राम और लक्ष्मण ने जटायु के लिए अंतिम संस्कार की विधि पूरी श्रद्धा के साथ संपन्न की। उन्होंने उस महान आत्मा को वही दिव्य लोक प्रदान किया, जो यज्ञ में संलग्न रहने वाले, अग्नि की सेवा करने वाले, कभी पीछे न हटने वाले और भूमि दान करने वाले पुण्यात्मा प्राप्त करते हैं। राम ने स्वयं जटायु को सम्मानित करते हुए कहा, "हे गिद्धों के राजा, तुम्हें मेरी ओर से अनुमति है—अब तुम उच्चतम लोकों को प्राप्त करो।" फिर, शोकाकुल और धर्मात्मा राम ने जटायु को अग्नि पर रखकर विधिवत दाह संस्कार किया। इसके बाद, राम और सौमित्रि (लक्ष्मण) ने वन में जाकर बड़े-बड़े पशुओं का शिकार किया और उनका मांस काटकर उस गिद्ध के लिए सुंदर हरी भूमि पर अर्पित किया। द्विजों द्वारा बताई गई पितृ-श्राद्ध की विधि के अनुसार, राम ने जटायु के लिए स्वर्ग की प्राप्ति हेतु सभी संस्कार किए। दोनों भाई गोदावरी नदी पर गए और वहाँ गिद्धराज को जल अर्पित किया। स्नान करके, शास्त्रों के अनुसार जलांजलि दी। जटायु, जिसने महान और अत्यंत कठिन कार्य किया था, युद्ध में वीरगति प्राप्त कर, ऋषि के समान सम्मान पाकर, परम कल्याण को प्राप्त हुआ। पक्षियों में श्रेष्ठ जटायु के लिए जलांजलि देकर, दोनों भाई सीता की खोज में मन लगाकर, इंद्र और विष्णु के समान वन में प्रवेश कर गए। अब वाल्मीकि रामायण के अरण्यकांड का उनसठवाँ सर्ग आरंभ होता है। जलांजलि की विधि पूर्ण करके, दोनों रघुवंशी भाई सीता की खोज में वन की पश्चिम दिशा की ओर बढ़े। फिर वे धनुष, बाण और तलवार लेकर दक्षिण दिशा की ओर चले, मार्ग में कहीं भी विचलित नहीं हुए। वह वन झाड़ियों, वृक्षों और लताओं से घना, चारों ओर से घिरा, अत्यंत दुर्गम और भयानक था। दोनों वीरों ने उस भयावह वन को शीघ्र पार किया और दक्षिण दिशा की ओर आगे बढ़े। जनस्थान से तीन क्रोश दूर जाकर, दोनों ऊर्जावान रघुवंशी क्रौंच वन में प्रवेश कर गए। वह वन विविध रंगों के बादलों जैसा, चारों ओर रमणीय, रंग-बिरंगे फूलों से सजा, हिरणों और पक्षियों के झुंडों से भरा हुआ था। सीता के दर्शन की इच्छा से दोनों भाई वन में घूमते रहे, यहाँ-वहाँ रुकते हुए, सीता के अपहरण का शोक करते हुए। फिर, तीन क्रोश पूर्व की ओर जाकर, वे क्रौंच वन पार कर मातंग ऋषि के आश्रम के समीप पहुँचे। वहाँ उन्होंने उस भयानक वन को देखा, जिसमें अनेक डरावने पशु-पक्षी, विविध वृक्षों की भीड़ और विशाल वृक्षों से घना था। वहीं, दशरथ पुत्रों ने पर्वत पर एक गुफा देखी, जो पाताल जितनी गहरी और सदा अंधकार से ढकी थी। गुफा के निकट पहुँचकर, दोनों सिंह समान वीरों ने उसके द्वार पर एक विशाल, विकृत मुख वाली राक्षसी को देखा। वह दुर्बल हृदय वालों के लिए भयावह, भयानक रूप वाली, लटकते पेट, तीक्ष्ण दांत, क्रूर और कठोर त्वचा वाली थी। वह डरावने पशुओं को खाती थी, उसका रूप विकराल था, बाल बिखरे हुए थे—वहीं राम और लक्ष्मण ने उसे देखा। वह राक्षसी दोनों वीरों के पास आई, लक्ष्मण आगे थे। उसने कहा, "आओ, हम आनंद लें," और लक्ष्मण को पकड़ लिया। सौमित्रि को आलिंगन में लेकर उसने कहा, "मेरा नाम अयोमुखी है; तुम भाग्यशाली हो, तुम मुझे प्रिय हो।" उसने आगे कहा, "हे वीर, पर्वतों और नदी किनारों पर तुम मेरे साथ दीर्घकाल तक सुख भोगोगे।" ऐसा सुनकर लक्ष्मण क्रुद्ध हुए, तलवार निकालकर शत्रुओं का संहार करने वाले लक्ष्मण ने उसके कान, नाक और स्तन काट दिए। उसके कान और नाक कट जाने पर वह राक्षसी करुण स्वर में चिल्लाती हुई, भयावह रूप में, उसी मार्ग से भाग गई। उसके चले जाने के बाद, राम और लक्ष्मण, शत्रुओं का संहार करने वाले, उत्साहपूर्वक घने वन में प्रवेश कर गए। तब लक्ष्मण, तेजस्वी, दृढ़, धर्मनिष्ठ और शुद्ध, हाथ जोड़कर अपने तेजस्वी भाई राम से बोले, "मेरा भुजा तीव्रता से फड़क रहा है, मन व्याकुल है, और मैं कई अशुभ संकेत देख रहा हूँ।" लक्ष्मण ने कहा, "इसलिए, हे श्रेष्ठ, सावधान रहो और मेरी बात सुनो; मेरे ये संकेत तुरंत किसी संकट की सूचना देते हैं।" "यह वंजुलक नामक पक्षी, अत्यंत भयानक, ऐसे पुकार रहा है मानो युद्ध में हमारी विजय की घोषणा कर रहा हो।" जब दोनों भाई इस प्रकार उत्साह से खोज कर रहे थे, तभी वन में एक महान गर्जना उठी, मानो जंगल को चीर रही हो। वह गर्जना, वन में हवा से घिरी हुई, समूचे वन को भरती प्रतीत हुई। उस ध्वनि की ओर उत्सुक होकर, राम ने तलवार हाथ में लेकर, अपने भाई के साथ, एक विशालकाय राक्षस को देखा, जिसकी छाती बहुत बड़ी थी। दोनों उस राक्षस के पास पहुँचे, जो उनके सामने खड़ा था—वह बिना सिर और गले के, उसके पेट पर ही मुख था, उसका नाम कबन्ध था। वह तीक्ष्ण, खड़े हुए बालों से ढका, विशाल पर्वत के समान ऊँचा, वर्षा के बादल की तरह काला, भयानक, और उसकी गर्जना वज्र के समान थी। उसके भौंहें अग्नि के समान चमकती थीं, उसके विशाल, पीले, फैले हुए पंख थे।