राम और लक्ष्मण के मन में गहरे शोक और श्रद्धा थी। राम ने सौमित्र से कहा, “मैं इस पक्षियों के रक्षक को चिता पर रखूँगा; उस भयंकर राक्षस द्वारा मारे गए इस वीर को अग्नि में प्रवाहित करूँगा।” उन्होंने आगे कहा, “यज्ञ में समर्पित, अग्नि की सेवा करने वाले, कभी पीछे न हटने वाले, और भूमि दान करने वाले जिन पुण्यात्माओं को जो लोक प्राप्त होते हैं, उसी लोक को तुम भी प्राप्त करो।” राम ने जटायु से कहा, “मैं तुम्हें अनुमति देता हूँ—हे गिधराज, महान आत्मा, तुम उच्च लोकों को जाओ; मेरी ओर से सम्मान पाकर, प्रस्थान करो।” ऐसा कहकर, राम, धर्मात्मा और अपने सगे के लिए शोक करते हुए, पक्षियों के स्वामी जटायु को चिता पर रखा और उनका अंतिम संस्कार किया। इसके बाद, राम और सौमित्र ने वन में जाकर बड़े, भारी शरीर वाले पशुओं का शिकार किया और उन्हें जटायु के लिए समर्पित किया। उन पशुओं का मांस काटकर, राम ने उसे सुंदर हरे मैदान में जटायु को अर्पित किया। ब्राह्मणों द्वारा बताए गए पितृ-कार्य, जो मृतकों के लिए किया जाता है, राम ने वह संस्कार जटायु के लिए किया ताकि वे स्वर्ग को प्राप्त करें। फिर दोनों भाई, श्रेष्ठ पुरुषों के पुत्र, गोदावरी नदी के तट पर गए और जटायु के लिए जल अर्पित किया। स्नान करने के बाद, रघुवंशी भाइयों ने शास्त्रों के अनुसार गिधराज के लिए जल-तर्पण किया। जटायु, जिसने अत्यंत कठिन और महान कार्य किया था, युद्ध में गिरकर, महान ऋषि के समान सम्मान पाकर, अपने लिए शुभ लोक प्राप्त कर लिया। पक्षियों के प्रधान के लिए जल-तर्पण करके, दोनों भाइयों ने अपना मन दृढ़ता से सीता की खोज में लगाया और वे इन्द्र और विष्णु के समान वन में प्रविष्ट हुए। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का उनसठवां सर्ग। जटायु के लिए जल-तर्पण कर, दोनों रघुवंशी वन में सीता की खोज करते हुए पश्चिम दिशा की ओर बढ़े। फिर दक्षिण दिशा की ओर, धनुष, बाण और तलवार लेकर, दोनों इक्ष्वाकु पुत्र बिना रुके आगे बढ़े। वह वन झाड़ियों, वृक्षों और लताओं से घना, चारों ओर से घिरा हुआ, कठिन और भयानक था। तेजी से उस वन को पार कर, दक्षिण दिशा में वे दोनों वीर उस भयंकर और विशाल वन से गुजर गए। जनस्थान से तीन कोस आगे जाकर, दोनों रघुवंशी भाई, महान ऊर्जा वाले, घने क्रौंच वन में प्रवेश कर गए। वह वन विविध रंगों के बादलों जैसा, चारों ओर सुंदर, रंग-बिरंगे फूलों से सजा, हिरणों और पक्षियों के झुंडों से भरा था। वैदेही को देखने की इच्छा से, दोनों भाई उस वन में घूमते रहे, यहाँ-वहाँ रुकते हुए, सीता के अपहरण के शोक में डूबे। तीन कोस पूर्व की ओर बढ़कर, वे दोनों क्रौंच वन पार करके मतंग ऋषि के आश्रम के समीप पहुँचे। वहाँ उन्होंने उस भयंकर वन को देखा, जिसमें अनेक डरावने पशु-पक्षी थे, विविध वृक्षों से भरा, और विशाल वृक्षों से पूरी तरह घना था। दशरथ के पुत्रों ने पर्वत पर एक गुफा देखी, जो पाताल जितनी गहरी थी और हमेशा अंधकार से ढकी रहती थी। उस गुफा के पास पहुँचकर, वे दोनों सिंह-सम पुरुष, द्वार से अधिक दूर नहीं, एक विशाल शरीर वाली, विकृत मुख वाली राक्षसी को देखे। वह कमजोर हृदय वालों को डराने वाली, भयंकर रूप वाली, लटकते पेट वाली, तेज दांत वाली, उग्र और कठोर त्वचा वाली थी। वह भयानक पशुओं को खाने वाली, विकराल, बिखरे बालों वाली राक्षसी थी—वहाँ राम और लक्ष्मण ने उसे देखा। वह दोनों वीरों के पास आई, लक्ष्मण आगे थे, और बोली, “आओ, हम आनंद लें,” और लक्ष्मण को पकड़ लिया। सौमित्र को गले लगाकर, उसने कहा, “मेरा नाम अयोमुखी है; तुम भाग्यशाली हो, तुम मुझे प्रिय हो।” “स्वामी, पर्वतों में और नदी के किनारे, तुम मेरे साथ दीर्घायु होकर आनंद लो, हे वीर।” ऐसा सुनकर, लक्ष्मण क्रोधित हुए, तलवार खींची और शत्रुओं का संहार करने वाले लक्ष्मण ने उसके कान, नाक और स्तन काट डाले। उसके कान और नाक कट जाने पर, वह डरावनी राक्षसी भारी आवाज में चिल्लाई और जिस मार्ग से आई थी, उसी मार्ग से भाग गई। उसके चले जाने के बाद, दोनों भाई, राम और लक्ष्मण, शत्रुओं का संहार करने वाले, उत्साहपूर्वक घने वन में प्रविष्ट हुए। तब लक्ष्मण, महान तेजस्वी, दृढ़, धर्मनिष्ठ और शुद्ध, अपने तेजस्वी भाई से हाथ जोड़कर बोले: “मेरा भुजा जोर से फड़क रहा है, मन विचलित है, और मैं कई अशुभ संकेत देख रहा हूँ। अतः, हे श्रेष्ठ, सावधान रहो और मेरे शब्दों को ध्यान से सुनो; क्योंकि ये मेरे संकेत तुरंत किसी संकट की सूचना देते हैं। यह वंजुलक नामक पक्षी, अत्यंत भयानक, ऐसे चिल्ला रहा है जैसे हमारी युद्ध में विजय की घोषणा कर रहा हो।” जब दोनों भाई इस प्रकार उत्साह से खोज रहे थे, उस वन में एक महान ध्वनि उठी, जैसे वन को चीरती हो। वह ध्वनि, वन में जैसे हवा से लिपटी हो, पूरे वन को भरती हुई प्रतीत हुई। उस ध्वनि के प्रति उत्सुक होकर, राम ने तलवार हाथ में लेकर, अपने भाई के साथ, एक विशाल शरीर वाले, चौड़े वक्ष वाले राक्षस को देखा। दोनों उस राक्षस के समीप पहुँचे, जो उनके सामने खड़ा था—वह सिर और गर्दन विहीन था, उसका मुख पेट पर था; वह था कबन्ध। वह तीखे, खड़े हुए बालों से ढका, विशाल पर्वत जैसा, वर्षा मेघ के समान काला, भयानक, और उसकी गर्जना बिजली जैसी थी।