जटायु, जो गिद्धों के राजा थे, उन्होंने एक अत्यंत महान और कठिन कार्य किया था। रावण के साथ भीषण युद्ध में उन्होंने वीरगति पाई। उनके इस अद्भुत त्याग और साहस के कारण, उन्हें ऋषियों के समान सम्मान मिला और वे परम कल्याण को प्राप्त हुए। राम और लक्ष्मण ने उस महान पक्षी के लिए जलांजलि दी, और फिर अपने मन को दृढ़ करके सीता की खोज में पुनः वन की ओर निकल पड़े। वे दोनों, जैसे इन्द्र और विष्णु, सीता की खोज में संकल्पित होकर जंगल में आगे बढ़े। अब आप वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के उनसठवें सर्ग की कथा सुनिए। जटायु का अंतिम संस्कार करने के बाद दोनों राघव, सीता की खोज में पश्चिम दिशा की ओर बढ़े। फिर वे दक्षिण दिशा की ओर मुड़े, धनुष, बाण और तलवार से सुसज्जित, अडिग और निर्भीक होकर मार्ग पर चलने लगे। उनका रास्ता घने झाड़-झंखाड़, वृक्षों और लताओं से घिरा हुआ था, चारों ओर से कठिन और भयानक दिखने वाला वह वन अत्यंत दुर्गम था। परंतु वे दोनों वीर उस भयंकर वन को पार कर, दक्षिण दिशा की ओर तेजी से बढ़ते चले गए। जटायु के निवास स्थान जनस्थान से तीन क्रोश आगे बढ़कर, वे दोनों अत्यंत तेजस्वी राघव, घने क्रौंच वन में प्रविष्ट हुए। वह वन चारों ओर से रंग-बिरंगे बादलों के समूह जैसा प्रतीत होता था, विविध रंगों के पुष्पों से सजा था, और हिरणों के झुंड तथा पक्षियों की टोली से भरा था। सीता को देखने की लालसा में वे दोनों उस वन में इधर-उधर घूमते रहे, जगह-जगह रुकते, और सीता के हरण का शोक करते हुए आगे बढ़े। फिर, क्रौंच वन पार कर तीन क्रोश पूर्व दिशा में जाकर, वे दोनों भाई मतंग ऋषि के आश्रम के निकट पहुँचे। वहाँ उन्होंने उस भयानक वन को देखा, जो अनेक डरावने पशु-पक्षियों से भरा था, विविध वृक्षों से आच्छादित और विशाल वृक्षों के घने झुरमुटों से पूरी तरह ढका हुआ था। वहीं, दशरथ पुत्रों ने पर्वत पर एक गुफा देखी, जो पाताल के समान गहरी, सदा अंधकार में डूबी थी। उस गुफा के समीप पहुँचकर, वे दोनों सिंह के समान पुरुष, गुफा के द्वार के पास एक विशालकाय, विकराल मुख वाली राक्षसी को देख पाए। वह दुर्बलचित्त जनों के लिए अत्यंत डरावनी, कुरूप, भयानक रूप वाली, लटकते पेट, तीक्ष्ण दाँतों, कठोर त्वचा और विकट स्वरूप वाली थी। वह भयानक पशुओं को खाने वाली, विकराल काया, बिखरे बालों वाली राक्षसी थी। राम और लक्ष्मण ने उसे वहीं देखा। वह राक्षसी, लक्ष्मण को आगे देखकर, पास आई और बोली, "आओ, हम दोनों आनंद लें," और लक्ष्मण को पकड़ लिया। उसने सौमित्रि को आलिंगन में भरकर कहा, "मेरा नाम अयोमुखी है; तुम भाग्यशाली हो, मेरे प्रिय हो।" उसने आगे कहा, "हे वीर, पर्वतों की कंदराओं और नदी के तटों पर तुम मेरे साथ दीर्घायु होकर सुख भोगोगे।" इस प्रकार कहने पर