लक्ष्मण के विचारपूर्ण और गूढ़ शब्दों को सुनकर, श्रीराम ने कहा, "हे महाबुद्धिमान लक्ष्मण, तुम्हारी बुद्धि देवताओं के लिए भी कठिन है, लेकिन तुम्हारा ज्ञान शोक से ढक गया है, इसलिए मैं उसे जागृत कर रहा हूँ। तुम्हारे दिव्य और मानवीय पराक्रम को देखकर, और अपनी वीरता को जानकर, हे इक्ष्वाकु कुल के श्रेष्ठ, शत्रुओं के विनाश के लिए प्रयास करो। लेकिन हे श्रेष्ठ पुरुष, सबका संहार करने का क्या लाभ? तुम्हें केवल उस दुष्ट शत्रु को पहचानकर उसका ही नाश करना चाहिए।" वह समय था जब श्रीराम, लक्ष्मण के सुविचारित उपदेश को स्वीकार करते हैं। अपने क्रोध को नियंत्रित करते हुए, श्रीराम ने अपने दिव्य धनुष को उठाया और लक्ष्मण से बोले, "अब हमें क्या करना चाहिए, पुत्र? कहाँ जाना चाहिए, लक्ष्मण? किस उपाय से हम यहाँ सीता को खोज सकते हैं? इसका विचार करो।" शोक से पीड़ित श्रीराम को लक्ष्मण ने समझाया, "आपको इसी जनस्थान में खोज करनी चाहिए। यह स्थान अनेक राक्षसों से भरा है, विविध वृक्षों और लताओं से लिपटा हुआ है; यहाँ पर्वतों की गुफाएँ, घाटियाँ और कंदराएँ हैं। यहाँ अनेक भयानक गुफाएँ हैं, जहाँ विविध जंगली पशु रहते हैं, किन्नरों के निवास और गंधर्वों के आवास भी हैं। आपको इन सभी स्थानों को मेरे साथ मिलकर अच्छी तरह से खोजना चाहिए; आप जैसे महान आत्मा, बुद्धिमान पुरुष, विपत्ति में पर्वत के समान अडिग रहते हैं।" ऐसा कहकर, श्रीराम और लक्ष्मण ने पूरे जंगल में खोज शुरू की। क्रोध से भरे श्रीराम ने अपने धनुष पर एक तीक्ष्ण बाण चढ़ाया, तभी उन्होंने देखा—एक विशाल पर्वत शिखर के समान, रक्त से सने हुए पक्षीराज जटायू भूमि पर पड़े हैं। श्रीराम ने लक्ष्मण से कहा, "यह जटायू है, जिसने सीता, जनकनंदिनी, को खा लिया है—इसमें कोई संदेह नहीं। यह गिद्ध रूपी राक्षस वन में घूमता है। सीता को खाकर यह अब आराम से पड़ा है; मैं इसे अपने ज्वलंत और मारक बाणों से मार डालूँगा।" ऐसा कहते हुए, श्रीराम क्रोध से पृथ्वी को समुद्र तक हिलाने के समान, बाण चढ़ाकर आगे बढ़े। तभी वह पक्षी, जटायू, रक्त से सने हुए, करुण स्वर में श्रीराम से बोला, "हे दीर्घायु राम! जब आप इस विशाल वन में देवी सीता को खोज रहे हैं, तब रावण ने सीता और मेरी भी जीवन लीला समाप्त कर दी। जब आप और लक्ष्मण अनुपस्थित थे, मैंने देखा कि रावण ने सीता को बलपूर्वक पकड़ लिया। मैंने उसके साथ युद्ध किया, उसके रथ और छत्र को तोड़ दिया, वह भूमि पर गिर पड़ा। यहाँ उसका टूटा धनुष है, ये उसके बाण हैं, और यहाँ युद्ध में उसका क्षतिग्रस्त रथ पड़ा है। उसका सारथी, मेरे पंखों के प्रहार से भूमि पर गिर पड़ा है; और रावण ने जब मैं थक गया, तब अपनी तलवार से मेरे पंख काट डाले। सीता को लेकर वह आकाश में उड़ गया; हे राम, मुझे मत मारिए, मैं तो पहले ही राक्षस के द्वारा घायल हो चुका हूँ।" श्रीराम, सीता से जुड़ी प्रिय कथा को समझकर, अपना धनुष एक ओर रखकर जटायू को गले लगा लेते हैं। वे लक्ष्मण के साथ भूमि पर गिरकर रोते हैं; राम, जो सदा धैर्यवान हैं, अब दुगुने शोक से आक्रांत हो जाते हैं। अकेले, उस निर्जन पथ पर, बार-बार गहरी सांस लेते हुए, श्रीराम व्याकुल होकर लक्ष्मण से कहते हैं, "राज्य चला गया, वनवास मिला, सीता खो गई, पक्षी मारा गया—मेरे दुर्भाग्य की यह स्थिति तो अग्नि को भी जला सकती है। यदि आज मैं विशाल समुद्र पार भी कर लूँ, तो मेरे दुर्भाग्य से नदियों का स्वामी भी सूख जाएगा। इस संसार में, चल और अचल प्राणियों में, मुझसे अधिक दुर्भाग्यशाली कोई नहीं है, जो इस महान विपत्ति के जाल में फँस गया हूँ। यह पक्षीराज, शक्तिशाली और मेरे पिता का मित्र, मेरे दुर्भाग्य के कारण भूमि पर मारा पड़ा है।" ऐसा कई बार कहते हुए, श्रीराम ने लक्ष्मण के साथ जटायू को पुत्रवत स्नेह से स्पर्श किया। कटे हुए पंखों और रक्त से सने हुए पक्षीराज को गले लगाकर, श्रीराम विलाप करते हैं, "मिथिलेश्वरी, जो जीवन से भी प्यारी है, कहाँ चली गई?" और भूमि पर गिर पड़े। श्रीराम ने देखा कि जटायू, दैत्य के क्रूर प्रहार से भूमि पर गिर पड़ा है। वे अपने सच्चे मित्र सौमित्रि से बोले, "निश्चय ही, यह पक्षी मेरी खातिर प्रयास कर युद्ध में राक्षस द्वारा मारा गया है और मेरे लिए अपना जीवन त्याग रहा है। उसके शरीर पर गहरे घाव हैं, फिर भी उसमें जीवन शेष है, लक्ष्मण; किंतु वह अपनी वाणी खोकर हमें असहाय दृष्टि से देख रहा है।" श्रीराम ने करुण स्वर में कहा, "हे जटायू, यदि तुम फिर बोलने में सक्षम हो, तो मुझे सीता के बारे में बताओ—तुम्हारा कल्याण हो—और अपने वध का कारण भी बताओ। रावण ने मेरी धर्मपत्नी का अपहरण क्यों किया? मैंने कौन सा दोष किया, जिसे देखकर रावण ने मेरी प्रिय को छीन लिया? उस समय, हे श्रेष्ठ पक्षी, सीता का मुख, जो चंद्रमा के समान सुंदर है, कैसा था? और सीता ने उस समय कौन से शब्द कहे?