राम ने सौमित्रि लक्ष्मण से कहा, “सौमित्रि, लकड़ियां लाओ। मैं अग्नि प्रज्वलित कर इस गिद्धराज का दाह-संस्कार करूंगा, जिसने मेरे कारण अपने प्राण त्याग दिए।” फिर राम बोले, “मैं इस पक्षी-संसार के रक्षक को चिता पर रखूंगा; इस महाबलशाली गिद्ध को, जो भयंकर राक्षस द्वारा मारा गया, मैं अग्नि की भेंट चढ़ाऊंगा, सौमित्रि।” राम ने आगे कहा, “जो लोग यज्ञ में निष्ठावान रहते हैं, जो अग्नि का पालन करते हैं, जो कभी पीछे नहीं हटते, और जो भूमि का दान करते हैं—उनके समान उत्तम लोक तुम्हें प्राप्त हों। मेरी ओर से अनुमति है, हे गिद्धों के राजा, महान आत्मा! मेरे द्वारा सम्मानित होकर तुम श्रेष्ठ लोकों को जाओ।” ऐसा कहकर, धर्मात्मा और शोकाकुल राम ने, जैसे अपने सगे संबंधी के लिए शोक करता है, उस पक्षीराज को चिता पर रखा और अग्नि दी। फिर राम और सौमित्रि ने वन में जाकर बड़े-बड़े बलवान पशुओं का वध किया और उन पशुओं का मांस गिद्ध के लिए अर्पित किया। उन पशुओं के टुकड़े काटकर, श्रीराम ने हरे-भरे सुंदर स्थान पर वह मांस गिद्ध को भेंट किया। जैसा पितरों के लिए द्विजों द्वारा विधान किया गया श्राद्ध होता है, वैसा ही राम ने उस गिद्ध के लिए किया, जिससे वह स्वर्ग को प्राप्त हो सके। फिर दोनों भाई, श्रेष्ठ पुरुषों की संतान, गोदावरी नदी पर गए और गिद्धराज के लिए जलांजलि अर्पित की। स्नान कर, रघुवंशी भाइयों ने शास्त्रविहित विधि से गिद्धराज के लिए तर्पण किया। उस गिद्धराज ने अत्यंत महिमामयी और कठिन कर्म कर युद्ध में प्राण त्याग दिए; वह महर्षि के समान सम्मानित हुआ और उत्तम गति को प्राप्त हुआ। पक्षियों में श्रेष्ठ के लिए जलांजलि देकर, दोनों भाई सीता की खोज में मन को दृढ़ कर वन में प्रवेश कर गए, जैसे इंद्र और विष्णु जाते हों। अब महर्षि वाल्मीकि कृत पावन रामायण के अरण्यकांड का उनहत्तरवां सर्ग सुनिए। गिद्धराज के लिए जलांजलि देने के पश्चात्, दोनों रघुकुलश्रेष्ठ वन में सीता की खोज में पश्चिम दिशा की ओर चल पड़े। फिर दक्षिण दिशा की ओर, धनुष, बाण और तलवार धारण किए, दोनों इक्ष्वाकु वंशज बिना विचलित हुए मार्ग पर बढ़ते गए। वह वन घने झाड़ियों, वृक्षों और लताओं से आच्छादित था, चारों ओर से घिरा, दुर्गम और देखने में भयावह था। उसे शीघ्रता से पार कर, दक्षिण दिशा में बढ़ते हुए, वे दोनों महाबली उस भयंकर महान वन से आगे निकल गए। फिर जनस्थान से तीन क्रोश आगे जाकर, दोनों तेजस्वी रघुवंशी घने क्रौंच वन में प्रविष्ट हुए। वह वन विविध रंगों के बादलों के समान, चारों ओर से मनोरम, रंग-बिरंगे पुष्पों से सुसज्जित, हरिणों के झुंड और पक्षियों के समूहों से भरा था। वैदेही के दर्शन