राम ने, कटे हुए पंखों और रक्त से लथपथ गिद्धराज जटायू को हृदय से लगाकर, व्याकुल होकर पुकारा, "मिथिलेश्वरी, जो मेरे प्राणों से भी प्रिय है, कहाँ चली गई?" इतना कहते ही वे भूमि पर गिर पड़े। इसके बाद, जब राम ने देखा कि वह महान गिद्ध राक्षस के क्रूर प्रहार से भूमि पर गिरा पड़ा है, तो अपने प्रिय अनुज सुमित्रानंदन लक्ष्मण से बोले, "निश्चय ही, इस पक्षी ने मेरे लिए संघर्ष किया और राक्षस से युद्ध करते हुए मारा गया। यह मेरे हित के लिए जीवन त्याग रहा है। देखो, इसका शरीर बुरी तरह घायल है, फिर भी इसमें प्राण शेष हैं; परंतु यह वाणी से वंचित होकर हमें असहाय दृष्टि से देख रहा है। 'हे जटायू! यदि तुम अभी भी बोलने में समर्थ हो, तो सीता के विषय में मुझे बताओ—तुम्हारा कल्याण हो—और अपने वध की कथा भी कहो। किस कारण रावण ने मेरी पुण्यशिला पत्नी का अपहरण किया? मैंने कौन-सा अपराध किया, जिसके कारण रावण ने मेरी प्रियतमा को हर लिया? उस समय सीता का मुख, जो चंद्रमा के समान सुंदर है, कैसा था, और उसने क्या वचन कहे? उस राक्षस की शक्ति, स्वरूप और कृत्य क्या हैं, और उसका निवास कहाँ है, पिताश्री? मैं जो पूछ रहा हूँ, कृपया बताओ।" राम के इस प्रकार करुण पुकारने पर, धर्मात्मा जटायू क्षीण स्वर में बोले, "राक्षसों के राजा रावण ने, जो दुष्टबुद्धि है, प्रचंड आंधी के बीच मायामय उपाय से सीता का अपहरण किया। हे तात! जब मैं अत्यंत थक गया था, तब उस निशाचर ने मेरे पंख काट डाले और विदेहनन्दिनी सीता को लेकर दक्षिण दिशा की ओर चला गया। अब मेरे प्राण निकल रहे हैं, मेरी दृष्टि भ्रमित हो रही है, हे राघव; मुझे स्वर्णमुकुटधारी वृक्ष दिख रहे हैं, जिनकी चोटियाँ छितरी हुई हैं। क्षणमात्र में ही रावण सीता को लेकर चला गया, जैसे खोया हुआ धन स्वामी को शीघ्र मिल जाता है। उस क्षण को 'विन्द' कहते हैं, परन्तु हे ककुत्स्थ, रावण ने इसका अर्थ नहीं जाना; तुम्हारी प्रिय जानकी को हर कर वह राक्षसराज जैसे काँटे में फँसी मछली है, शीघ्र ही नष्ट होगा। तुम जनकनन्दिनी के लिए शोक न करो; युद्ध में उसे मारकर शीघ्र ही वैदेही के साथ हर्षित होओगे।" जटायू ने इन वचनों के साथ, जिनमें मोह नहीं था, राम से कहा, तो उनके मुँह से रक्त-मांस मिश्रित धार बहने लगी। उन्होंने बताया, "वह रावण विश्वश्रवा का पुत्र और कुबेर का भाई है।" इतना कहकर पक्षिराज ने अपना दुर्लभ प्राण त्याग दिया। राम बार-बार हाथ जोड़कर कहते रहे, "बोलो, बोलो," परंतु जटायू के प्राण देह त्यागकर आकाश की ओर चले गए। उन्होंने सिर भूमि पर रखा, पाँव फैलाए, देह छोड़ दी और धरती पर निश्चेष्ट गिर पड़े। उस समय, ताम्रनेत्र, विशाल काय, पर्वत के समान स्थिर और मृत पड़े जटायू को देखकर, अनेक संतापों से पीड़ित राम ने सुमित्रानंदन से कहा, "बहुत वर्षों तक राक्षसों के बीच सुखपूर्वक रहते हुए यह पक्षी दंडकारण्य में निवास करता था, अब नष्ट हो गया है। जो वर्षों तक जीवित रहा, वह आज मारा गया; वास्तव में काल को कोई नहीं जीत सकता। लक्ष्मण, देखो, यह मेरा उपकारी गिद्ध मारा गया; जब सीता को बलशाली रावण ने हर लिया, तब इसने उसका साक्षात्कार किया था। इस पक्षिराज ने अपने पिता और पितामह से प्राप्त गिद्धों का महान राज्य त्यागकर, मेरे लिए प्राण दे दिए। वास्तव में, संसार में सर्वत्र धर्मात्मा, धर्मनिष्ठ, वीर, और शरण देने वाले मिलते हैं, सुमित्रानंदन—even पशु योनि में भी। सीता के हरण का दुःख मुझे जितना नहीं हुआ, उतना इस गिद्ध के मेरे लिए प्राण त्यागने से हुआ, हे रिपुंसूदन। जैसे मेरे पिता, प्रसिद्ध महाराज दशरथ पूज्य और वंदनीय थे, वैसे ही यह पक्षिराज भी है। सुमित्रानंदन, लकड़ी लाओ; मैं अग्नि प्रज्वलित कर इस गिद्धराज का दाह संस्कार करूंगा, जिसने मेरे लिए अपने प्राण त्यागे हैं। मैं इस पक्षियों के रक्षक को चिता पर रखूंगा, और इसे उस भयंकर राक्षस द्वारा मारे जाने के कारण अग्नि में अर्पित करूंगा। जो फल यज्ञशील, अग्निहोत्री, कभी पीछे न हटने वाले, और भूमि दान करने वाले प्राप्त करते हैं—हे गिद्धराज, मैं तुम्हें वह परम गति देता हूँ; मेरे द्वारा सम्मानित होकर उत्तम लोकों को जाओ।" ऐसा कहकर, धर्मात्मा और शोकग्रस्त राम ने पक्षिराज को अग्नि पर रखकर दाह किया, जैसे अपने स्वजन का करते हैं। फिर राम और लक्ष्मण वन में गए, वहाँ विशालकाय जंगली पशुओं का वध किया और उनका मांस उस गिद्ध के लिए अर्पित किया। उन्होंने पशु-मांस के टुकड़े सुंदर हरी भूमि पर रखकर जटायू को समर्पित किया। जैसा श्राद्ध कर्म द्विजातियों द्वारा पितरों के लिए विहित है, वैसा ही श्राद्ध राम ने उनके लिए किया, जिससे उन्हें स्वर्ग प्राप्त हो। फिर दोनों भाई गोदावरी नदी गए और गिद्धराज के लिए जलांजलि दी। स्नान कर, शास्त्रविहित विधि से राघवों ने गिद्धराज के लिए जल-तर्पण किया। वह गिद्धराज, जिसने अत्यंत कठिन और महान कार्य किया, युद्ध में प्राण त्यागकर, महर्षि के समान सम्मानित हुआ और श्रेष्ठ गति को प्राप्त हुआ। पक्षियों में श्रेष्ठ जटायू का जल-तर्पण कर, दोनों भाई दृढ़ संकल्प के साथ सीता की खोज में पुनः वन में प्रविष्ट हुए, मानो इन्द्र और विष्णु हों।