लक्ष्मण क्रोधित हो उठे। उन्होंने अपनी तलवार निकाली और शत्रुओं का संहार करने वाले लक्ष्मण ने उसके कान, नाक और स्तन काट डाले। अपने कान और नाक कट जाने पर वह राक्षसी भयानक स्वर में चिल्लाती हुई उसी मार्ग से भाग गई, जिस ओर से आई थी। उसके चले जाने के बाद, राम और लक्ष्मण, शत्रुओं का संहार करने वाले, उत्साहपूर्वक उस घने वन में आगे बढ़े। तब तेजस्वी, धर्मनिष्ठ और शुद्धचित्त लक्ष्मण ने दोनों हाथ जोड़कर अपने तेजस्वी भाई से कहा, "मेरा दाहिना भुजा जोर-जोर से फड़क रहा है, मन व्याकुल है, और मैं अनेक अपशकुन देख रहा हूँ।" "इसलिए, हे आर्य, सावधान रहिए और मेरी बातों पर ध्यान दीजिए; ये अपशकुन तत्काल किसी संकट का संकेत देते हैं।" "यह वंजुलक नामक पक्षी अत्यंत भयानक स्वर में पुकार रहा है, मानो हमारे युद्ध में विजय की घोषणा कर रहा हो।" इसी प्रकार वे दोनों भाई उत्साहपूर्वक खोज कर रहे थे कि अचानक उस वन में एक भयानक गर्जना गूंजी, मानो वन को चीर रही हो। वह स्वर ऐसा प्रतीत हो रहा था, जैसे तेज हवा ने पूरे वन को ढँक लिया हो और वह सम्पूर्ण वनों में फैल गया हो। उस गर्जना की ओर उत्सुक होकर, राम ने तलवार हाथ में ली और लक्ष्मण के साथ आगे बढ़े। वहाँ उन्होंने एक विशालकाय, चौड़े वक्षस्थल वाले, महाबली राक्षस को देखा। वे दोनों उसके निकट पहुँचे, जो उनके सामने खड़ा था—उसका सिर और गला नहीं था, पेट पर ही उसका मुँह था। वह था कबन्ध। उसका शरीर तीक्ष्ण, खड़े बालों से ढँका था, वह विशाल पर्वत के समान ऊँचा, वर्षा के बादल के समान काला, भयानक और गगनभेदी गर्जना करने वाला था। उसकी भौंहें दहकती अग्नि के समान थीं, बड़े-बड़े पीले पंख फैले हुए थे। उसके वक्षस्थल पर एक ही, भयानक, स्पष्ट दिखने वाली आँख थी, बड़े-बड़े दाँत थे, और वह अपने विशाल मुँह को चाट रहा था। वह भयंकर भालुओं, सिंहों, हिरणों और पक्षियों को खाता था, और उसकी दोनों भुजाएँ एक-एक योजन लंबी थीं। वह अपने हाथों से तरह-तरह के भालुओं, पक्षियों के झुंड और हिरणों को पकड़ता, घसीटता और अनेक झुंडों के नेताओं को खींच लेता था। रास्ता रोककर खड़ा वह राक्षस, दोनों भाइयों के आगे, एक क्रोश की दूरी पर दिखाई दिया। राम और लक्ष्मण ने कबन्ध को देखा—वह अत्यंत विशाल, भयानक, डरावना, भुजाओं से ढँका हुआ, अत्यंत विकराल और कटा हुआ सा दिखाई देता था। उस महाबली ने अपनी विशाल भुजाएँ फैलाकर, दोनों राघवों को एक साथ पकड़ लिया और बलपूर्वक जकड़ लिया। राम और लक्ष्मण, जो तलवार और मजबूत धनुष धारण किए हुए, महान पराक्रमी और बलशाली थे, अब उस महाबली के द्वारा घसीटे जा रहे थे और असहाय हो गए थे। उस समय, अपने साहस के कारण, वीर राम तनिक भी विचलित नहीं हुए; परंतु लक्ष्मण, अपनी युवावस्था और सहारे के अभाव से, अवश्य ही व्याकुल हो गए।