राम ने बार-बार अपने हृदय की पीड़ा प्रकट करते हुए, लक्ष्मण के साथ अत्यंत स्नेहपूर्वक जटायु को छुआ, जैसे कोई पुत्र अपने पिता के प्रति प्रेम दिखाता है। फिर, अपने कटे हुए पंखों और रक्त में सने हुए गिद्धराज को हृदय से लगाकर, राम व्याकुल होकर पुकार उठे—"मिथिला की मेरी प्राण-प्रिय सीता कहाँ चली गई?"—और शोक से भूमि पर गिर पड़े। अब, जब राम ने देखा कि वह गिद्ध क्रूर प्रहार से भूमि पर गिरा पड़ा है, तो उन्होंने अपने प्रिय मित्र सुमित्रानंदन लक्ष्मण से कहा, "निश्चित ही, यह पक्षी मेरे लिए प्रयास करता हुआ राक्षस से युद्ध में मारा गया है और मेरे लिए अपना प्राण त्याग रहा है। देखो, इसका शरीर बुरी तरह घायल है, फिर भी इसमें जीवन शेष है, किंतु यह अपनी वाणी खो बैठा है और असहाय दृष्टि से हमें देख रहा है।" राम ने आगे जटायु से कहा, "हे जटायु, यदि तुम बोलने में समर्थ हो तो मुझे सीता के विषय में बताओ—कल्याण हो तुम्हारा—और अपने वध का कारण भी कहो। रावण ने मेरी धर्मपत्नी का अपहरण किस कारण किया? मैंने कौन-सा अपराध किया, जिसके कारण रावण ने मेरी प्रिया को छीन लिया? उस समय सीता का चंद्रमा-समान मुख कैसा था, और उसने क्या शब्द कहे? उस राक्षस की शक्ति, स्वरूप और कर्म क्या हैं, और उसका निवास कहाँ है, हे पितृसम, मुझे बताओ।" राम को इस प्रकार शोकाकुल और असहाय देख, धर्मात्मा जटायु टूटी हुई वाणी में बोले, "राक्षसों का राजा रावण, दुष्ट बुद्धि वाला, एक महान मायावी तूफानी दिन में सीता को हर ले गया। पुत्र, जब मैं थक गया था, तब उस निशाचर ने मेरे पंख काट डाले और सीता को लेकर दक्षिण दिशा की ओर चला गया। अब मेरा जीवन छूट रहा है, दृष्टि डगमगा रही है, हे राघव, मुझे सोने की शिखाओं वाले वृक्ष दिख रहे हैं, जिनकी चोटियाँ बिखरी हुई हैं। एक क्षण में ही रावण सीता को लेकर चला गया, जैसे खोया हुआ धन स्वामी के द्वारा तुरंत प्राप्त कर लिया जाता है। उस क्षण को 'विंदा' कहते हैं, किंतु हे ककुत्स्थ, रावण ने उसका अर्थ नहीं समझा। उसने तुम्हारी जानकी को हरकर जैसे मछली कांटे में फँसकर शीघ्र नष्ट होती है, वैसे ही वह भी शीघ्र मारा जाएगा। जनकनंदिनी के लिए शोक मत करो; तुम शीघ्र ही रणभूमि में उसे मारकर वैदेही के साथ हर्षित होगे।" जटायु जब यह सब कह रहे थे, उनके मुख से रक्त और मांस मिश्रित धाराएँ बह रही थीं। उन्होंने बताया, "वह रावण स्वयं विश्वश्रवा का पुत्र और कुबेर का भाई है।" इतना कहकर पक्षिराज ने अपना दुर्लभ प्राण त्याग दिया। राम बार-बार 'कहो, कहो' कहते रहे, परंतु जटायु का प्राण शरीर छोड़कर आकाश को चला गया। उन्होंने अपना सिर भूमि पर रखा, पैरों को फैला दिया और देह त्याग दी। तब राम ने, उस ताम्रनेत्र, निर्जीव, पर्वत के समान अचल पड़े गिद्ध को देखकर, अनेक प्रकार के दुःख से व्याकुल होकर लक्ष्मण से कहा, "दंडक वन में राक्षसों के बीच वर्षों आनंदपूर्वक रहने वाला यह पक्षी आज नष्ट हो गया। जो अनेक वर्षों तक जीवित रहा, वह आज मारा गया; काल अत्यंत दुर्गम है। देखो लक्ष्मण, मेरे उपकारक इस गिद्ध को रावण ने सीता का अपहरण करते समय मारा। इस पक्षिराज ने अपने पिता-पितामह से प्राप्त गिद्धों का महान राज्य त्यागकर मेरे लिए प्राण दे दिए। वास्तव में, संसार में धर्मात्मा, सत्यनिष्ठ, वीर और शरण देने वाले, हे सौमित्रि, पशु योनि में भी मिलते हैं। सीता के अपहरण का दुःख मुझे इतना नहीं पीड़ा देता, जितना इस गिद्ध के वध का, जिसने मेरे लिए प्राण त्याग दिए, हे रिपुसूदन। जैसे मेरे पूज्य पिता महाराज दशरथ सम्मान के योग्य हैं, वैसे ही यह पक्षिराज भी है। सौमित्रि, लकड़ियाँ लाओ; मैं अग्नि प्रज्वलित करूंगा और मेरे लिए प्राण देने वाले गिद्धराज का दाह संस्कार करूंगा। मैं इस पक्षिविश्व के रक्षक को चिता पर रखूँगा; राक्षस द्वारा मारे गए इस गिद्ध को जलाऊँगा। जैसा फल यज्ञ में निष्ठावान, अग्निहोत्र करने वाले, धर्म से न हटने वाले और भूमि दान करने वालों को प्राप्त होता है, वैसा ही गिद्धराज को भी प्राप्त हो। हे पक्षिराज, मेरी आज्ञा से, तुम उच्च लोकों को जाओ; मैंने तुम्हारा आदर किया है, अब तुम प्रस्थान करो।" ऐसा कहकर, धर्मात्मा, शोकाकुल राम ने अपने स्नेही के समान जटायु को अग्नि की ज्वाला पर रखा और उनका अंतिम संस्कार किया। फिर राम और साहसी लक्ष्मण ने वन में जाकर बड़े-बड़े पशुओं का वध किया और उनका मांस उस पक्षी के लिए अर्पित किया। उन पशुओं के टुकड़े कर, रमणीय हरित भूमि पर राम ने जटायु को अर्पित किया। जैसा श्राद्धकर्म द्विजातियों द्वारा पितरों के लिए बताया गया है, वैसा ही राम ने जटायु के लिए संपन्न किया, जिससे वह स्वर्ग को प्राप्त हो सके। तत्पश्चात दोनों भाई गोदावरी नदी पर गए और गिद्धराज के लिए जलांजलि दी। विधिपूर्वक स्नान कर राघवों ने शास्त्रानुसार जल-तर्पण किया। वह गिद्धराज, जिसने महान और अत्यंत कठिन कार्य किया था, युद्ध में गिर पड़ा; फिर वह महर्षियों के समान सम्मानित होकर परमगति को प्राप्त हुआ।