राम और लक्ष्मण के सामने जटायु, जो कि परम पराक्रमी गिद्धों के राजा और राम के पिता दशरथ के मित्र थे, भूमि पर मृत पड़े थे। राम ने दुःख से भरे स्वर में कहा, “यह गिद्धों का राजा, मेरे पिता का मित्र, मेरे दुर्भाग्य के कारण भूमि पर मारा गया पड़ा है।” बार-बार ऐसा कहते हुए, राम ने लक्ष्मण के साथ पुत्रवत स्नेह दिखाते हुए जटायु को छुआ। फिर राम ने उस घायल, रक्तरंजित, कटे पंखों वाले गिद्धराज को गले लगाया और करुण स्वर में पुकार उठे, “मिथिला की वह प्राण-प्रिय जानकी कहाँ चली गई?” इतना कहते-कहते वे भूमि पर गिर पड़े। राम ने देखा कि वह गिद्ध क्रूर प्रहार से धरती पर गिरा पड़ा है। वे अपने प्रिय अनुज सुमित्रानंदन लक्ष्मण से बोले, “निश्चय ही, इस पक्षी ने मेरे लिए संघर्ष किया और राक्षस के साथ युद्ध करते हुए मारा गया। देखो लक्ष्मण, इसका शरीर बुरी तरह घायल है, फिर भी इसमें प्राण बाकी हैं, परंतु यह बोलने में असमर्थ होकर हमारी ओर असहाय दृष्टि से देख रहा है।” राम ने आगे जटायु से कहा, “हे जटायु! यदि तुम बोल सकते हो तो मेरी सीता के विषय में बताओ—तुम्हारा कल्याण हो। अपने वध का भी कारण बताओ। रावण ने मेरी पुण्यशील पत्नी का अपहरण किस कारण किया? मुझसे ऐसी कौन-सी भूल हुई, जिसके कारण उसने मेरी प्रिय को छीन लिया? उस समय सीता का मुख कैसा था, और उसने क्या कहा? उस राक्षस की शक्ति, रूप और कर्म क्या हैं? उसका निवास कहाँ है, पिता? मुझे बताओ।” राम की व्याकुलता और विलाप देखकर, धर्मात्मा जटायु टूटी-फूटी वाणी में बोले, “राक्षसराज रावण, वह दुष्ट, प्रचंड आंधी के बीच महान माया से सीता को उठा ले गया। पुत्र, जब मैं थक गया था, उस निशाचर ने मेरे पंख काट डाले और विदेहकुमारी सीता को लेकर दक्षिण दिशा की ओर चला गया। अब मेरे प्राण छूट रहे हैं, मेरी दृष्टि डगमगा रही है, हे राघव! मुझे स्वर्ण मुकुटों से युक्त वृक्ष दिखाई दे रहे हैं, जिनकी चोटियाँ बिखरी हुई हैं। क्षणभर में ही रावण सीता को लेकर चला गया, जैसे खोई हुई संपत्ति स्वामी को फिर मिल जाए। उस क्षण को ‘विंदा’ कहते हैं, परंतु हे ककुत्स्थ, रावण ने इसका अर्थ नहीं समझा। उसने तुम्हारी जानकी को छीनकर जैसे मछली काँटे को निगल लेती है, वैसे ही शीघ्र ही नष्ट होगा। जनकनंदिनी के लिए शोक मत करो; शीघ्र ही तुम रणभूमि में रावण का वध कर वैदेही के साथ पुनः हर्षित होओगे।” जटायु जब ये सत्य वचन कह रहे थे, उनके मुख से रक्त और मांस बह रहा था। वे बोले, “वह रावण स्वयं विश्वश्रवा का पुत्र और कुबेर का भाई है।” इतना कहते ही पक्षिराज ने अपने कठिनता से प्राप्त प्राण त्याग दिए। राम हाथ जोड़कर बार-बार ‘बोलो, बोलो’ कहते रहे, परंतु जटायु का प्राण निकलकर आकाश की ओर चला गया। उन्होंने अपना सिर भूमि पर रखा, पाँव फैलाए और शरीर को छोड़ दिया। राम ने उस तांबे जैसे नेत्रों वाले, मृत, पर्वत के समान स्थिर पड़े गिद्ध को देखा और अनेक शोकों से व्याकुल होकर लक्ष्मण से बोले, “लक्ष्मण, देखो, यह गिद्ध जो वर्षों तक दंडकारण्य में राक्षसों के बीच सुखपूर्वक रहता था, आज मारा गया। जो वर्षों तक जीवित रहा, वह आज मारा गया; समय बड़ा प्रबल है। इस गिद्ध ने, जो मेरे उपकारी थे, सीता के अपहरण के समय रावण से भेंट की थी। अपने पिता और पितामह से प्राप्त गिद्धों का महान राज्य छोड़कर, इस पक्षिराज ने मेरे लिए प्राण त्याग दिए। वास्तव में, हर जगह धर्मपरायण, धर्मनिष्ठ, वीर और शरण देने वाले मिलते हैं, हे सौमित्र—even पशु योनि में भी।” राम बोले, “सीता के हरण का दुःख मुझे उतना नहीं सताता जितना इस गिद्ध के नष्ट होने का, जिसने मेरे लिए प्राण दे दिए। जैसे मेरे पिता, महाराज दशरथ, सम्मान के योग्य थे, वैसे ही यह पक्षिराज भी है। सौमित्र, लकड़ियाँ लाओ; मैं अग्नि प्रज्वलित कर इस गिद्धराज का अंतिम संस्कार करूँगा, जिसने मेरे लिए प्राण दिए। मैं इस पक्षियों के रक्षक को चिता पर रखूँगा और इस उग्र राक्षस द्वारा मारे गए को अग्नि दूँगा। जिस लोक को यज्ञशील, अग्निहोत्री, दानशील और रण में न डिगने वाले प्राप्त करते हैं, उसी लोक को तुम भी जाओ, हे महान आत्मा गिद्धराज! मेरे द्वारा सम्मानित होकर तुम उच्च लोकों को प्राप्त करो।” ऐसा कहकर, धर्मात्मा और शोकाकुल राम ने पक्षिराज को अग्नि की ज्वाला पर रखकर उनका दाह संस्कार किया। फिर राम और सौमित्र, वन में गए, बड़े-बड़े पशुओं का शिकार किया और उनका मांस काटकर सुंदर हरी घास पर पक्षिराज को अर्पित किया। द्विजों द्वारा बताई गई जो पितरों की विधि है, उसी के अनुसार राम ने जटायु के लिए श्राद्ध किया, जिससे वह स्वर्ग को प्राप्त करें। इसके बाद वे दोनों रघुनंदन गोदावरी नदी पर गए और वहाँ गिद्धराज के लिए जलांजलि दी। फिर स्नान कर, शास्त्रविहित विधि से जटायु का तर्पण और जलदान किया। इस प्रकार, राम ने अपने पिता के समान प्रिय, धर्मात्मा, वीर पक्षिराज जटायु का सारा सम्मानपूर्वक अंतिम संस्कार किया और उनके प्रति अपना पुत्रवत स्नेह तथा कृतज्ञता प्रकट की।