राम और लक्ष्मण के सामने जटायु की मृत देह भूमि पर पड़ी थी। उसने अपनी गर्दन भूमि पर रख दी थी, पैरों को फैला दिया था, और शरीर को एक ओर कर दिया था—वह पूरी तरह निःश्चेष्ट हो गया था। उसके तांबे जैसे नेत्र अब प्राणहीन होकर स्थिर थे, और वह पर्वत की तरह अचल पड़ा था। अनेक दुखों से संतप्त राम ने उसे देखकर सौमित्र लक्ष्मण से कहा, “यह पक्षी, जो दण्डकारण्य में राक्षसों के बीच अनेक वर्षों तक सुखपूर्वक रहा, अब नष्ट हो गया है। जिसने इतने वर्षों तक जीवन जिया, वह आज मारा गया है; समय के सामने कोई टिक नहीं सकता।” राम ने लक्ष्मण से कहा, “देखो, लक्ष्मण, यह गिद्ध, मेरा उपकारी, मारा गया है; उसने सीता से भेंट की थी, जब उसे बलशाली रावण ने अपहरण किया था। इस पक्षीराज ने अपने पिता और पितामह से प्राप्त गिद्धों के बड़े राज्य को छोड़ दिया, और मेरे लिए अपने प्राण दे दिए। संसार में हर जगह धर्मात्मा, वीर, शरण देने वाले लोग होते हैं—even जानवरों के रूप में जन्मे प्राणियों में भी। सीता के अपहरण से जो दुःख मुझे हुआ है, वह उतना नहीं है जितना इस गिद्ध के वियोग से, जिसने मेरे लिए अपने प्राण त्याग दिए, हे शत्रुओं का दमन करने वाले। जैसे मेरे पिता, प्रसिद्ध राजा दशरथ, सम्मान के योग्य हैं, वैसे ही यह पक्षीराज भी सम्मान के योग्य है।” राम ने आगे कहा, “सौमित्र, लकड़ी लाओ; मैं अग्नि जलाकर इस गिद्धराज का दाह संस्कार करूंगा, जिसने मेरे लिए अपने प्राण दिए। मैं पक्षियों के इस रक्षक को चिता पर रखूंगा और उसे जलाऊंगा, जिसे उस क्रूर राक्षस ने मार डाला। जिन लोगों ने यज्ञ किया, अग्नि की सेवा की, कभी पीछे नहीं हटे, और भूमि दान की—उनकी जैसी गति होती है, वही गति मैं इस गिद्धराज को दूंगा। मैं तुम्हें अनुमति देता हूँ: हे महान पक्षीराज, सम्मानित होकर, तुम उच्च लोकों को जाओ।” ऐसा कहकर, राम, धर्मात्मा और कुटुम्बी की तरह शोकग्रस्त, ने पक्षीराज को जलती हुई चिता पर रखा और उसका दाह संस्कार किया। फिर राम और सौमित्र, वीर दोनों, वन में गए, बड़े शरीर वाले पशुओं का शिकार किया और उनका मांस उस पक्षी के लिए अर्पित किया। उन पशुओं का मांस काटकर, राम ने उसे सुंदर हरी भूमि पर गिद्ध को दिया। द्विजों द्वारा मृतात्माओं के लिए जो श्राद्ध विधि बताई गई है, वही राम ने उसके लिए की, ताकि वह स्वर्ग को प्राप्त हो सके। इसके बाद दोनों पुत्र, श्रेष्ठ पुरुषों के वंशज, गोदावरी नदी पर गए और गिद्धराज को जल अर्पित किया। स्नान करके, रघुवंशी भाइयों ने शास्त्रानुसार जल-दान विधि पूरी की। गिद्धराज, जिसने महान और कठिन कार्य किया था, युद्ध में गिर गया; फिर, महान ऋषि की तरह सम्मानित होकर, उसने उत्तम गति पाई। पक्षियों के श्रेष्ठ के लिए जल-दान करके, दोनों भाइयों ने अपना मन सीता की खोज में दृढ़ किया, और वे इंद्र और विष्णु की तरह वन में प्रविष्ट हुए। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का उनसठवाँ सर्ग। गिद्धराज के लिए जल-दान कर, दोनों रघुवंशी वन में सीता की खोज के लिए पश्चिम दिशा की ओर चल पड़े। फिर दक्षिण दिशा की ओर, धनुष, बाण और तलवार लेकर, दोनों इक्ष्वाकु निर्भय होकर आगे बढ़े। वह वन झाड़ियों, वृक्षों, लताओं से घिरा था, चारों ओर से कठिन, घना और देखने में भयानक। वे उस घने और भयंकर वन को तेज़ी से पार कर दक्षिण दिशा में चले, और तीन कोस जनस्थान से आगे जाकर, दोनों रघुवंशी, महान ऊर्जा वाले, क्रौंच वन में प्रविष्ट हुए। वह वन विभिन्न रंगों के बादलों की तरह दिखता था, चारों ओर से मनोहारी, रंग-बिरंगे फूलों से सजा हुआ, हिरणों और पक्षियों के झुंडों से भरा हुआ। वैदेही को देखने की इच्छा से दोनों भाई उस वन में घूमते रहे, जगह-जगह रुकते हुए, सीता के अपहरण का शोक करते हुए। फिर तीन कोस पूर्व की ओर बढ़कर, दोनों भाई क्रौंच वन पार कर मातंग ऋषि के आश्रम के समीप पहुंचे। वहाँ उन्होंने भयावह वन देखा, जिसमें अनेक डरावने पशु-पक्षी थे, विभिन्न वृक्षों से भरा हुआ, और बड़े वृक्षों से पूरी तरह घना। वहाँ दशरथ के पुत्रों ने पर्वत पर एक गुफा देखी, जो पाताल जितनी गहरी थी, और हमेशा अंधकार से ढकी रहती थी। उस गुफा के पास पहुँचकर, वे दोनों पुरुष-शेर, द्वार से अधिक दूर नहीं, एक राक्षसी को देखे, जिसका आकार विशाल और चेहरा विकृत था। वह कमजोर हृदय वालों के लिए भयावह थी, रूप में डरावनी, पेट लटकता हुआ, तीखे दांत, क्रूर, और कठोर त्वचा वाली। वह भयानक पशुओं को खाती थी, विशाल थी, बाल बिखरे हुए थे—वहीं दोनों भाई, राम और लक्ष्मण, उसे देखे। वह दोनों वीरों के पास आई, छोटे भाई लक्ष्मण आगे थे, और बोली, “आओ, हम आनंद लें,” और लक्ष्मण को पकड़ लिया। सौमित्र को आलिंगन करते हुए, उसने कहा, “मेरा नाम अयोमुखी है; तुम सौभाग्यशाली हो, तुम मुझे प्रिय हो। पर्वतों की गुफाओं में और नदी के किनारे, तुम मेरे साथ दीर्घायु होकर आनंद लोगे, हे वीर।” ऐसा सुनकर, लक्ष्मण क्रोधित हुए, तलवार निकालकर, शत्रुओं का संहार करने वाले, उसके कान, नाक और स्तन काट दिए। कान और नाक कटते ही, वह राक्षसी कर्कश आवाज़ में चिल्लाई, और भयानक रूप वाली वहाँ से उसी रास्ते भाग गई, जिस रास्ते से आई थी।