लक्ष्मण, जो तेजस्वी, धैर्यवान, धर्मनिष्ठ और शुद्ध हृदय वाले थे, अपने तेजस्वी भाई श्रीराम के सामने हाथ जोड़कर विनम्रता से बोले, "भैया, मेरा बाजू जोर-जोर से फड़क रहा है, मन बड़ा अशांत है और मुझे कई अशुभ शकुन दिखाई दे रहे हैं। अतः, हे महात्मा, आप सावधान रहें और मेरी बातों पर ध्यान दें; क्योंकि ये शकुन तुरंत किसी संकट का संकेत दे रहे हैं। देखिए, यह वंजुलक नामक भयानक पक्षी भी युद्ध में हमारी विजय की घोषणा करता हुआ-सा चिल्ला रहा है।" इसी प्रकार दोनों भाई वन में सीता की खोज में उत्साहपूर्वक घूम रहे थे कि अचानक उस वन में एक भयंकर गर्जना सुनाई दी, मानो पूरा जंगल ही हिल उठा हो। वह गर्जना इतनी तीव्र थी कि ऐसा लगा जैसे समूचा वन वायु से घिर गया हो और उसकी गूंज हर ओर फैल गई हो। उस ध्वनि की ओर उत्सुकता से बढ़ते हुए, श्रीराम ने तलवार हाथ में ली और लक्ष्मण के साथ आगे बढ़े। उन्होंने देखा—उनके सामने एक विशालकाय राक्षस खड़ा है, जिसका शरीर अत्यंत वज्र के समान कठोर, छाती विशाल, सिर और गर्दन रहित, पेट पर ही विशाल मुख था। उसका शरीर तीखे, खड़े हुए रोमों से ढका था, वह एक बड़े पर्वत के समान ऊँचा था, रंग बादल जैसा काला और स्वर बादल की गर्जना जैसा भयानक था। उसकी भौंहें अग्नि के समान दहक रही थीं, विशाल सुनहरे पंख फैले हुए थे। उसके वक्षस्थल पर एक ही विशाल, भयानक और स्पष्ट रूप से दिखने वाली आँख थी, उसके विशाल दाँत बाहर निकले थे और वह अपने बड़े मुख को बार-बार चाट रहा था। वह राक्षस भयंकर भालू, सिंह, मृग और पक्षियों को निगलता जा रहा था, उसकी दोनों भुजाएँ एक-एक योजन लंबी थीं। वह अपने हाथों से भालुओं, पक्षियों और मृगों के झुंडों को पकड़कर घसीटता और खींचता था। जब दोनों भाई आगे बढ़े, तो वह राक्षस उनके मार्ग में अवरोध बनकर खड़ा हो गया; वे उससे लगभग एक कोस की दूरी पर थे। उन्होंने उस भयावह, विकराल, भुजाओं से ढके, अत्यंत कुरूप और कटा-सा दिखाई देने वाले कबंध नामक राक्षस को देखा। उस महाबली कबंध ने अपनी विशाल भुजाएँ पूरी तरह फैलाकर दोनों राघवों को एक साथ पकड़ लिया और बलपूर्वक जकड़ लिया। श्रीराम और लक्ष्मण, जो तलवार और धनुष-बाण से सुसज्जित, पराक्रमी और बलशाली थे, उस महाशक्ति राक्षस द्वारा घसीटे जा रहे थे और असहाय हो गए। उस समय श्रीराम अपने साहस के कारण तनिक भी विचलित नहीं हुए, परंतु लक्ष्मण, अपनी अल्पायु और सहारे के अभाव में, भयभीत हो उठे। व्याकुल होकर लक्ष्मण, राघव के छोटे भाई, श्रीराम से बोले, "हे वीर! देखिए, मैं कितना असहाय हूँ, राक्षस के वश में पड़ गया हूँ। आप किसी भी प्रकार स्वयं को बचाइए, मुझे प्रेतों के लिए बलि चढ़ा दीजिए