रामा ने अपने पिता से विनती करते हुए पूछा, “पिता, उस राक्षस की शक्ति क्या है, उसका स्वरूप कैसा है, और उसके कर्म कैसे हैं? उसका निवास कहाँ है? कृपया मुझे विस्तार से बताइए।” उस समय जटायु, जो अत्यंत धर्मात्मा था, अपने प्राणों के अंतिम क्षणों में, करुण स्वर में राम से बोला, “हे राम, वह दुष्ट बुद्धि राक्षसराज रावण, भीषण आंधी और तूफ़ान के बीच, मायावी शक्ति का प्रयोग करके सीता को उठा ले गया। “हे पुत्र, जब मैं अत्यंत थका हुआ था, उस निशाचर ने मेरे पंख काट डाले और मिथिलापुत्री सीता को लेकर दक्षिण दिशा की ओर चला गया। अब मेरी दृष्टि धुंधली हो रही है, प्राण निकल रहे हैं, हे रघुनंदन! मुझे स्वर्णमुकुट से सजे वृक्ष दिखाई दे रहे हैं, जिनकी चोटियाँ बिखरी हुई हैं। “केवल एक ही क्षण में, जैसे खोई हुई संपत्ति अचानक अपने स्वामी को मिल जाए, वैसे ही रावण सीता को लेकर चला गया। उस क्षण को ‘विन्द’ कहते हैं, परंतु हे काकुत्स्थ, रावण ने यह नहीं जाना कि उसने क्या किया। तुम्हारी प्रिय जानकी को हरकर, जैसे मछली काँटे को निगल लेती है और शीघ्र ही मारी जाती है, वैसे ही राक्षसराज रावण भी शीघ्र ही नष्ट होगा। “तुम जनकनंदिनी के लिए शोक मत करो; युद्धभूमि में उसे मारकर शीघ्र ही तुम वैदेही के साथ हर्षित होगे।” जब जटायु, मोह रहित होकर, राम से ये वचन कह रहा था, उसके मुँह से रक्त और मांस मिश्रित धाराएँ बह रही थीं; वह अपने प्राण त्याग रहा था। “वह स्वयं विश्वश्रवा का पुत्र और कुबेर का भाई है,” इतना कहते हुए उस पक्षिराज ने अपने दुर्लभ प्राण त्याग दिए। राम, हाथ जोड़कर बार-बार “कहो, कहो” कहते रहे, परंतु जटायु का प्राण शरीर छोड़कर आकाश की ओर चला गया। उसने अपना सिर भूमि पर रखा, पैरों को फैलाया और शरीर छोड़कर पृथ्वी पर गिर पड़ा। तब राम ने, उस ताम्रनेत्र वाले, निष्प्राण, पर्वत के समान स्थिर पड़े गृध्रराज को देखकर, अनेक शोकों से व्याकुल होकर सुमित्रानंदन लक्ष्मण से कहा, “लक्ष्मण, देखो, यह पक्षिराज वर्षों से दंडकारण्य में राक्षसों के बीच सुखपूर्वक रहता था, और अब मारा गया है। “जो वर्षों तक जीवित रहा, आज वही मारा गया; वास्तव में, काल के आगे कोई नहीं टिकता। देखो, लक्ष्मण, यह मेरा उपकारी गृध्र मारा गया, जिसने सीता के अपहरण के समय रावण से उसका पता पाया। अपने पिता और पितामह से प्राप्त गृध्रों के विशाल राज्य को त्यागकर, इस पक्षिराज ने मेरे लिए अपने प्राण दे दिए। “सौमित्रि, धर्मात्मा, धर्म में स्थित, वीर और शरण देने वाले हर योनि में मिलते हैं—even पशु योनि में भी। सीता के वियोग का दुःख मुझे उतना नहीं सालता, जितना इस गृध्र के मारे जाने का, जिसने मेरे लिए अपने प्राण त्यागे। जैसे मेरे पिता, महाराज दशरथ, पूज्य और सम्माननीय हैं, वैसे ही यह पक्षिराज भी है। “सौमित्रि, लकड़ियाँ लाओ; मैं अग्नि प्रज्वलित कर इस गृध्रराज का अंतिम संस्कार करूंगा, जिसने मेरे लिए प्राण दिए। मैं इस पक्षियों के रक्षक को चिता पर रखूंगा और उस भयानक राक्षस द्वारा मारे गए गृध्र को अग्नि दूँगा। जो लोग यज्ञ करते हैं, अग्नि की रक्षा करते हैं, युद्ध से नहीं भागते, भूमि दान करते हैं—उनके समान गंतव्य इस गृध्र को भी प्राप्त हो। “हे पक्षिराज, मेरी अनुमति से तू उन श्रेष्ठ लोकों को प्राप्त कर, जहाँ यशस्वी आत्माएँ जाती हैं; मेरा सम्मान पाकर तू प्रस्थान कर।” ऐसा कहकर, धर्मनिष्ठ और शोकाकुल राम ने अपने सगे की तरह पक्षिराज को अग्नि पर रखा और उसका अंतिम संस्कार किया। फिर राम और सौमित्रि दोनों ने वन में जाकर बड़े-बड़े पशुओं का शिकार किया और उनका मांस उस गृध्र को अर्पित किया। उन्होंने हरे-भरे सुंदर स्थान पर पशुओं का कटा हुआ मांस लाकर उस पक्षिराज को दिया। जैसा श्राद्धकर्म द्विजातियों द्वारा बताया गया है, वैसा ही श्राद्ध राम ने उस गृध्र के लिए किया, जिससे उसे स्वर्ग की प्राप्ति हो। फिर दोनों भाई गोदावरी नदी पर गए और वहाँ गृध्रराज के लिए जलांजलि दी। स्नान कर, शास्त्रविधि से जलांजलि देकर, दोनों राघवों ने उस पक्षिराज का तर्पण किया। वह पक्षिराज, जिसने अत्यंत महान और कठिन कार्य किया, युद्ध में गिरा; फिर, महर्षि के समान सम्मान पाकर, उत्तम लोकों को प्राप्त हुआ। पक्षिराज के लिए जलांजलि देकर, दोनों भाइयों ने मन को दृढ़ कर सीता की खोज में वन की ओर प्रस्थान किया—मानो इन्द्र और विष्णु वन में जा रहे हों। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकांड का उनसठवाँ सर्ग। इस प्रकार श्राद्ध आदि कर्म करके दोनों राघव वन में सीता की खोज में पश्चिम दिशा की ओर चल पड़े। फिर दक्षिण दिशा की ओर धनुष, बाण और तलवार लेकर, वे दोनों इक्ष्वाकु निःशंक भाव से आगे बढ़े। वह वन घने झाड़ियों, वृक्षों और लताओं से आच्छादित, चारों ओर से घिरा, कठिनाई से पार करने योग्य, सघन और भयंकर था। उसे शीघ्रता से पार करते हुए, वे दोनों महाबली दक्षिण दिशा की ओर चले और उस अत्यंत भयानक महावन को पार किया। फिर जनस्थान से तीन क्रोश आगे जाकर, वे दोनों पराक्रमी राघव घने क्रौंच वन में प्रविष्ट हुए। वह वन विविध मेघों के समूह जैसा, चारों ओर रमणीय, रंग-बिरंगे पुष्पों से सुसज्जित, मृगों के झुंड और पक्षियों के समूहों से भरा हुआ था। वैदेही के दर्शन की लालसा से वे दोनों वन में यहाँ-वहाँ घूमते रहे, सीता के अपहरण का शोक करते हुए मार्ग में ठहर-ठहर कर उसे खोजने लगे।