जब राम अत्यंत दुःखी और व्याकुल थे, लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना देते हुए कहा—“हे राम, धर्म के आधार स्तंभ, सूर्य और चंद्रमा भी, जिन पर समस्त संसार टिका है, कभी-कभी ग्रहण के कारण आच्छादित हो जाते हैं। हे पुरुषश्रेष्ठ, देवताओं और महान आत्माओं तक को भी विधि के विधान से छुटकारा नहीं है; यह नियति है कि सभी देहधारी प्राणी भाग्य के अधीन हैं। इन्द्र आदि देवताओं के बीच भी कभी शुभ, कभी अशुभ परिस्थितियाँ आती हैं; इसलिए, हे पुरुषसिंह, आपको शोक नहीं करना चाहिए। यदि वैदेही का निधन भी हो गया हो, या वह खो गई हो, तब भी, हे राघव, आपको सामान्य मनुष्यों की भाँति शोक नहीं करना चाहिए। आप जैसे दूरदर्शी पुरुष, जो समस्त वस्तुओं को यथार्थ रूप में देखते हैं, सबसे बड़ी विपत्तियों में भी अपने मन को विचलित नहीं होने देते, क्योंकि उनकी दृष्टि अडिग होती है। इसलिए, हे पुरुषश्रेष्ठ, आप अपने बुद्धि-विवेक से सत्य पर विचार करें। ज्ञानीजन विवेक द्वारा ही शुभ और अशुभ का निर्णय करते हैं। जिन कर्मों के फल और दोष प्रत्यक्ष नहीं होते, और जिनके परिणाम अनिश्चित हैं, उनके इच्छित फल बिना प्रयास के प्राप्त नहीं होते। हे महाबाहु, आपने पहले भी मुझे इस प्रकार की बातें कही थीं; आपको कौन उपदेश दे सकता है—स्वयं बृहस्पति भी नहीं। आपकी बुद्धि इतनी महान और गूढ़ है कि देवता भी उसे समझ नहीं सकते; किन्तु अभी यह शोक से आच्छादित हो गई है, इसलिए मैं उसे जाग्रत करने का प्रयास कर रहा हूँ। आपकी दिव्य और मानवीय शक्ति, और आपके अपने पराक्रम को देखकर, हे इक्ष्वाकुवंशी, अपने शत्रुओं के विनाश के लिए प्रयास करें। किन्तु, हे पुरुषश्रेष्ठ, सभी का संहार करने से क्या लाभ? आपको केवल उस दुष्ट शत्रु को पहचानकर उसका विनाश करना चाहिए।” लक्ष्मण के इन युक्तियुक्त और गूढ़ वचनों को सुनकर, राम ने उनका उपदेश स्वीकार किया। उन्होंने अपने बढ़ते हुए क्रोध को संयमित किया, धनुष उठाया और लक्ष्मण से बोले, “हे प्रिय भ्रातृ, हमें अब क्या करना चाहिए? कहाँ जाना चाहिए, लक्ष्मण? किस उपाय से हम सीता को खोज सकते हैं, इस पर विचार करो।” राम के इस प्रकार दुःख से व्याकुल होकर पूछने पर, लक्ष्मण ने कहा, “आपको इसी जनस्थान में खोज करनी चाहिए। यह वन राक्षसों से भरा है, यहाँ तरह-तरह के वृक्ष और लताएँ हैं, पर्वतीय दुर्ग, खाइयाँ, और गुफाएँ हैं। यहाँ अनेक भयानक गुफाएँ हैं, जिनमें विविध जंगली पशु रहते हैं, किन्नरों के निवास, और गंधर्वों के भी स्थान हैं। आपको मेरे साथ उन सभी स्थानों में भली-भाँति खोज करनी चाहिए; आप जैसे महापुरुष, जो ज्ञान से संपन्न हैं, विपत्ति में भी पर्वत के समान अचल रहते हैं, जैसे वायु से पर्वत नहीं