लक्ष्मण के उत्तम और विचारशील वचनों को सुनकर, राम—जो सच्चे अर्थ को पहचानने वाले और सबसे बड़े हैं—उनकी गूढ़ सलाह को स्वीकार करते हैं। वे अपने बढ़ते हुए क्रोध को संयमित करते हैं, अपने दिव्य धनुष को हाथ में लेते हैं और लक्ष्मण से कहते हैं, "वत्स, अब हमें क्या करना चाहिए? कहाँ जाना चाहिए, लक्ष्मण? हम यहाँ सीता को किस प्रकार ढूँढ़ें? इस पर विचार करो।" राम के इस प्रकार शोक से व्याकुल होने पर लक्ष्मण उत्तर देते हैं, "आपको इसी जनस्थान में खोज करनी चाहिए। यहाँ अनेक राक्षस रहते हैं, विविध वृक्ष-लताओं से यह वन आच्छादित है, पर्वतों की गुफाएँ, खाइयाँ और दुर्गम स्थल यहाँ विद्यमान हैं। अनेक भयंकर गुफाएँ हैं, जिनमें विविध जंगली पशु रहते हैं, किन्नरों के निवास और गंधर्वों के भी आश्रय स्थल हैं। आपको मेरे साथ उन सभी स्थानों की भलीभाँति खोज करनी चाहिए। महापुरुष और बुद्धिमान जन, हे पुरुषश्रेष्ठ, आप जैसे विपत्ति में भी पर्वत के समान अडिग रहते हैं।" लक्ष्मण के इन शब्दों को सुनकर राम लक्ष्मण के साथ पूरे वन की खोज करते हैं। क्रोध से भरे हुए राम अपने धनुष पर तीक्ष्ण बाण चढ़ाते हैं और तभी वे भूमि पर गिरे हुए, पर्वत शिखर के समान दीखने वाले, विख्यात पक्षिराज को देखते हैं। वे देखते हैं कि जटायू, रक्त से सने हुए, धरती पर पड़े हैं। यह देखकर राम लक्ष्मण से कहते हैं, "निस्संदेह, इसी ने जनकनंदिनी सीता को खा लिया है। यह गिद्ध के रूप में विचरण करने वाला कोई राक्षस है। इसने मेरी विशाल नेत्रों वाली सीता को खा लिया और अब निश्चिंत पड़ा है। मैं इसे अपने प्रज्वलित, प्राणांतक बाणों से अभी मार डालूँगा।" ऐसा कहते हुए, राम भयंकर क्रोध में, मानो धरती को उसकी सीमाओं तक हिला दें, तीक्ष्ण बाण चढ़ाकर आगे बढ़ते हैं। तभी वह पक्षी, मुँह से झाग और रक्त उगलते हुए, मंद और करुण स्वर में दशरथनंदन राम से कहता है, "दीर्घायु राम, जब आप इस महान वन में देवी सीता की खोज कर रहे हैं, तब रावण ने न केवल उन्हें, बल्कि मेरा जीवन भी छीन लिया। हे राघव, आपके और लक्ष्मण के अनुपस्थित होने पर, मैंने देखा कि महास्वामी रावण ने उस देवी को बलपूर्वक पकड़ लिया।" "मैंने सीता के लिए रावण से युद्ध किया, प्रभु, उसकी रथ, छत्र और सारथी को नष्ट कर दिया। देखिए, यहाँ उसका टूटा धनुष, उसके बाण और युद्ध में चकनाचूर हुआ रथ पड़ा है। उसके सारथी को मैंने अपने पंख से पृथ्वी पर गिरा दिया। अंत में, जब मैं थक गया, रावण ने अपनी तलवार से मेरे पंख काट दिए। फिर वह जनकनंदिनी सीता को लेकर आकाश में उड़ गया। हे राम, मुझे मत मारिए, क्योंकि मैं पहले ही उस राक्षस द्वारा घायल किया जा चुका हूँ।" सीता से जुड़ी इस प्रिय कथा को जानकर, राम ने अपना महान धनुष एक ओर रखकर पक्षिराज जटायू को हृदय से लगा लिया। वे लक्ष्मण के साथ भूमि पर गिर पड़े और विलाप करने लगे; अडिग रहने वाले राम भी इस द्विगुणित शोक से व्याकुल हो उठे। राम ने देखा कि वह पक्षी, एकांत पथ पर अकेला, बार-बार गहरी साँसें ले रहा है। वे दुखी होकर सौमित्रि लक्ष्मण से बोले, "राज्य खो गया, वनवास मिला, सीता चली गईं, और अब यह पक्षिराज भी मारा गया—मेरा ऐसा दुर्भाग्य है कि यह तो अग्नि को भी जला सकता है।" "आज यदि मैं इस विशाल समुद्र को पार भी कर जाऊँ, तो भी मेरे दुर्भाग्य से नदियों के अधिपति भी सूख जाएँगे। चर और अचर प्राणियों में मुझसे अधिक दुर्भाग्यशाली कोई नहीं है, जो ऐसी विपत्ति के जाल में फँस गया हूँ। यह गिद्धों का राजा, बलशाली और मेरे पिता का मित्र, मेरे दुर्भाग्य के कारण भूमि पर मारा पड़ा है।" ऐसा कहते हुए, राम बार-बार विलाप करते हैं और लक्ष्मण के साथ जटायू को पुत्रवत स्नेह से स्पर्श करते हैं। कटे पंखों और रक्त से सने पक्षिराज को हृदय से लगाकर, राम पुकार उठते हैं, "मेरी प्राण-प्रिया मैथिली कहाँ चली गईं?" और वे भूमि पर गिर पड़ते हैं। फिर, जब राम ने उस गिद्ध को क्रूर प्रहार से भूमि पर पड़ा देखा, वे अपने प्रिय मित्र सौमित्रि लक्ष्मण से कहते हैं, "निश्चय ही, इस पक्षी ने मेरे लिए प्रयास करते हुए राक्षस के साथ युद्ध में प्राण त्याग दिए और अब मेरे लिए अपने प्राण छोड़ रहा है।" "यद्यपि इसका शरीर अत्यंत घायल है, फिर भी प्राण अभी शेष हैं, लक्ष्मण; किंतु यह बोलने में असमर्थ, असहाय दृष्टि से हमें देख रहा है।" "हे जटायू, यदि आप फिर से बोलने में समर्थ हों, तो मुझे सीता के विषय में बताइए—आपका कल्याण हो—और अपने वध के बारे में भी कहिए। किस कारण रावण ने मेरी धर्मपत्नी का अपहरण किया? मैंने कौन सा अपराध किया, जिसके कारण रावण ने मेरी प्रिया को छीन लिया?" "उस समय सीता का मुख, जो चंद्रमा के समान मनोहर है, कैसा था, हे पक्षिराज? और तब सीता ने कौन से वचन कहे?" "उस राक्षस की शक्ति, स्वरूप और उसके कर्म क्या हैं? उसका निवास कहाँ है, पिता? कृपया मुझे सब विस्तार से बताइए।" राम को इस प्रकार विलाप करते और सहारे के बिना देख, वह धर्मात्मा जटायू हिचकिचाती वाणी में उत्तर देने के लिए शब्द कहता है...