राम और लक्ष्मण वन के उस मार्ग पर आगे बढ़ रहे थे, जहाँ धरती पर गिरे हुए पुष्प बिखरे पड़े थे। राम ने उन फूलों की ओर देखा, जो मार्ग पर छितराए हुए थे, और उनका मन दुःख से भर गया। वे लक्ष्मण से बोले, “लक्ष्मण, मैं इन फूलों को पहचानता हूँ। इन्हें वैदेही ने ही बांधा था और मैं ही इन्हें उसे वन में दिया करता था। लगता है, तेजस्वी सूर्य, वायु और पृथ्वी इन फूलों की रक्षा कर रहे हैं और इन्हें मेरे प्रिय के लिए सँजोए हुए हैं।” राम ने आगे कहा, “ये सभी मेरे मन को प्रसन्न करने के लिए इन फूलों की रक्षा कर रहे हैं।” इतना कहकर, राम ने अपने बलशाली बाहुओं से लक्ष्मण को संबोधित किया और फिर उस पर्वत से भी बोले, जो जलधाराओं से भरा हुआ था, “हे पर्वतराज! क्या तुमने उस रूपवती सीता को देखा है, जिसकी अंग-अंग की शोभा अनुपम है?” राम की वियोग-व्यथा पर्वत से बोल उठी, “मुझसे अलग कर दी गई सीता, जो इस रमणीय वन में तुम्हारे पास थी, उसे दिखाओ, अन्यथा मैं तुम्हारे समस्त शिखरों का विनाश कर दूँगा।” सिंह के समान क्रोधित होकर राम ने पर्वत से कहा, “हे पर्वत! मुझे मेरी स्वर्णवर्णा, सुंदर सीता दिखाओ, अन्यथा मैं तुम्हें अपने बाणों से भस्म कर दूँगा।” राम के इस प्रकार मैथिली के विषय में पूछने पर भी पर्वत ने सीता को प्रकट नहीं किया। तब दशरथ पुत्र राम ने उस विशाल शिलाखंड से कहा, “मेरे बाणों की अग्नि से तुम भस्म हो जाओगे। तुम्हारे यहाँ कहीं भी घास, वृक्ष या पत्ते नहीं बचेंगे, या फिर, लक्ष्मण, आज मैं इस नदी को भी सुखा दूँगा, यदि आज तुम मुझे उस चंद्रमुखी सीता का पता नहीं बताते।” राम का क्रोध उनकी दृष्टि से जैसे अग्नि की तरह प्रकट हो रहा था। उसी समय, राम ने धरती पर एक विशाल राक्षस के पदचिह्न देखे, और सीता के भयभीत होकर इधर-उधर भागने के चिन्ह भी दिखाई दिए। राम ने देखा कि वैदेही के पैरों के निशान राक्षस के पैरों के साथ-साथ बिखरे हुए हैं। पास ही एक टूटा हुआ धनुष, एक तरकश और टुकड़ों में बिखरा हुआ रथ पड़ा था। राम का हृदय घबराहट से भर गया, उन्होंने लक्ष्मण से कहा, “लक्ष्मण, देखो, वैदेही के आभूषणों की स्वर्णिम बूंदें और विविध मालाएँ यहाँ बिखरी पड़ी हैं।” राम ने आगे कहा, “सुमित्रानंदन, देखो, धरती पर हर जगह पिघले हुए सोने जैसी उज्ज्वल बूंदें और कहीं-कहीं रक्त की अजीब बूंदें भी फैली हैं। लगता है, लक्ष्मण, वैदेही को किसी राक्षस ने या तो घायल किया है, फाड़ डाला है, या संभवतः खा ही लिया है, क्योंकि ये मायावी राक्षस किसी भी रूप में आ सकते हैं।” “हे सुमित्रानंदन, सीता के कारण यहाँ दो राक्षसों के बीच भयंकर युद्ध हुआ है। देखो, यह सुंदर और दिव्य रत्नों से जड़ा धनुष किसका है, जो यहाँ टूटा पड़ा है? बालक, क्या यह राक्षसों का धनुष है या देवताओं का, जो उगते सूर्य के समान चमकता है और बिल्व-मणियों से जड़ा है?” “यह स्वर्ण कवच किसका