डोलता।” लक्ष्मण के इस प्रकार कहने पर, राम ने लक्ष्मण के साथ पूरे वन में खोज शुरू की। क्रोध से भरे राम ने अपने धनुष पर एक भयंकर, तीक्ष्ण बाण चढ़ाया। तभी उन्होंने देखा—पर्वत शिखर के समान विशाल, विख्यात पक्षिराज जटायु रक्त से लथपथ भूमि पर पड़ा है। यह दृश्य देखकर राम ने लक्ष्मण से कहा, “निस्संदेह, इसी ने सीता, जनकनंदिनी को खा लिया है। यह गिद्ध के रूप में विचरण करने वाला राक्षस है। इसने विशाल नेत्रों वाली सीता को खा लिया और अब निश्चिंत होकर पड़ा है; मैं इसे तीक्ष्ण, प्रज्वलित, मारक बाणों से मार डालूँगा।” ऐसा कहते हुए, राम अत्यंत क्रोधित होकर पृथ्वी को समुद्र की सीमा तक हिला देने वाले से प्रतीत हो रहे थे। उन्होंने बाण चढ़ाकर आगे बढ़ना चाहा, तभी वह पक्षिराज, मुँह से झागयुक्त रक्त उगलता हुआ, क्षीण और करुण स्वर में राम से बोला, “हे दीर्घायु राम, जब आप देवी सीता को इस महान वन में खोज रहे हैं, उसी समय रावण ने सीता और मेरी भी आयु छीन ली। हे राघव, आपके और लक्ष्मण के अनुपस्थित रहते मैंने उस बलवान रावण को सीता को बलपूर्वक ले जाते देखा। मैंने सीता के लिए रावण से युद्ध किया, उसका रथ और छत्र नष्ट कर दिया, वह भूमि पर गिर पड़ा। यहाँ उसका टूटा हुआ धनुष, बिखरे हुए बाण और युद्ध में टूटा रथ पड़े हैं। यहाँ उसका सारथी भी, मेरी पंखों की चोट से मारा गया, भूमि पर पड़ा है। जब मैं अत्यंत थक गया, तब रावण ने अपनी तलवार से मेरे पंख काट दिए और सीता को लेकर आकाश में उड़ गया। अतः हे राम, मुझे मत मारिए, क्योंकि मैं तो पहले ही उस राक्षस द्वारा घायल किया जा चुका हूँ।” राम ने जब सीता से संबंधित यह प्रिय कथा जटायु के मुख से सुनी, तो उन्होंने अपना महान धनुष रख दिया और उस पक्षिराज को पुत्रवत् स्नेहपूर्वक गले से लगा लिया। राम और लक्ष्मण दोनों वहीं भूमि पर बैठकर, दीन होकर, बार-बार श्वास लेते हुए, शोक से व्याकुल हो गए। राम का हृदय दुःख से दोगुना पीड़ित हो उठा। राम ने, उस एकाकी और श्वास से संघर्ष करते हुए पक्षिराज को देखकर, लक्ष्मण से कहा, “राज्य चला गया, वनवास मिला, सीता खो गई, और अब यह पक्षिराज भी मारा गया—मेरे इस महान दुर्भाग्य से तो अग्नि भी जल सकती है। यदि आज मैं पूरे समुद्र को पार भी कर जाऊँ, तो भी मेरे दुर्भाग्य के कारण नदियों के स्वामी समुद्र भी सूख सकता है। इस संसार में, चर-अचर प्राणियों में, मुझसे अधिक दुर्भाग्यशाली कोई नहीं है, जो इस महान विपत्ति के जाल में फँस गया हूँ। यह पक्षियों का राजा, जो बलवान था और मेरे पिता का मित्र भी, मेरे भाग्य के पलटने के कारण भूमि पर मारा पड़ा है।” इस प्रकार अनेक बार कहकर, राघव ने लक्ष्मण के साथ मिलकर जटायु को पुत्रवत् स्नेह और श्रद्धा से स्पर्श किया।