पत्नी और मेरे साथ इस विशाल वन में भटक रहे हैं।" "जब यह दिव्य शक्तिशाली वन में अकेले रहते थे, तब इनकी पत्नी को एक राक्षस ने अपहरण कर लिया; हम यहाँ उसे खोज रहे हैं।" "लेकिन तुम कौन हो, और किस कारण कबन्ध के समान वन में घूमते हो, अपनी चमकती छाती पर मुख लिए, और तुम्हारे पैर टूटे हुए हैं?