है, जो टूटकर धरती पर गिरा है? और यह किसका राजछत्र है, जो सौ तीलियों वाला और दिव्य मालाओं से अलंकृत है? यह टूटी हुई छड़ी किसकी है, जो भूमि पर पड़ी है? और ये खड्गधारी, भयानक मुख वाले, स्वर्ण कवच पहने खर कौन हैं, जो युद्ध में मारे गए?” “ये विशालकाय, विकराल शरीर वाले कौन हैं, जो रणभूमि में मारे गए? और यह युद्ध का ध्वज, जो अग्नि के समान चमक रहा था, किसका है? यह युद्ध रथ, जो टूटा और एक ओर पड़ा है, किसका है? ये सोने से सुसज्जित बाण, रथ के पहियों की तरह बिखरे हैं।” “लक्ष्मण, ये भयानक, मारे गए बाण किसके हैं, जो यहाँ-वहाँ बिखरे पड़े हैं? देखो, दो तरकश टूटे हुए और तीरों से भरे हैं। यह सारथी, जो मारा गया है, हाथ में चाबुक और अंकुश पकड़े हुए है—यह निश्चित ही किसी राक्षस का मार्ग है।” “देखो, लक्ष्मण, कैसे इन राक्षसों से मेरी शत्रुता सौगुना बढ़ गई है, जिससे मृत्यु ही मृत्यु फैल गई है। यदि वैदेही को ले जाया गया, मार दिया गया, या खा लिया गया—यदि तपस्विनी सीता खो गई—तो धर्म उसकी रक्षा नहीं कर सका, जब उसे इस महान वन में छीन लिया गया।” “यदि वैदेही को खा लिया गया या उठा ले जाया गया, लक्ष्मण, तो इस संसार में, हे सौमित्र, देवताओं में भी कौन मुझे प्रसन्न कर सकेगा? लक्ष्मण, यदि समस्त प्राणियों के स्वामी, वीर और दयालु भी हों, तो भी अज्ञानवश सभी प्राणी उनका अनादर कर सकते हैं।” “निश्चित ही, देवताओं के स्वामी मुझे दुर्बल समझते हैं, क्योंकि मैं कोमल, लोकहितकारी, संयमी और दयालु हूँ। देखो, लक्ष्मण, मेरी यही धर्मनिष्ठा आज मेरे लिए दोष बन गई है; आज यह समस्त प्राणियों और राक्षसों का विनाश करेगी।” “जैसे प्रबल सूर्य के उदय से चंद्रमा की ज्योति लुप्त हो जाती है, वैसे ही मैं अपनी सारी विनम्रता छोड़कर अपनी शक्ति से चमक उठूँगा। न यक्ष, न गंधर्व, न पिशाच, न राक्षस, न किन्नर, न मनुष्य, लक्ष्मण—कोई भी सुख नहीं पाएगा।” “देखो, लक्ष्मण, आकाश मेरे अस्त्रों और बाणों से भर गया है; आज मैं तीनों लोकों में विचरने वालों के लिए उसे अगम्य बना दूँगा। ग्रहों की सेना रुकी हुई होगी, चंद्रमा बाधित होगा, अग्नि और वायु विलीन हो जाएँगे, और सूर्य की प्रभा छिप जाएगी।” “पर्वत शिखर टूट जाएँगे, झीलें सूख जाएँगी, वृक्ष, लताएँ, झाड़ियाँ नष्ट हो जाएँगी, और समुद्र भी लुप्त हो जाएगा। मैं तीनों लोकों को, काल और मृत्यु की शक्ति के साथ, विनाश के कगार पर ले आऊँगा; यदि लोकपालों ने सीता को मुझे सकुशल नहीं लौटाया।” “इसी क्षण, हे सौमित्र, वे मेरी शक्ति को देखेंगे; कोई भी प्राणी, हे लक्ष्मण, स्वर्ग नहीं जा सकेगा। देखो आज, लक्ष्मण, यह संसार मेरे बाणों से बिंधकर, अशांत और विक्षुब्ध हो उठा है, जिसे कोई भी जीवधारी सहन नहीं कर सकता।” इस प्रकार, राम अपने दुःख, क्रोध और सीता की खोज में छटपटाते हुए, लक्ष्मण के साथ उस वन में आगे बढ़ते रहे।