रावण द्वारा सीता का अपहरण हो जाने के बाद, जटायु अत्यंत दुखी होकर राम के सामने पड़े थे। वे जैसे किसी सहारे के बिना विलाप कर रहे थे, वैसे ही दिख रहे थे। धर्मात्मा जटायु ने कांपती हुई वाणी में राम से कहा, "रावण—राक्षसों का राजा, दुष्ट बुद्धि वाला—ने एक भयंकर मायावी तूफानी दिन में सीता का अपहरण किया है।" "हे पुत्र," जटायु बोले, "जब मैं थक चुका था, उस रात्रिचर ने मेरे पंख काट दिए और मिथिला की सीता को लेकर दक्षिण दिशा की ओर चला गया। अब मेरा जीवन छूट रहा है, मेरी दृष्टि डगमगा रही है, हे राघव! मुझे चारों ओर सोने की चोटियों वाले वृक्ष दिख रहे हैं, उनकी शिखाएँ बिखरी हुई हैं।" "एक ही क्षण में, जैसे कोई खोई हुई संपत्ति अपने स्वामी को पुनः मिल जाती है, वैसे ही रावण सीता को लेकर चला गया। उस क्षण को 'विंदा' कहते हैं, हे ककुत्स्थ, लेकिन रावण ने इसका विचार नहीं किया। तुम्हारी प्रिय जानकी को हरकर वह राक्षसराज रावण जैसे मछली काँटे को निगल जाती है, वैसे ही शीघ्र ही विनष्ट होगा।" "तुम जनकनंदिनी के लिए शोक मत करो; तुम शीघ्र ही रणभूमि में उसे मारकर वैदेही के साथ प्रसन्न होओगे।" जब जटायु ने ये बातें कही, उनके मुँह से रक्त और मांस मिश्रित धाराएँ बहने लगीं। वे बोले, "वह स्वयं विश्रवा का पुत्र है, और वैश्रवण का भाई भी है।" इतना कहकर पक्षिराज जटायु ने अपना दुर्लभ प्राण त्याग दिया। राम हाथ जोड़कर बार-बार 'कहो, कहो' कहते रहे, पर जटायु का प्राण शरीर छोड़कर आकाश में चला गया। अपना सिर भूमि पर रखकर, पाँव फैलाकर, शरीर छोड़कर वे पृथ्वी पर गिर पड़े। राम ने उस ताम्रलोचन, निष्प्राण और अचल जटायु को पर्वत के समान पड़ा देखा और दुःख से सुमित्रानंदन लक्ष्मण से बोले, "बहुत वर्षों तक राक्षसों के बीच सुखपूर्वक रहने वाला यह पक्षी आज दंडक वन में मारा गया पड़ा है।" "जो बहुत वर्षों तक जीवित रहा, वह आज मारा गया; समय वास्तव में दुर्जेय है। देखो लक्ष्मण, मेरा उपकारी यह गिद्ध मारा गया, जिसने सीता के अपहरण के समय रावण का सामना किया। अपने पिता और पितामह से प्राप्त गिद्धों के महान राज्य को त्यागकर, इस पक्षिराज ने मेरे लिए प्राण दे दिए।" "सौमित्रि, सत्पुरुष, धर्मनिष्ठ, वीर, और शरण देने वाले सर्वत्र पाए जाते हैं—even पशु योनि में उत्पन्न जीवों में भी। हे सौमित्रि, सीता के अपहरण का दुःख मुझे इतना नहीं सताता, जितना इस पक्षिराज की मृत्यु का दुःख, जिसने मेरे लिए अपने प्राण त्याग दिए।" "जैसे मेरे पिता, पुण्यात्मा राजा दशरथ, पूज्य और माननीय हैं, वैसे ही यह पक्षिराज भी है। सौमित्रि, लकड़ियाँ लाओ; मैं अग्नि प्रज्वलित कर इस पक्षिराज का अंतिम संस्कार करूँगा, जिसने मेरे लिए अपने प्राण त्यागे।" "मैं इस पक्षियों के रक्षक को चिता पर रखूँगा; इस महान पक्षिराज को, जिसे भयंकर राक्षस ने मारा, मैं अग्नि दूँगा। जिस लोक की प्राप्ति यज्ञशील, अग्निहोत्री, निडर और दानशील पुरुषों को होती है, वही लोक तुम्हें प्राप्त हो, हे महान आत्मा पक्षिराज; मेरी ओर से सम्मानित होकर, तुम उच्च लोकों को जाओ।" ऐसा कहकर धर्मात्मा, दुःखी राम ने जटायु को चिता पर रखकर अग्नि दी। फिर राम और सौमित्रि वन में गए, बड़े-बड़े पशुओं का शिकार किया और उनका मांस उस पक्षिराज के लिए अर्पित किया। उन पशुओं के टुकड़े किए हुए मांस को राम ने हरे-भरे स्थान पर पक्षिराज को समर्पित किया। जो पितरों के लिए श्राद्धकर्म द्विजों द्वारा बताया गया है, वही राम ने जटायु के लिए किया, जिससे वह स्वर्ग को प्राप्त हो सके। फिर दोनों भाई, श्रेष्ठ पुरुषों की संतानें, गोदावरी नदी पर गए और वहाँ पक्षिराज के लिए जल अर्पण किया। स्नान करके, रघुवंशी भाइयों ने शास्त्रविधि से जलांजलि दी। वह पक्षिराज, जिसने महान और अत्यंत कठिन कार्य किया था, युद्ध में गिरा और अब महर्षि के समान सम्मानित होकर उत्तम गति को प्राप्त हुआ। पक्षिराज के लिए जलांजलि देकर, दोनों भाई मन में सीता की खोज का संकल्प लेकर, इन्द्र और विष्णु के समान वन में प्रविष्ट हुए। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का उनसठवाँ सर्ग। जलांजलि देने के बाद, दोनों राघव वन में सीता की खोज में पश्चिम दिशा की ओर चल पड़े। फिर दक्षिण दिशा की ओर धनुष, बाण और तलवार लेकर, वे निर्भय, इक्ष्वाकुकुल के दोनों वीर, मार्ग पर बढ़े। वह वन झाड़ियों, वृक्षों और लताओं से घना, चारों ओर से घिरा, दुर्गम और भयावह था। उसे शीघ्रता से पार कर, वे दोनों महाबली फिर दक्षिण दिशा की ओर चले, उस भयानक महान वन को पार किया। जनस्थान से तीन क्रोश आगे जाकर, दोनों तेजस्वी राघव घने क्रौंच वन में प्रविष्ट हुए, जो विविध मेघों के समूह जैसा सुंदर, चारों ओर मनोहर, रंग-बिरंगे पुष्पों से सुसज्जित, मृगों और पक्षियों के झुंडों से भरा हुआ था। वैदेही के दर्शन की इच्छा से वे दोनों भाई वहाँ-वहाँ घूमने लगे, सीता के अपहरण का शोक करते हुए। फिर, तीन क्रोश पूर्व की ओर जाकर, वे दोनों क्रौंच वन पार कर मातंग ऋषि के आश्रम के समीप पहुँचे।