श्रीरामचरितमानस के अरण्यकाण्ड के उनहत्तरवें सर्ग की कथा सुनिए। जलांजलि की विधि पूरी करने के बाद, दोनो रघुकुलशिरोमणि—राम और लक्ष्मण—सीता की खोज में वन में निकल पड़े और पश्चिम दिशा की ओर बढ़े। फिर वे दक्षिण दिशा की ओर बढ़े, धनुष, बाण और तलवार से सुसज्जित, अडिग और निर्भीक, उस पथ पर चलते रहे। उनका मार्ग घने झाड़-झंखाड़, वृक्षों और लताओं से आच्छादित था, चारों ओर से घिरा, कठिन और भयानक दृश्य वाला था। वे दोनों वीर शीघ्रता से उस घोर वन को पार कर दक्षिण की ओर बढ़े। जनस्थान से तीन क्रोश दूर जाकर, वे महान तेजस्वी रघुवंशी घने क्रौंच वन में प्रविष्ट हुए। वह वन विविध मेघमालाओं के समान, चारों ओर से मनोहारी, रंग-बिरंगे पुष्पों से सुसज्जित, हिरणों के झुंडों और पक्षियों की टोली से भरा हुआ था। वैदेही की खोज की व्याकुलता में, दोनों भाई उस वन में इधर-उधर घूमते रहे, और सीता के अपहरण का शोक करते हुए स्थान-स्थान पर ठहरते रहे। फिर, क्रौंच वन से तीन क्रोश पूर्व की ओर बढ़कर, वे दोनों भाई मतंग ऋषि के आश्रम के समीप पहुँचे। वहाँ उन्होंने उस भयानक वन को देखा, जो अनेक डरावने पशु-पक्षियों से भरा, विविध वृक्षों से आच्छादित और घने वटवृक्षों से पूर्ण था। वहीं, पर्वत पर एक गुफा दिखाई दी, जो पाताल के समान गहरी, सदा अंधकार से ढकी हुई थी। उस गुफा के निकट जाते ही, वे दोनों सिंह-सम वीर एक विशालकाय, विकृत मुख वाली राक्षसी को देखे। वह दुर्बलचित्तों के लिए अत्यंत भयानक, विकराल, डरावने रूप वाली, झूलते पेट, तीखे दाँत, कठोर त्वचा और विकट स्वरूप वाली थी। वह भयानक पशुओं को भक्षण करती, बिखरे बालों वाली, विकराल देह की राक्षसी थी—राम और लक्ष्मण ने वहीं उसे देखा। जैसे ही वे दोनों भाई आगे बढ़े, लक्ष्मण आगे थे, वह राक्षसी उनके निकट आई और बोली, "आओ, हम आनंद लें," और उसने लक्ष्मण को पकड़ लिया। सौमित्रि को आलिंगन में लेकर वह बोली, "मेरा नाम अयोमुखी है; तुम भाग्यशाली हो, मुझे प्रिय हो।" "नाथ! पर्वतों की गुफाओं में और नदी के तटों पर, तुम मेरे साथ दीर्घायु और सुखपूर्वक रहोगे, हे वीर!" ऐसा सुनते ही लक्ष्मण क्रोधित हो उठे, तलवार निकालकर, शत्रुनाशक लक्ष्मण ने उसके कान, नाक और स्तन काट डाले। कान और नाक कट जाने पर वह राक्षसी कर्कश स्वर में चिल्लाई और भयावह रूप में उसी मार्ग से भाग गई, जिस ओर से आई थी। उसके चले जाने के बाद, दोनों भाई—राम और लक्ष्मण—शत्रुनाशक, उत्साह के साथ घने वन में प्रविष्ट हुए। तब लक्ष्मण, महान तेजस्वी, स्थिर, धर्मनिष्ठ और शुद्धचित्त, अपने तेजस्वी भ्राता राम से हाथ जोड़कर बोले, "मेरा दाहिना भुजा अत्यंत फड़क रहा है, मन व्याकुल है और अनेक अशुभ शकुन दिखाई दे रहे हैं।" "इसलिए, हे महात्मा! सावधान रहिए और मेरी बात सुनिए; क्योंकि ये शकुन तुरंत किसी अनिष्ट की सूचना दे रहे हैं।" "यह वंजुलक नामक पक्षी, अत्यंत भयानक स्वर में, मानो युद्ध में हमारी विजय की घोषणा कर रहा है।" इसी प्रकार दोनों भाई उत्साहपूर्वक खोज में लगे थे कि तभी उस वन में एक महान शब्द गूंज उठा, मानो सारा वन हिल गया हो। वह शब्द, जैसे तेज हवा से घिरा हो, पूरे जंगल में व्याप्त हो गया। उस ध्वनि की ओर आकृष्ट होकर, राम ने तलवार हाथ में लेकर, भाई के साथ, एक विशालकाय राक्षस को देखा, जिसका वक्षस्थल अत्यंत चौड़ा था। वे दोनों उस राक्षस के समीप पहुँचे, जो उनके सामने, सिर और गला रहित, पेट पर ही मुख वाला कबंध था। वह तीखे, खड़े बालों से ढका, विशाल पर्वत के समान ऊँचा, वर्षा-मेघ के समान काला, भयंकर, और गर्जना में बादल के समान था। उसका ललाट अग्निकुंड के समान प्रज्वलित था, विशाल, पीले और फैले हुए डैने थे। उसके वक्षस्थल पर एक ही, भयानक, स्पष्ट दीखता नेत्र था, बड़े-बड़े दाँत थे, और वह अपने विशाल मुख को चाट रहा था। वह भयानक भालू, सिंह, हिरण और पक्षियों को खाता, अपनी दो भुजाएँ, जो प्रत्येक एक योजन लंबी थीं, हिला रहा था। अपने हाथों से वह तरह-तरह के भालू, पक्षियों के झुंड और हिरणों को पकड़ता, और कई पशुपतियों को घसीटता था। वह राक्षस, मार्ग में डटकर, दोनों भाइयों का मार्ग रोककर खड़ा था; वे एक क्रोश की दूरी पर उसे देख सके। उन्होंने उस कबंध को देखा, जो अत्यंत विशाल, भयानक, भयावह, भुजाओं से ढका, अति विकराल और काठ के ठूंठ के समान प्रतीत होता था। उस महाबली ने अपनी विशाल भुजाएँ फैलाकर दोनों राघवों को एक साथ बलपूर्वक पकड़ लिया। दोनों भाई, तलवार और मजबूत धनुष से युक्त, प्रचंड तेजस्वी और महाबाहु, उस बलशाली कबंध के द्वारा खींचे जा रहे थे, और असहाय हो गए। उस समय, अपने साहस के कारण, वीर राघव तनिक भी विचलित नहीं हुए; परंतु लक्ष्मण, अपनी अल्पायु और सहारे के अभाव से, अवश्य ही घबरा गए। व्याकुल होकर, राघव के अनुज लक्ष्मण बोले, "हे वीर! देखो, मैं असहाय होकर राक्षस के वश में आ गया हूँ।" "हे राघव! अब तुम ही स्वयं को बचाओ; मुझे प्रेतों को समर्पित कर दो और जैसे चाहो, यहाँ से निकल जाओ।