जैसे ही राम और लक्ष्मण वन में आगे बढ़े, उन्होंने एक भयानक दृश्य देखा। उनके मार्ग में एक विशाल, पर्वत के समान आकृति खड़ी थी, जिसका शरीर काले बादल जैसा गहरा था, उस पर तीखे, खड़े बाल उगे हुए थे, और उसकी गर्जना गर्जन करते बादल जैसी थी। उसके माथे पर आग के समान प्रज्वलित ज्वाला थी और विशाल, पीले रंग के पंख फैले हुए थे। उसके वक्षस्थल पर एक ही, भयंकर और स्पष्ट रूप से दिखने वाली आंख थी, और उसके बड़े-बड़े दांत थे—वह अपनी विशाल जिह्वा से अपना मुँह चाट रहा था। वह राक्षस भालू, सिंह, हिरण और पक्षियों को भयानक रूप से निगलता जा रहा था। उसकी दोनों भुजाएँ, जो प्रत्येक एक योजन लंबी थीं, इधर-उधर हिल रही थीं। अपने हाथों से वह अनेक भालुओं, पक्षियों के झुंड और हिरणों को पकड़कर घसीटता और खींचता था, और झुंड के नेताओं को भी नहीं छोड़ता था। जैसे ही दोनों भाई आगे बढ़े, वह विकराल राक्षस उनके मार्ग में खड़ा हो गया। एक क्रोश की दूरी पर उन्होंने उस भयंकर और विकराल कबंध नामक राक्षस को देखा, जिसकी आकृति एक विशाल तने जैसी थी और जो अनेक भुजाओं से ढका हुआ था। वह महाबली कबंध अपनी विशाल भुजाएँ पूरी तरह फैलाकर दोनों राघवों को एक साथ पकड़कर बलपूर्वक जकड़ लेता है। राम और लक्ष्मण, जो तलवार और मजबूत धनुष से सुसज्जित, पराक्रमी और तेजस्वी थे, उस शक्तिशाली राक्षस के द्वारा खींचे जाते हुए असहाय हो गए। उस घड़ी में राम अपने साहस के कारण तनिक भी विचलित नहीं हुए, किंतु लक्ष्मण, अपनी अल्पायु और अकेलेपन के कारण, सचमुच भयभीत हो उठे। व्याकुल होकर लक्ष्मण ने अपने अग्रज राम से कहा, “हे वीर! देखिए, मैं असहाय होकर इस राक्षस के वश में आ गया हूँ। आप ही किसी तरह बच निकलें, मुझे भूत-प्रेतों के लिए बलि स्वरूप छोड़ दीजिए और जैसे चाहें, भाग जाइए। मुझे पूर्ण विश्वास है, आप शीघ्र ही वैदेही को पा लेंगे और ककुत्स्थ वंशधर, अपने पूर्वजों का राज्य पुनः प्राप्त कर लेंगे। जब आप राज्य में प्रतिष्ठित होंगे, तो मुझे सदा स्मरण करना।” लक्ष्मण की ऐसी बात सुनकर राम ने सुमित्रानंदन से कहा, “हे वीर! व्यर्थ में भयभीत मत हो; तुम्हारे जैसे को कभी निराश नहीं होना चाहिए।” इसी बीच वह क्रूर राक्षस दोनों भाइयों के समीप आ गया। फिर महाबली कबंध, दानवों में श्रेष्ठ, उनसे बोला, “तुम दोनों कौन हो, जिनके कंधे बैल जैसे हैं, और जो महान तलवार और धनुष धारण किए हो? यह भयानक स्थान है, जहाँ तुम्हें नियति ने मेरी दृष्टि में ला दिया है। बताओ, तुम्हारा यहाँ आने का क्या उद्देश्य है?” वह बोला, “यहाँ मैं भूख से व्याकुल बैठा हूँ, और तुम धनुष, बाण और तलवार से सुसज्जित होकर मेरे पास आ गए हो। अब तुम्हारे लिए जीवन पाना कठिन है।” उस दुष्ट कबंध की ये बात सुनकर राम ने मुख सूखते हुए लक्ष्मण से कहा, “हे पराक्रमी! इससे पहले जितनी भी विपत्तियाँ आईं, उन सबसे भी यह अधिक भयानक है। मृत्यु का संकट आ गया है, जबकि मैं अब तक अपनी प्रिय सीता को नहीं पा सका। समय का बल सभी प्राणियों पर भारी है। देखो, हम दोनों कैसे इस आपदा में पड़ गए हैं। हे लक्ष्मण! भाग्य के सामने कोई भी भार भारी नहीं है। बड़े-बड़े वीर, शस्त्रकुशल योद्धा भी समय के प्रहार से युद्धभूमि में गिर पड़ते हैं, जैसे रेतीले टापू ढह जाते हैं।” ऐसा कहकर, दशरथनंदन राम ने सौमित्रि की ओर देखा, फिर अपने मन को दृढ़ता से संयमित किया। इसी समय, कबंध ने दोनों भाइयों को अपनी भुजाओं से जकड़े देखा और बोला, “हे श्रेष्ठ वीरों! मुझे देखकर भी तुम स्थिर क्यों खड़े हो? नियति से ही तुम्हें यहाँ भेजा गया है, अब तुम्हारे प्राण मेरे भोजन के लिए हैं।” उसकी बात सुनकर, संकट में पड़े परंतु कृतसंकल्प लक्ष्मण ने कहा, “यह दुष्ट राक्षस शीघ्र ही हम दोनों को निगल जाएगा, अतः हम तुरंत इसकी बलशाली भुजाएँ तलवार से काट दें। यह भयानक और विशालकाय राक्षस, अपनी बल का घमंड कर, अब हमें मारना चाहता है। हे राघव! शरणागतों का वध राजा के लिए निंदनीय है, जैसे यज्ञ में लाए गए पशु की हत्या।” उनकी बातों को सुनकर वह क्रुद्ध राक्षस अपने विकराल मुंह को खोलकर दोनों को खाने लगा। तभी, समय और परिस्थिति के ज्ञाता दोनों राघव, प्रसन्नता से उसकी भुजाएँ कंधे से तलवार से काट देते हैं। राम ने शीघ्रता से राक्षस की दाहिनी भुजा काट दी और वीर लक्ष्मण ने बाईं। उसकी भुजाएँ कटते ही वह महाबली राक्षस आकाश, पृथ्वी और दिशाओं को गुंजायमान करती हुई, बादल की तरह गर्जना करता हुआ गिर पड़ा। अपने कटे हुए भुजाओं और रक्त से लथपथ शरीर को देखकर वह राक्षस शोकाकुल होकर दोनों वीरों से पूछता है, “तुम कौन हो?” तब लक्ष्मण, शुभ लक्षणों से युक्त, महाबली कबंध को ककुत्स्थ वंश का परिचय देते हैं, “यह राम हैं, जो इक्ष्वाकु वंश में प्रसिद्ध हैं, और मैं उनका छोटा भाई लक्ष्मण हूँ। जब माता ने राज्य देने से मना कर दिया, तब राम वनवास आए; अब वे अपनी पत्नी और मेरे साथ इस विशाल वन में विचरण कर रहे हैं। जब ये दिव्य तेजस्वी वन में निवास कर रहे थे, तब इनकी पत्नी को एक राक्षस हर ले गया; हम उसी की खोज में यहाँ भटक रहे हैं।