जब रामचन्द्रजी सीता के वियोग में व्याकुल और कातर होकर वन में भटक रहे थे, उनके सामने एक रहस्यमयी रथ दिखाई दिया। वह रथ अपने जुए और उपकरणों सहित घोड़ों के खुरों और पहियों से घायल था, और उस पर रक्त की बूँदें भी पड़ी थीं। राम ने विस्मय में पूछा, "यह रथ किसका है, किसके लिए और किस कारण यहाँ पड़ा है? किसने इसे इस दशा में पहुँचाया?" तब लक्ष्मण ने विनम्रता से कहा, "हे राजकुमार, यह स्थान अभी-अभी हुए एक भीषण युद्ध का क्षेत्र है। परंतु यहाँ युद्ध केवल एक के विरुद्ध एक ही हुआ, दो के बीच नहीं। मैं यहाँ किसी विशाल सेना के चलने का कोई चिन्ह नहीं देखता। अतः, केवल एक व्यक्ति के कुकर्म के कारण समस्त लोकों का विनाश उचित नहीं।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "हे रघुनन्दन, न्यायप्रिय और शान्तिप्रिय राजा उचित दण्ड देते हैं। आप तो सदा सब प्राणियों के आश्रय और परम लक्ष्य हैं। आपकी पत्नी का हरण कौन स्वीकार कर सकता है? नदियाँ, समुद्र, पर्वत, देवता, गन्धर्व, राक्षस—कोई भी आपको हानि नहीं पहुँचा सकता, जैसे पुण्यात्मा को कोई हानि नहीं पहुँचा सकता। अतः, हे राजन्, आपको उसी का पता लगाना चाहिए जिसने सीता का अपहरण किया है।" "आपके साथ, जो अतुलनीय और धनुषधारी हैं, और महान ऋषियों की सहायता से हम सागर, पर्वत, वन—सब जगह खोजेंगे। हम भयंकर गुफाओं, कमल-सरितों, देवताओं और गन्धर्वों के लोकों तक छान मारेंगे। जब तक सीता का पता न चल जाए, यदि स्वर्ग के स्वामी भी आपकी पत्नी को शांतिपूर्वक नहीं लौटाते, तो हे कोसलाधिपति, उचित समय आने पर आप कार्य करें। यदि आप धर्म, विनय और नम्रता से सीता को प्राप्त न करें, तो इन्द्र के वज्र के समान स्वर्णमुकुटित बाणों से शत्रुओं का नाश करें।" इसी प्रकार, जब राम अत्यंत शोक से व्याकुल हो गए, तो लक्ष्मण ने उनके चरण दबाते हुए उन्हें सांत्वना दी। लक्ष्मण बोले, "हे राम, राजा दशरथ ने तपस्या और महान कर्मों से आपको पाया था, जैसे देव अमृत पाते हैं। आपके गुणों से बँधकर पिता स्वर्ग सिधार गए, जैसा मैंने भरत के विषय में सुना है। यदि आप ही इस दुःख को सहन नहीं कर सकते, तो सामान्य और निर्बल पुरुष कैसे सहन करेंगे? धैर्य रखिए, कौन ऐसा जीव है जिसे विपत्ति न छूती हो? विपत्तियाँ अग्नि के समान क्षणिक होती हैं, फिर चली जाती हैं।" "यदि आप शोक में जलकर सम्पूर्ण लोकों को जला देंगे, तो दुखी जीव कहाँ शरण पाएँगे? संसार का यही स्वभाव है—ययाति, नहुषपुत्र, इन्द्र के समान लोक को प्राप्त कर भी, विपत्ति से नहीं बच सके। हमारे कुलगुरु वशिष्ठ ने एक ही दिन में सौ पुत्रों को जन्म दिया, फिर भी वे सभी नष्ट हो गए। यह पृथ्वी, जो सबकी माता और पूजनीय है, वह भी कभी-कभी काँप उठती है। सूर्य और चन्द्रमा, जो धर्म के स्तंभ हैं, उन पर भी ग्रहण पड़ता है।" "हे पुरुषश्रेष्ठ, देवता भी भाग्य के वश में हैं; सभी देहधारी प्राणी नियति के अधीन हैं। इन्द्रादि देवताओं के भी अच्छे-बुरे समय आते हैं, अतः आपको शोक नहीं करना चाहिए। चाहे वैदेही मृत या खो गई हों, हे राघव, आपको साधारण मनुष्य की भाँति शोक नहीं करना चाहिए। आप जैसे ज्ञानी पुरुष कठिन से कठिन परिस्थिति में भी विचलित नहीं होते।" "इसलिए, हे श्रेष्ठ पुरुष, बुद्धि से सत्य का विचार कीजिए। ज्ञानीजन तर्क से शुभ-अशुभ का निर्णय करते हैं। जिन कर्मों के फल स्पष्ट नहीं होते, उनके फल बिना प्रयास के नहीं मिलते। आपने स्वयं मुझे पूर्व में यही उपदेश दिए हैं; आपको कौन उपदेश दे सकता है—even बृहस्पति भी नहीं। आपकी बुद्धि देवताओं के लिए भी दुर्बोध्य है, परंतु अब शोक से आच्छादित हो गई है, इसलिए मैं उसे जगाने का प्रयास कर रहा हूँ।" "आपकी दिव्य और मानवीय शक्ति को देखकर, हे इक्ष्वाकुवंशी, अपने शत्रुओं के विनाश के लिए प्रयास कीजिए। परंतु, हे पुरुषश्रेष्ठ, सबका विनाश करने से क्या लाभ? आपको केवल उस दुष्ट शत्रु को पहचानकर नष्ट करना चाहिए।" राम ने लक्ष्मण के ये उत्तम और हितकारी वचन सुने। वे गंभीरता से लक्ष्मण की सलाह को स्वीकार करते हैं। अपने क्रोध को संयमित करते हुए, राम ने अपना दिव्य धनुष उठाया और लक्ष्मण से बोले, "वत्स, अब हमें क्या करना चाहिए? कहाँ जाएँ? किस उपाय से हम सीता को खोज सकते हैं? विचार करो।" तब लक्ष्मण ने शोक से पीड़ित राम से कहा, "आपको इसी जनस्थान में खोज करनी चाहिए। यहाँ अनेक राक्षस रहते हैं, विविध वृक्ष-लताओं से आच्छादित है, पर्वतीय किले, घाटियाँ और गुफाएँ हैं। यहाँ अनेक भयंकर गुफाएँ, हिंस्र पशुओं से भरी हुई, किन्नरों के निवास और गन्धर्वों के लोक भी हैं। आपको मेरे साथ इन सब स्थानों की अच्छी तरह से छानबीन करनी चाहिए। आप जैसे महात्मा, बुद्धिमान पुरुष ऐसा ही करते हैं।" इस प्रकार, राम और लक्ष्मण ने शोक, धैर्य, और विवेक के साथ सीता की खोज के लिए वन, पर्वत, गुफाओं और समस्त लोकों में अन्वेषण का संकल्प किया।