और जैसे चाहें, यहाँ से निकल जाइए। मुझे पूरा विश्वास है, आप शीघ्र ही वैदेही को पा लेंगे और ककुत्स्थ वंश के राजाओं का राज्य पुनः प्राप्त करेंगे। जब आप राज्य में स्थापित होंगे, तो मुझे सदैव स्मरण कीजिए।" लक्ष्मण की ऐसी बात सुनकर श्रीराम ने सुमित्रानंदन से कहा, "हे वीर! व्यर्थ भयभीत मत हो; तुम्हारे जैसे पुरुष को निराश नहीं होना चाहिए।" इतने में वह क्रूर राक्षस दोनों भाइयों के समीप आ गया। तब महाबली कबंध, दानवों में श्रेष्ठ, दोनों भाइयों से बोला, "तुम दोनों कौन हो, जिनके कंधे वृषभ के समान हैं, और जो महान तलवार तथा धनुष-बाण धारण किए हो? इस भयानक वन में तुम दोनों मेरे सामने नियति के वशवर्ती होकर उपस्थित हुए हो। बताओ, यहाँ किस उद्देश्य से आए हो? तुम दोनों यहाँ आए हो, जहाँ मैं भूख से पीड़ित रहता हूँ। तुम धनुष-बाण और तलवार से सुसज्जित हो, वृषभ के समान नुकीले शृंग वाले प्रतीत होते हो। तुम शीघ्र ही मेरे पास आ गए हो; अब तुम्हारे लिए जीवन पाना कठिन है।" उस दुष्ट कबंध की ये कठोर बातें सुनकर, श्रीराम ने, जिनका मुख सूख गया था, लक्ष्मण से कहा, "हे पराक्रमी! इससे पहले ऐसी विपत्ति कभी नहीं आई; यह संकट अत्यंत भयंकर है। इससे पहले कि मैं अपनी प्रिया को प्राप्त कर सकूँ, मृत्यु का यह संकट सामने आ गया। हे लक्ष्मण, काल की शक्ति समस्त प्राणियों पर अत्यंत प्रबल है। देखो, हम दोनों किस प्रकार इस विपत्ति में फँस गए हैं। हे नरश्रेष्ठ! भाग्य के सामने कोई भी बोझ भारी नहीं है। वीर और अस्त्र-शस्त्र में निपुण योद्धा भी, काल के प्रहार से, युद्धभूमि में रेत के टीलों की भाँति ढह जाते हैं।" ऐसा कहते हुए दशरथनंदन, सत्यवीर, प्रसिद्ध और तेजस्वी श्रीराम ने साहसी सौमित्रि की ओर देखा और स्वयं भी मन को दृढ़ किया। इसी समय, जब दोनों भाई कबंध की भुजाओं में बंधे खड़े थे, कबंध ने पुनः कहा, "हे श्रेष्ठ योद्धाओं! मुझे देख कर भी क्यों रुके हो? तुम दोनों नियति के अनुसार यहाँ आए हो, तुम्हारी इंद्रियां नष्ट हो चुकी हैं, और अब तुम मेरे आहार बनोगे।" उस समय, संकट से पीड़ित किंतु कर्तव्यनिष्ठ लक्ष्मण ने, श्रीराम के हित में, शीघ्रता से कहा, "यह दुष्ट राक्षस शीघ्र ही हमें दोनों को निगल जाएगा; अतः, हमें अपनी तलवारों से इसकी विशाल भुजाएँ काट डालनी चाहिए। यह भयंकर, विशालकाय राक्षस, अपनी बलशाली भुजाओं के बल पर, समस्त जगत को जीत चुका है और अब हमें मारना चाहता है। हे राघव! निःसहायों का वध राजा के लिए घोर कलंक का कारण है, जैसे यज्ञ में लाए गए पशु की हत्या।" दोनों भाइयों की यह बातचीत सुनकर, वह क्रुद्ध कबंध अपने भयानक मुख को खोलकर, दोनों को निगलने के लिए बढ़ा।