जब शूर्पणखा वहाँ से चली गई, राम और लक्ष्मण, दोनों भाई और शत्रुओं का संहार करने वाले, उत्साह से घने वन में प्रवेश कर गए। उस समय, लक्ष्मण, जो तेजस्वी, दृढ़, धर्मनिष्ठ और शुद्ध थे, अपने भाई राम से हाथ जोड़कर बोले, "मेरा हाथ जोर से फड़क रहा है, मन व्याकुल है, और मैं अनेक अशुभ संकेत देख रहा हूँ।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "इसलिए, हे आर्य, सतर्क रहिए और मेरी बात सुनिए; ये अशुभ शकुन तुरंत किसी संकट की सूचना देते हैं। देखिए, वनजुलक नामक यह भयानक पक्षी युद्ध में हमारी विजय की घोषणा करता हुआ चिल्ला रहा है।" दोनों भाई उत्साह से खोजते हुए वन में आगे बढ़े, तभी वहाँ एक भारी गर्जना उठी, जिससे वन मानो टूट सा गया। वन में वह आवाज़, जैसे तेज़ हवा से घिरी हो, पूरे जंगल में गूंज उठी। उस आवाज़ की ओर उत्सुक होकर, राम ने तलवार हाथ में लेकर लक्ष्मण के साथ देखा—एक विशाल शरीर वाला राक्षस उनके सामने खड़ा था। दोनों भाई उसके पास पहुँचे; वह राक्षस बिना सिर और गर्दन के था, उसका मुख पेट पर था—कबंध नामक राक्षस। उसका शरीर तीक्ष्ण, खड़े बालों से ढका था, वह एक विशाल पर्वत जैसा ऊँचा और वर्षा के बादल जैसा काला था, उसकी गर्जना भयंकर थी। उसका भौंह अग्नि के समान चमकदार था, विशाल, पीले रंग के फैले हुए पंख थे। उसके वक्षस्थल पर एक ही, भयावह, स्पष्ट दिखने वाली आँख थी; उसके बड़े-बड़े दाँत थे, और वह अपने विशाल मुख को चाट रहा था। वह भयानक भालू, सिंह, हिरण और पक्षियों को खाता था, उसकी दो भयंकर भुजाएँ प्रत्येक एक योजन लंबी थीं। अपने हाथों से वह अनेक भालू, पक्षियों के झुंड और हिरणों को पकड़ता, खींचता और झुंडों के अगुवों को भी घसीटता था। वह दोनों भाइयों के मार्ग को रोककर खड़ा था; वे उसे एक क्रोश की दूरी से देखने लगे, जैसे कोई वृक्ष का तना हो। कबंध ने अपनी विशाल भुजाएँ पूरी तरह फैलाकर दोनों राघवों को एक साथ पकड़ लिया, उन्हें बलपूर्वक जकड़ लिया। दोनों भाई, जो तलवार और मजबूत धनुष से सुसज्जित थे, पराक्रमी और शक्तिशाली थे, लेकिन उस बलशाली राक्षस के सामने वे असहाय हो गए, वह उन्हें घसीटने लगा। उस स्थिति में, राम अपने साहस के कारण बिल्कुल विचलित नहीं हुए; पर लक्ष्मण, अपनी युवावस्था और सहारे की कमी के कारण, घबरा गए। व्याकुल लक्ष्मण, राघव के छोटे भाई, राम से बोले, "हे वीर, देखिए, मैं असहाय हूँ, राक्षस के वश में आ गया हूँ।" लक्ष्मण बोले, "हे राघव, आप अकेले बचिए; मुझे छोड़कर भाग जाइए। मुझे भूतों के लिए बलि स्वरूप छोड़ दीजिए और जैसे चाहें, चले जाइए।" "आप शीघ्र ही वैदेही तक पहुँच जाएंगे, यह मेरा विश्वास है; और हे ककुत्स्थ कुल के वंशज, आप अपने पूर्वजों का राज्य पुनः प्राप्त करेंगे।" "वहाँ, हे राम, राज्य में स्थापित होकर, आप मुझे सदैव याद रखिए।" लक्ष्मण की बात सुनकर राम ने सुमित्रा के पुत्र से कहा, "हे वीर, व्यर्थ में मत डरिए; आप जैसे को निराश नहीं होना चाहिए।" इसी बीच, वह क्रूर राक्षस दोनों भाइयों के पास आ गया। फिर, बलशाली कबंध, दानवों में श्रेष्ठ, दोनों भाइयों से बोला, "आप दोनों कौन हैं, जिनके कंधे बैलों जैसे हैं, महान तलवार और धनुष धारण किए हुए?" "आप इस भयानक स्थान में आए हैं, जहाँ मेरे दृष्टि में आना आपके भाग्य में लिखा है। बताइए, आपका उद्देश्य क्या है, और आप यहाँ क्यों आए हैं?" "आप उस स्थान में आए हैं, जहाँ मैं भूख से पीड़ित रहता हूँ। धनुष, बाण और तलवार लेकर आप तेज सींग वाले बैलों जैसे खड़े हैं।" "आप शीघ्र ही मेरे पास आए हैं; अब आपके लिए जीवन पाना कठिन है।" कबंध की बात सुनकर— राम, जिनका मुख सूख गया था, लक्ष्मण से बोले, "इस आपदा में फँस गए हैं, जो पहले कभी नहीं आई, हे सच्चे वीर—" "मृत्यु का संकट आ गया है, और मैं अभी तक अपनी प्रिय को वापस नहीं पा सका हूँ। समय की शक्ति सभी जीवों पर महान है, हे लक्ष्मण।" "देखो, हे नरश्रेष्ठ, कैसे हम दोनों विपत्ति में उलझ गए हैं। भाग्य के लिए कोई भी बोझ भारी नहीं है, लक्ष्मण।" "वीर, शक्तिशाली और शस्त्रों में निपुण भी, युद्ध में समय के प्रहार से गिर जाते हैं, जैसे रेत के टीले ढह जाते हैं।" ऐसा कहते हुए, दशरथ पुत्र राम, दृढ़ और सच्चे वीर, प्रसिद्ध और शक्तिशाली, सौमित्रि की ओर देखे और फिर अपने मन को स्थिर किया। अब सत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है, सुनिए। तब, कबंध ने दोनों भाइयों राम और लक्ष्मण को अपनी भुजाओं के जकड़ में खड़े देखकर कहा, "हे श्रेष्ठ योद्धाओं, मुझे देखकर भी आप स्थिर खड़े हैं; मैं भूखा हूँ, और भाग्य के कारण आप यहाँ भेजे गए हैं, आपकी इंद्रियाँ नष्ट हो गई हैं, अब आप मेरे भोजन बनेंगे।" उस समय, कबंध की समयानुकूल और लाभकारी बात सुनकर, लक्ष्मण, जो संकट में थे पर कर्म में दृढ़ थे, बोले, "बहुत जल्द यह नीच राक्षस आप और मुझे पकड़ लेगा; इसलिए, हम अपनी तलवारों से उसकी विशाल भुजाएँ तुरंत काट दें।" "यह भयानक, विशाल शरीर वाला राक्षस, शक्तिशाली भुजाओं वाला, जिसने संसार को जीत लिया है, अब हम दोनों को मारना चाहता है।" "हे राघव, राजा के लिए जो असहाय हैं, उनका वध अपमानजनक है, जैसे यज्ञ के बीच लाए गए पशुओं का वध होता है।