रावण, राक्षसों का राजा और दुष्ट बुद्धि वाला, जब आंधी और तेज़ हवाओं से भरे दिन में एक महान माया का सहारा लेकर आया, तब उसने सीता माता का हरण कर लिया। हे राम, जब मैं थक कर चूर हो गया था, तब उस निशाचर ने मेरे पंख काट डाले और मिथिला की सीता को लेकर दक्षिण दिशा की ओर चला गया। अब मेरी प्राणशक्ति क्षीण हो रही है, मेरी दृष्टि धुंधली पड़ रही है, हे राघव; मुझे पेड़ों की सोने सी चमकती चोटियाँ दिखाई दे रही हैं, जो इधर-उधर बिखरी हुई हैं। एक ही क्षण में, जैसे खोई हुई संपत्ति अचानक अपने स्वामी को मिल जाए, वैसे ही रावण सीता को लेकर भाग गया। उस क्षण को 'विन्द' कहा जाता है, हे ककुत्स्थ, पर रावण ने इसका भान नहीं किया। तुम्हारी प्रिय जानकी को हरकर, वह राक्षसराज रावण जैसे कांटे को निगलने वाली मछली शीघ्र ही नष्ट हो जाएगा। तुम जनकनंदिनी के लिए शोक मत करो; युद्ध में उसे मारकर तुम शीघ्र ही वैदेही के साथ हर्षित होगे। जब मैं, गिद्ध, मोहविहीन होकर ये बातें राम से कह रहा था, मेरे मुंह से रक्त और मांस मिश्रित धाराएँ बह रही थीं और मैं मृत्यु के समीप था। वह रावण स्वयं विश्वरवा का पुत्र है और कुबेर का भाई है—यह कहकर, पक्षियों के राजा ने अपना दुर्लभ प्राण त्याग दिया। राम बार-बार हाथ जोड़कर 'कहो, कहो' पुकारते रहे, पर गिद्ध का प्राण निकल गया और वह शरीर छोड़कर आकाश को चला गया। उसने सिर भूमि पर रखा, पाँव फैला दिए और शरीर छोड़कर पृथ्वी पर गिर पड़ा। उसके तांबे जैसे नेत्र, प्राणहीन और स्थिर पड़े थे, जैसे कोई विशाल पर्वत हो; यह देखकर, अनेक दुखों से व्यथित राम ने सौमित्र से कहा— लक्ष्मण, देखो, यह पक्षी जो वर्षों तक राक्षसों के बीच दंडकारण्य में सुखपूर्वक रहा, आज मारा गया। जो अनेक वर्षों तक जीवित रहा, वह आज मारा गया; समय वास्तव में अपरिहार्य है। देखो लक्ष्मण, यह मेरा उपकारी गिद्ध भी मारा गया; जब सीता का रावण ने हरण किया, तब इसी ने उसका सामना किया था। इस पक्षिराज ने अपने पिता और पितामह से प्राप्त विशाल गिद्धों का राज्य छोड़ दिया और मेरे लिए अपना जीवन न्यौछावर कर दिया। सौमित्र, धर्मात्मा, धर्मनिष्ठ, वीर और शरण देने वाले—ऐसे महान लोग हर जगह मिलते हैं, यहाँ तक कि पशु योनि में भी। हे कोमल हृदय लक्ष्मण, सीता के हरण से जितना दुःख मुझे नहीं हुआ, उससे कहीं अधिक दुःख इस गिद्ध की मृत्यु से हुआ, जो मेरे लिए प्राण दे गया। जैसे मेरे पिता, प्रतापी महाराज दशरथ, पूज्य और सम्माननीय हैं, वैसे ही यह पक्षिराज भी है। सौमित्र, लकड़ियाँ लाओ; मैं अग्नि प्रज्वलित कर इस गिद्धराज का अंतिम संस्कार करूँगा, जिसने मेरे लिए अपने प्राण त्याग दिए। मैं इस पक्षियों के रक्षक को चिता पर रखूँगा और उस भयंकर राक्षस द्वारा मारे गए इस पक्षिराज का दाह करूँगा। जो लोग यज्ञ में प्रवृत्त रहते हैं, अग्नि की रक्षा करते हैं, कभी पीछे नहीं हटते, भूमि दान करते हैं—वे जिस गति को प्राप्त करते हैं, वही गति मैं तुम्हें देता हूँ, हे महान आत्मा गिद्धराज; मेरे द्वारा सम्मानित होकर, तुम उच्च लोक को जाओ। ऐसा कहकर, धर्मात्मा और शोकाकुल राम ने, जैसे अपने सगे का अंतिम संस्कार करते हैं, वैसे ही उस पक्षिराज को अग्नि में समर्पित किया और उसका दाह किया। फिर राम और सौमित्र ने वन में जाकर बड़े-बड़े जंगली पशु मारे और उनका मांस गिद्ध के लिए अर्पित किया। उन पशुओं के टुकड़े-टुकड़े कर सुंदर हरे मैदान में राम ने गिद्ध को भेंट दी। जैसा श्राद्धकर्म द्विजाति लोग अपने पितरों के लिए करते हैं, वैसा ही अंतिम संस्कार राम ने गिद्ध के लिए किया, जिससे वह स्वर्ग को प्राप्त हो सके। फिर दोनों भाई, श्रेष्ठ पुरुषों की संतान, गोदावरी नदी पर गए और वहाँ गिद्धराज के लिए जलांजलि अर्पित की। विधिपूर्वक स्नान कर, शास्त्रों के अनुसार, राघवों ने गिद्धराज के लिए जल तर्पण किया। यह गिद्धराज, जिसने अत्यंत कठिन और वीरतापूर्ण कार्य किया, युद्ध में मारा गया; फिर वह महान ऋषि के समान सम्मान पाकर उत्तम गति को प्राप्त हुआ। पक्षिराज के लिए जलांजलि देकर, दोनों भाई सीता की खोज में मन को स्थिर कर, इंद्र और विष्णु के समान वन में प्रविष्ट हुए। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकांड का उनसठवाँ सर्ग। पक्षिराज के लिए जल-तर्पण कर दोनों राघव वन में सीता की खोज में पश्चिम दिशा की ओर बढ़े। फिर दक्षिण दिशा की ओर, धनुष, बाण और तलवार लेकर, दोनों इक्ष्वाकु वीर बिना थके आगे बढ़ते गए। वह वन घने झाड़ियों, वृक्षों और लतरों से भरा था, चारों ओर से घिरा हुआ, कठिन, दुर्गम और देखने में भयानक था। तेज़ी से उस वन को पार कर दक्षिण दिशा की ओर बढ़ते हुए, दोनों महाबली भाई उस अत्यंत भयानक महान वन से निकल गए। जनस्थान से तीन कोस आगे बढ़कर, दोनों तेजस्वी राघव घने क्रौंच वन में प्रविष्ट हुए। वह वन विविध रंगों के बादलों के समान, चारों ओर से मनोहर, रंग-बिरंगे फूलों से सुसज्जित, मृगों और पक्षियों के झुंडों से भरा हुआ था। वैदेही की खोज की इच्छा से दोनों भाई उस वन में इधर-उधर घूमते रहे, सीता के हरण का शोक करते हुए। फिर क्रौंच वन के भीतर तीन कोस पूरब की ओर बढ़कर, दोनों भाई मातंग ऋषि के आश्रम के समीप पहुँचे। वहाँ उन्होंने उस भयानक वन को देखा, जो अनेक भयंकर पशु-पक्षियों से भरा था, विविध वृक्षों से आच्छादित और महान पेड़ों से पूरी तरह घना था।