नंदीग्राम में, जब श्रीराम ने अपनी जटाएँ त्याग दीं, तो वे पूर्ण पवित्रता के साथ अपने भाइयों सहित सीता जी को पुनः प्राप्त कर, अयोध्या का राज्य वापस ले लेते हैं। उनके राज्याभिषेक के बाद प्रजा में अपार हर्ष और उल्लास छा जाता है। लोग संतुष्ट, समृद्ध, धर्मनिष्ठ, रोग-रहित और भूख-प्यास के भय से मुक्त हो जाते हैं। राज्य में कोई भी माता-पिता अपने पुत्र की मृत्यु नहीं देखता, और स्त्रियाँ अपने पतियों के प्रति सदा समर्पित रहती हैं—वे कभी विधवा नहीं होतीं। किसी को अग्नि, जल, वायु या ज्वर से कोई भय नहीं रहता। भूख और चोरों का डर भी समाप्त हो जाता है। नगर और राज्य धन-धान्य से भर जाते हैं। सभी लोग सत्ययुग के समान सदा प्रसन्न रहते हैं। श्रीराम सैकड़ों अश्वमेध यज्ञ करते हैं और विपुल स्वर्ण दान करते हैं। वे लाखों गायों का विधिपूर्वक विद्वानों को दान देते हैं और ब्राह्मणों को अपार धन देते हैं। राघव श्रीराम, सौगुना वंशों की स्थापना करते हैं और समाज के चारों वर्णों को उनके अपने-अपने धर्म में स्थापित करते हैं। वे दस हज़ार दस सौ वर्षों तक राज्य करके अंत में ब्रह्मलोक को प्रस्थान करते हैं। यह पावन, पाप-नाशक, पुण्यदायक कथा, वेदों द्वारा अनुमोदित है—जो भी राम की यह कथा पढ़ता या सुनता है, वह समस्त पापों से मुक्त हो जाता है। जो पुरुष इस जीवनदायिनी रामायण की कथा का पाठ करता है, उसकी मृत्यु के पश्चात् उसके पुत्र, पोत्र और मित्रों सहित स्वर्ग में प्रतिष्ठा होती है। इसके पाठ से ब्राह्मण को वाक्-पटुता, क्षत्रिय को पृथ्वी का राज्य, वैश्य को व्यापार में सफलता और शूद्र को भी महानता प्राप्त होती है। अब श्रीवाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का दूसरा सर्ग सुनना चाहिए। जब नारद मुनि के वचन वाल्मीकि जी ने सुने, तो वे अपने शिष्यों सहित उस महर्षि का सम्मान करते हैं। कुछ समय पश्चात्, जब वह महर्षि देवताओं के लोक को चले गए, तब वाल्मीकि जी गंगा के समीप तमसा नदी के तट पर पहुँचे। वहाँ, उस निर्मल तट को देखकर उन्होंने अपने शिष्य से कहा, “भारद्वाज! देखो, यह तट कीचड़ रहित, सुंदर, निर्मल जल वाला और सत्पुरुषों के मन को भाने वाला है।” फिर वे बोले, “प्यारे, अपना कमंडल रखो और मुझे मेरी वल्कल वस्त्र दो; मैं इस उत्तम तमसा के तट पर स्नान करूँगा।” महात्मा वाल्मीकि के ऐसा कहने पर, उनके अनुशासित शिष्य भारद्वाज ने वल्कल वस्त्र उन्हें सौंप दिए। वल्कल लेकर, संयमित वाल्मीकि मुनि चारों ओर उस विशाल वन का अवलोकन करने लगे। तभी, उन्होंने समीप ही एक क्रौंच पक्षी के जोड़े को देखा, जो साथ-साथ घूम रहे थे, कभी न बिछड़ने वाले, जिनकी बोली मधुर और मनोहर थी। लेकिन उसी समय, उस जोड़े में से नर पक्षी को एक पापी शिकारी ने मार डाला। यह दृष्य ऋषि के सामने ही घटित हुआ। अपने साथी को रक्त से लथपथ, भूमि पर तड़पते देख मादा पक्षी अत्यंत करुण स्वर में विलाप करने लगी। अपने प्रिय से बिछुड़कर, वह सुंदर पंखों वाला, ताम्र-मस्तक, मदोन्मत्त द्विज पक्षी की मादा शोक में डूब गई। शिकारी द्वारा उस पक्षी को मारा गया देखकर, धर्मात्मा वाल्मीकि के हृदय में करुणा उमड़ आई। इस करुणा से अभिभूत होकर, उन्होंने सोचा, “यह अधर्म है।” विलखती क्रौंचिनी को देख, उन्होंने कहा, “हे व्याध! कामवश तुमने इस क्रौंच युगल में से एक को मार डाला, इसलिए तुम्हें कभी प्रतिष्ठा प्राप्त न हो।” ऐसा कहते ही, उनके मन में विचार आया, “यह मैंने क्या कह डाला, पक्षी के दुःख से व्याकुल होकर?” विचार करते हुए, उस ज्ञानी, विचारशील ऋषि ने अपना मन स्थिर किया और शिष्य से कहा, “छंद में, मात्राओं से युक्त, स्वर से संयुक्त—यह जो शोक से उत्पन्न श्लोक है, वह ऐसा ही रहे।” महर्षि के इन उत्तम वचनों को शिष्य ने हर्षपूर्वक ग्रहण किया और गुरु प्रसन्न हुए। फिर, उस पवित्र स्थान पर विधिपूर्वक स्नान कर, ऋषि लौट आए, उनका मन अभी भी उस घटना में ही स्थित था। उनके आज्ञाकारी, विद्वान शिष्य भारद्वाज ने जल से भरा कमंडल उठाया और गुरु के पीछे-पीछे चले। आश्रम में प्रवेश कर, धर्म में निपुण ऋषि अन्य वार्तालापों में लीन होकर ध्यान में बैठ गए। तभी, ब्रह्मा जी—संसार के सृष्टिकर्ता, स्वयं प्रभु, चार मुखों वाले, तेजस्वी—उन श्रेष्ठ महर्षि से मिलने आए। वाल्मीकि जी ने उन्हें देखते ही तुरंत उठकर, वाणी संयमित कर, हाथ जोड़कर अत्यंत विस्मय से खड़े हो गए। उन्होंने ब्रह्मा जी का पाद्य, अर्घ्य, आसन और प्रणाम से समुचित सत्कार किया और विनम्रता से उनका कुशलक्षेम पूछा। फिर, परम पूज्य ब्रह्मा जी ने सम्मानपूर्वक आसन ग्रहण किया और वाल्मीकि जी को भी बैठने का संकेत दिया। ब्रह्मा की आज्ञा पाकर वाल्मीकि भी बैठ गए। जब वे बैठे, तो समस्त प्राणियों के स्वामी ब्रह्मा प्रत्यक्ष उपस्थित थे। वाल्मीकि जी का मन उस घटना में डूबा हुआ था। वे ध्यानस्थ होकर, उस क्रूर कृत्य के विषय में सोचने लगे, जो उस दुष्टचित शिकारी ने द्वेषवश किया था।