हे प्रभु, जब मैंने सीता के लिए रावण का युद्ध में सामना किया, तब उसकी रथ और छत्र नष्ट हो गए और वह भूमि पर गिर पड़ा। देखिए, यह उसका टूटा हुआ धनुष है, ये उसके तीर हैं और यही उसकी युद्ध में टूटी हुई रथ है। यहाँ उसका सारथी पड़ा है, जिसे मेरी पंखों की चोट से मृत्यु मिली। फिर, जब मैं अत्यंत थक गया, रावण ने अपनी तलवार से मेरे पंख काट डाले। तब वह मिथिला-कुमारी सीता को लेकर आकाश मार्ग से दक्षिण दिशा की ओर उड़ गया। हे राम, आप मुझे न मारें, क्योंकि राक्षस ने मुझे पहले ही घायल कर दिया था। राम ने सीता से जुड़ी इस करुण कथा को समझकर अपने महान धनुष को एक ओर रख दिया और गिद्धराज को पुत्रवत् गले से लगा लिया। वे भूमि पर गिर पड़े और लक्ष्मण के साथ रोने लगे। यद्यपि वे धैर्यवान थे, परंतु शोक की अधिकता से वे व्याकुल हो उठे। उस निर्जन मार्ग पर अकेले, बार-बार गहरी सांसें लेते हुए, राम अत्यंत दुखी होकर सौमित्रि लक्ष्मण से बोले— "राज्य छिन गया, वनवास में हूँ, सीता चली गईं, और अब यह पक्षी भी मारा गया; मेरे ऐसे दुर्भाग्य तो स्वयं अग्नि को भी जला सकते हैं।" "आज यदि मैं इस महान समुद्र को भी पार कर लूँ, तो मेरे दुर्भाग्य से नदियों के स्वामी भी सूख सकते हैं। इस संसार में, चर-अचर प्राणियों में, मुझसे अधिक दुर्भाग्यशाली कोई नहीं, जो इस महाविपत्ति के जाल में फँस गया हूँ। यह गिद्धराज, जो शक्तिशाली था और मेरे पिता का मित्र भी, मेरे दुर्भाग्य के कारण भूमि पर मारा गया पड़ा है।" ऐसा बार-बार कहते हुए, राघव ने लक्ष्मण के साथ मिलकर स्नेहपूर्वक जटायु को स्पर्श किया। राघव ने कटे हुए पंखों और रक्तरंजित शरीर वाले गिद्धराज को गले लगाते हुए पुकारा— "मिथिला-नन्दिनी, जो मेरे प्राणों के समान प्रिय थी, वह कहाँ गई?" और वे भूमि पर गिर पड़े। इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का अड़सठवाँ सर्ग आरम्भ होता है। राम ने उस गिद्ध को, जो क्रूर प्रहार से भूमि पर गिरा पड़ा था, देखकर अपने सच्चे मित्र सौमित्रि लक्ष्मण से कहा— "निश्चय ही इस पक्षी ने मेरे लिए युद्ध किया और राक्षस के हाथों मारा गया। यह मेरे लिए प्राण त्याग रहा है।" "यद्यपि इसका शरीर अत्यंत घायल है, फिर भी प्राण बाकी हैं, लक्ष्मण; परंतु यह अपनी वाणी खो बैठा है और विवश होकर हमें देख रहा है। हे जटायु, यदि आप पुनः बोलने में समर्थ हों, तो मुझे सीता के विषय में बताएं—आपका कल्याण हो—और अपने वध का भी वर्णन करें।" "रावण ने मेरी धर्मपत्नी का अपहरण किस कारण किया? मुझसे कौन-सा अपराध हुआ, जिसके कारण उसने मेरी प्रिय को छीन लिया? उस समय, हे श्रेष्ठ पक्षी, सीता का चंद्रमा-सा मुख कैसा था, और उन्होंने क्या वचन कहे? उस राक्षस की शक्ति, रूप और कर्म क्या हैं? उसका निवास कहाँ है, पिता? कृपया मुझे बताएं।" राम को इस प्रकार शोकसंतप्त और असहाय देख, धर्मात्मा जटायु ने टूटी-बिखरी वाणी में कहा— "हे पुत्र, उस पापी रावण ने प्रचंड वायुवेग और तूफान के बीच महा-माया का प्रयोग कर सीता का अपहरण किया। जब मैं थक गया, तब उस निशाचर ने मेरी पंख काट डाले और सीता को लेकर दक्षिण दिशा की ओर चला गया।" "अब मेरे प्राण निकल रहे हैं, मेरी दृष्टि भ्रमित हो रही है, हे राघव; मुझे सोने के शिखरों वाले वृक्ष दिख रहे हैं। एक ही क्षण में रावण, सीता को लेकर चला गया, जैसे खोई हुई संपत्ति स्वामी को फिर मिल जाती है। वह क्षण 'विंदा' कहलाता है, किंतु हे काकुत्स्थ, रावण ने इसे नहीं पहचाना। उसने तुम्हारी प्रिया जानकी को हरण कर लिया है, परंतु वह मछली की तरह फँस गया है और शीघ्र ही मारा जाएगा।" "जनकनन्दिनी के लिए शोक मत करो; युद्ध में उसे मारकर शीघ्र ही वैदेही के साथ हर्षित होगे।" जब जटायु ने मोह रहित होकर राम से ये वचन कहे, तो उसके मुँह से रक्त और मांस मिश्रित धाराएँ बहने लगीं। "वह स्वयं विश्रवा का पुत्र और वैश्रवण का भाई है," इतना कहकर पक्षिराज ने कठिनाई से मिलने वाले प्राण छोड़ दिए। राम बार-बार "कहो, कहो" कहते हुए हाथ जोड़ते रहे, परंतु गिद्ध के प्राण निकलकर आकाश में चले गए। उसने सिर भूमि पर रखा, पाँव फैलाए और शरीर छोड़कर पृथ्वी पर गिर पड़ा। उस ताम्रनेत्र वाले, निष्प्राण, पर्वत के समान अचल गिद्ध को देखकर, अनेक शोकों से पीड़ित राम ने सौमित्रि से कहा— "बहुत वर्षों तक राक्षसों के बीच सुख से रहने वाला यह पक्षी अब दण्डकारण्य में मारा गया पड़ा है।" "जो वर्षों जीवित रहा, वह आज मार डाला गया; समय सचमुच दुर्जेय है। देखो लक्ष्मण, यह गिद्ध, मेरा उपकारी, मारा गया; इसने सीता को अवश्य देखा था जब बलशाली रावण ने उसका हरण किया। अपने पिता और पितामह से प्राप्त गिद्धों के महान राज्य को त्यागकर, इस पक्षिराज ने मेरे लिए प्राण त्याग दिए।" "सौमित्रि, निःसंदेह, सभी जगह धर्मात्मा, धर्मपरायण, वीर और शरणदाता मिलते हैं—even पशु योनि में जन्मे प्राणियों में भी। सीता के हरण से जो शोक मुझे हुआ, वह भी इस गिद्ध के मारे जाने के शोक के सामने कम है, क्योंकि इसने मेरे लिए अपने प्राण दे दिए।" "जैसे मेरे पिता, प्रसिद्ध राजा दशरथ, पूज्य और सम्माननीय हैं, वैसे ही यह पक्षिराज भी है।" इस प्रकार, राम ने जटायु के प्रति पुत्रवत् स्नेह, करुणा और आदर प्रकट किया, और उसकी वीरता व त्याग को हृदय से स्वीकार किया।