राम ने उस गिद्ध को देखा, जिसकी आंखें तांबे जैसी थीं, जो अब प्राणहीन होकर पर्वत के समान स्थिर पड़ा था। अनेक दुखों से व्याकुल राम ने सौमित्रि लक्ष्मण से कहा, “इस गिद्ध ने दंडकारण्य में अनेक वर्षों तक राक्षसों के बीच सुखपूर्वक निवास किया, और अब यह नष्ट हो गया है। जिसने इतने वर्षों तक जीवन व्यतीत किया, जो दीर्घकाल बाद जागृत हुआ, वह आज मारा गया; क्योंकि समय को कोई नहीं जीत सकता।” राम ने आगे कहा, “देखो लक्ष्मण, यह गिद्ध, जो मेरा उपकारी था, मारा गया है। इसने सीता को देखा था, जब वह बलशाली रावण द्वारा हरण की गई थी। इस पक्षिराज ने अपने पिता और पितामह से प्राप्त विशाल गिद्धों के राज्य को त्यागकर, मेरे लिए अपने प्राण दे दिए। धर्मात्मा, धर्म के मार्ग पर चलने वाले, वीर, और शरण देने वाले लोग हर जगह मिलते हैं, सौमित्रि—even पशु योनि में जन्मे प्राणियों में भी।” राम ने कहा, “हे कोमल हृदय लक्ष्मण, सीता के हरण से उत्पन्न दुःख ने मुझे उतना व्यथित नहीं किया, जितना इस गिद्ध की मृत्यु ने, जिसने मेरे लिए प्राण त्याग दिए। जैसे मेरे पिता, प्रसिद्ध राजा दशरथ, पूज्य और आदरणीय हैं, वैसे ही यह पक्षिराज भी सम्मान के योग्य है। सौमित्रि, लकड़ियां लाओ; मैं अग्नि प्रज्वलित कर इस गिद्धराज का अंतिम संस्कार करूंगा, जिसने मेरे लिए प्राण दिए।” राम बोले, “मैं इस पक्षियों के रक्षक को चिता पर रखूंगा और इसे जलाऊंगा, सौमित्रि, जिसे उस भयंकर राक्षस ने मारा। जो लोग यज्ञ में निमग्न रहते हैं, अग्नि की रक्षा करते हैं, जो कभी पीछे नहीं हटते, और जो भूमि दान करते हैं—जैसा फल उन्हें मिलता है, वही अब इस गिद्ध को मिलेगा। मैं तुम्हें अनुमति देता हूं—हे महान आत्मा गिद्धराज, तुम उच्च लोकों को जाओ; मेरे द्वारा सम्मानित होकर प्रस्थान करो।” ऐसा कहकर, धर्मनिष्ठ और शोकाकुल राम ने अपने बंधु की भांति उस पक्षिराज को अग्नि पर रखा और उसका दाह संस्कार किया। फिर राम और सौमित्रि ने वन में जाकर बड़े, विशाल शरीर वाले पशुओं का वध किया और उन्हें उस गिद्ध के लिए अर्पित किया। उन पशुओं के टुकड़े-टुकड़े कर राम ने हरे-भरे मैदान में गिद्ध को भेंट दी। फिर द्विजों द्वारा बताई गई पितरों की श्राद्ध विधि के अनुसार राम ने उसका अंतिम संस्कार किया, जिससे वह स्वर्ग को प्राप्त हो सके। इसके बाद दोनों भाई, पुरुषों में श्रेष्ठ, गोदावरी नदी पर गए और गिद्धराज के लिए जलांजलि अर्पित की। स्नान कर रघुकुल के दोनों पुत्रों ने शास्त्रविधि से गिद्धराज के लिए तर्पण किया। जिसने महान और कठिन कार्य किया, वह गिद्धराज युद्ध में मारा गया; फिर ऋषियों के समान सम्मान पाकर उत्तम गति को प्राप्त हुआ। पक्षियों में श्रेष्ठ के लिए जलांजलि देकर, दोनों भाई सीता की खोज में मन लगाकर, इन्द्र और विष्णु के समान वन में प्रविष्ट हुए। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का उनसठवां सर्ग। गिद्ध के लिए जलांजलि देकर, दोनों रघुकुलशिरोमणि वन में सीता की खोज में पश्चिम दिशा की ओर चले। फिर वे दोनों इक्ष्वाकुवंशी धनुष, बाण और तलवार लेकर दक्षिण दिशा की ओर बढ़े। वह वन घने झाड़ियों, वृक्षों और लताओं से आच्छादित था, चारों ओर से घिरा, दुर्गम, सघन और भयावह था। तेजी से उस वन को पार कर वे दोनों महाबली दक्षिण दिशा की ओर बढ़े और उस भयानक वन को पार किया। जनस्थान से तीन कोस आगे जाकर, दोनों ऊर्जावान रघुकुलनंदन घने क्रौंच वन में प्रविष्ट हुए। वह वन विविध रंगों के बादलों के समान, चारों ओर से मनोहारी, रंग-बिरंगे पुष्पों से सुशोभित, और मृगों तथा पक्षियों के झुंडों से भरा था। वैदेही को देखने की इच्छा से दोनों भाई उस वन में इधर-उधर घूमते रहे, सीता के हरण का शोक करते हुए। फिर तीन कोस पूरब की ओर बढ़कर, दोनों भाई क्रौंच वन पार करते हुए मातंग ऋषि के आश्रम के समीप पहुंचे। वहां उन्होंने उस भयानक वन को देखा, जो अनेक भयंकर पशु-पक्षियों, विविध वृक्षों और घने वनों से पूर्ण था। वहां दशरथपुत्रों ने पर्वत पर एक गुफा देखी, जो पाताल के समान गहरी और सदा अंधकारमय थी। उस गुफा के पास जाकर, वे दोनों सिंहवत् पुरुष, द्वार से अधिक दूर नहीं थे, कि उन्होंने एक विकराल रूप, विकृत मुख वाली राक्षसी को देखा। वह भयभीत करने वाली, भयानक रूप, लटकते पेट, तीखे दांतों, कठोर त्वचा वाली थी। वह भयंकर पशुओं को खाने वाली, विकराल, बिखरे बालों वाली राक्षसी थी—राम और लक्ष्मण ने उसे वहीं देखा। वह दोनों वीरों के पास आई, लक्ष्मण आगे थे, तब वह बोली, “आओ, हम आनंद लें,” और लक्ष्मण को पकड़ लिया। सौमित्रि को आलिंगन कर उसने कहा, “मेरा नाम अयोमुखी है; तुम भाग्यशाली हो, तुम मुझे प्रिय हो।” वह बोली, “हे स्वामी, पर्वतों की कंदराओं और नदी के तटों पर, तुम मेरे साथ दीर्घायु होकर सुख भोगोगे, हे वीर!” इस प्रकार कहे जाने पर लक्ष्मण क्रोधित हुए, तलवार निकाली और शत्रुओं का संहार करने वाले लक्ष्मण ने उसके कान, नाक और स्तन काट दिए। कान और नाक कट जाने पर वह भयंकर आवाज में चिल्लाई, और वह विकराल राक्षसी उसी मार्ग से भाग गई, जिससे आई थी। उसके चले जाने के बाद, दोनों भाई—राम और लक्ष्मण, शत्रुओं का संहार करने वाले—नव उत्साह के साथ उस घने वन में प्रविष्ट हुए।