वन में सीता के वियोग से अत्यंत दुखी राम, शोक में डूबे हुए, जैसे किसी ने उन्हें छोड़ दिया हो, भारी भ्रम और पीड़ा से व्याकुल होकर अपने मन को खो बैठे थे। तभी थोड़ी देर बाद सौमित्र लक्ष्मण ने राम के चरण दबाते हुए उन्हें जगाया। लक्ष्मण ने उन्हें सांत्वना देते हुए कहा, “राजा दशरथ ने आपको महान तप और पुण्य से प्राप्त किया था, जैसे देवता अमृत पाते हैं। आपके गुणों से बंधकर पृथ्वी के स्वामी राजा ने आपसे अलग होकर दिव्यता प्राप्त की, जैसा हमने भरत के बारे में भी सुना है। यदि आप, ककुत्स्थ, इस दुख को सहन नहीं कर सकते, तो कौन साधारण और दुर्बल व्यक्ति इसे सह सकेगा? हे पुरुषों में श्रेष्ठ, हिम्मत रखिए; कौन जीव है जिसे विपत्ति न छूती हो? ये दुख आग की तरह क्षणभर छूकर चले जाते हैं। यदि आप शोक से व्याकुल होकर अपनी शक्ति से संसार को जला दें, तो दुखी लोग कहाँ शरण पाएंगे? संसार का यही स्वभाव है—ययाति, नहुष का पुत्र, इंद्र के समान लोक को प्राप्त हुआ, फिर भी उसे भी विपत्ति मिली। हमारे पिता के पुरोहित महर्षि वशिष्ठ ने एक ही दिन में सौ पुत्रों को जन्म दिया, और वे सभी खो गए। यह पृथ्वी, जो सबकी माता है और सभी जीवों द्वारा पूजित है, हे कोशलपति, उसे भी काँपते देखा जाता है। धर्म के दो स्तंभ, सूर्य और चंद्रमा, जिन पर संसार टिका है, वे भी ग्रहण के कष्ट से गुजरते हैं। देवताओं और श्रेष्ठ पुरुषों को भी भाग्य से बचना नहीं मिलता; सभी देहधारी जीवों को नियति का सामना करना पड़ता है। इंद्र और अन्य देवताओं के बीच भी सुख-दुख की बातें सुनी जाती हैं; आपको शोक नहीं करना चाहिए। यदि वैदेही मर गई हो या खो गई हो, हे राघव, फिर भी आपको साधारण मनुष्य की तरह शोक नहीं करना चाहिए। आप जैसे पुरुष, जो सब कुछ देख सकते हैं, वे महान कष्टों में भी लगातार शोक नहीं करते; उनकी दृष्टि अडिग रहती है। इसलिए, हे श्रेष्ठ पुरुष, अपने बुद्धि से सत्य पर विचार कीजिए; बुद्धिमान लोग विवेक से शुभ-अशुभ का निर्णय करते हैं। जिन कर्मों के दोष और गुण अप्रकट हैं और फल अनिश्चित हैं, उनके इच्छित फल बिना प्रयास के नहीं मिलते। हे वीर, आपने पहले भी मुझसे ऐसी बातें कही हैं; आपको कौन उपदेश दे सकता है—यहाँ तक कि बृहस्पति भी नहीं। आपकी बुद्धि, हे महाज्ञानी, देवताओं के लिए भी कठिन है; किंतु शोक से आपकी विद्या ढक गई है, इसलिए मैं उसे जागृत कर रहा हूँ। आपकी दिव्य और मानव शक्ति तथा अपने साहस को देखकर, हे इक्ष्वाकु कुल के वृषभ, शत्रुओं के नाश के लिए प्रयत्न कीजिए। सबका विनाश करने का क्या लाभ, हे पुरुषों में श्रेष्ठ; केवल उस दुष्ट शत्रु को पहचानकर उसका नाश कीजिए।” लक्ष्मण के ये सारगर्भित वचन सुनकर राम, जो तत्व को पहचानते हैं, ने उनके गहरे उपदेश को स्वीकार किया। अपने बढ़ते क्रोध को संयमित करते हुए, राम ने अपना भव्य धनुष उठाया और लक्ष्मण से बोले, “अब क्या करें, लक्ष्मण? कहाँ जाएँ? किस उपाय से यहाँ सीता को खोजें? इस पर विचार करो।” इस प्रकार शोक से व्याकुल राम को लक्ष्मण ने कहा, “आपको इसी जनस्थान में खोज करनी चाहिए। यहाँ अनेक राक्षस हैं, विविध वृक्ष और लताएँ फैली हैं, पर्वतीय दुर्ग, घाटियाँ और गुफाएँ हैं। यहाँ अनेक भयानक गुफाएँ हैं, जिनमें विविध वन्य पशु रहते हैं, किन्नरों के निवास और गंधर्वों के आवास हैं। आपको मेरे साथ उन स्थानों में अच्छी तरह खोज करनी चाहिए; आप जैसे महान आत्मा, बुद्धिमान पुरुष, ऐसा ही करते हैं। विपत्तियों में वे पर्वत की तरह अडिग रहते हैं, हवा की शक्ति से भी नहीं डिगते।” ऐसे कहकर दोनों ने पूरे वन में खोज शुरू की। राम, क्रोध में भरकर, अपने धनुष पर एक भयंकर, तीक्ष्ण बाण चढ़ाते हैं। तभी उन्होंने पर्वत शिखर के समान दिखने वाले, रक्त से सने, भूमि पर गिरे हुए पक्षियों के राजा जटायु को देखा। राम ने उसे देखकर लक्ष्मण से कहा, “इसने ही सीता, जनक की पुत्री, को खा लिया है—इसमें कोई संदेह नहीं। यह गिद्ध रूपी राक्षस वन में घूमता है। बड़ी आंखों वाली सीता को खाकर यह अब आराम से पड़ा है; मैं उसे अग्नि के समान प्रज्वलित, मृत्युकारी बाणों से मार दूँगा।” ऐसा कहते हुए राम, जैसे पृथ्वी को उसके समुद्र-सीमा तक हिला दें, क्रोध से आगे बढ़े और धनुष पर तीक्ष्ण बाण चढ़ाया। तब वह पक्षी, झागयुक्त रक्त उगलते हुए, दशरथ पुत्र राम से धीमी और करुण आवाज में बोला, “हे दीर्घायु, जब आप इस विशाल वन में देवी को खोज रहे हैं, तब रावण ने सीता और मेरा जीवन दोनों छीन लिया। हे राघव, आपके और लक्ष्मण के अनुपस्थित रहते, मैंने उस स्त्री को रावण के द्वारा अपहृत होते देखा। मैंने सीता के लिए रावण से युद्ध किया, प्रभु; उसकी रथ और छत्र को नष्ट किया, और वह भूमि पर गिर पड़ा।” इस प्रकार, राम और लक्ष्मण ने वन में सीता की खोज में जटायु को घायल अवस्था में पाया, जिसने रावण से युद्ध कर सीता की रक्षा का प्रयास किया था।