की अभिलाषा से, दोनों भाई उस वन में इधर-उधर घूमते, सीता के अपहरण का शोक करते रहे। फिर, तीन क्रोश पूर्व की ओर जाकर, दोनों भाई क्रौंच वन पार करते हुए मतंग ऋषि के आश्रम के समीप पहुंचे। वहां उन्होंने उस भयंकर वन को देखा, जिसमें अनेक भयानक पशु-पक्षी भरे थे, विविध वृक्षों से युक्त और विशाल वृक्षों से पूर्णतया घना था। वहीं, दशरथपुत्रों ने पर्वत पर एक गुफा देखी, जो पाताल के समान गहरी और सदा अंधकार से ढकी हुई थी। उस गुफा के समीप पहुंचकर, वे दोनों नरशार्दूल, द्वार से अधिक दूर नहीं थे कि उन्होंने विकट आकार और विकृत मुख वाली एक विशालकाय राक्षसी को देखा। वह दुर्बलों को भयभीत करने वाली, कुरूप, भयंकर रूप, लटकते पेट वाली, तीखे दांतों और कठोर त्वचा वाली थी। वह भयानक पशुओं को खाने वाली, विकराल, बिखरे बालों वाली थी—वहीं दोनों भाइयों, राम और लक्ष्मण ने उसे देखा। वह राक्षसी दोनों वीरों के पास आई, जिसमें लक्ष्मण आगे थे, और बोली, “आओ, हम साथ आनंद लें,” और लक्ष्मण को पकड़ लिया। सौमित्रि को आलिंगन कर उसने कहा, “मेरा नाम अयोमुखी है; तुम भाग्यशाली हो, मुझे प्रिय हो।” वह बोली, “प्रभो! पर्वत शिखरों और नदी तटों पर, तुम मेरे साथ दीर्घायु और सुखपूर्वक रहोगे, हे वीर!” इस प्रकार कहने पर, लक्ष्मण क्रुद्ध हो गए, तलवार निकाल शत्रुओं का संहार करने वाले लक्ष्मण ने उसके कान, नाक और स्तन काट डाले। कान और नाक कटे हुए, वह राक्षसी कर्कश स्वर में चिल्लाती हुई, भयंकर रूप में, जिस ओर से आई थी उसी ओर भाग गई। उसके चले जाने के बाद, दोनों भाई—राम और लक्ष्मण, शत्रुओं का विनाश करने वाले, उत्साहपूर्वक घने वन में प्रविष्ट हुए। तब तेजस्वी, धैर्यशील, धर्मनिष्ठ और शुद्ध लक्ष्मण ने, हाथ जोड़कर अपने तेजस्वी भाई से कहा, “भैया, मेरा बांया हाथ जोर से फड़क रहा है, मन भी व्याकुल है, और अनेक अशुभ शकुन भी दिख रहे हैं।” लक्ष्मण बोले, “इसलिए, आर्य, सावधान रहिए और मेरी बात सुनिए; मेरे ये शकुन शीघ्र ही किसी संकट का संकेत देते हैं। यह वंजुलक नामक पक्षी, अत्यंत भयानक स्वर में, जैसे हमारी विजय की घोषणा कर रहा है, वैसे बोल रहा है।” इसी प्रकार दोनों भाई उत्साहपूर्वक खोज में लगे थे कि तभी उस वन में एक महान शब्द गूंज उठा, जैसे पूरा वन गूंज उठा हो। उस वन में, जैसे वायु से घिरा हो, वह ध्वनि सारे वन में व्याप्त हो गई। उस शब्द का कारण जानने के लिए उत्सुक होकर, राम ने तलवार हाथ में लेकर लक्ष्मण के साथ देखा—वहां एक विशालकाय, चौड़े वक्षस्थल वाला महाबली राक्षस खड़ा था। दोनों भाई उसके निकट पहुंचे, जो उनके सामने सिर और गर्दन रहित, पेट पर ही मुंह वाला कबंध नामक राक्षस था।