जब रावण द्वारा सीता का अपहरण हो गया, तब राम और लक्ष्मण उनकी खोज में दक्षिण दिशा की ओर बढ़े। राम ने लक्ष्मण से कहा, “यदि कहीं सीता के आने का कोई चिन्ह दिखाई देता है, या वह कहीं दिखती हैं, तो बताओ।” लक्ष्मण ने सहमति में सिर हिलाया और दोनों भाई साथ-साथ धरती पर निगाहें गड़ाए आगे बढ़े। चलते-चलते उन्होंने मार्ग में गिरे हुए पुष्प देखे, मानो किसी ने उन्हें बिछा दिया हो। राम ने व्याकुल होकर लक्ष्मण से कहा, “लक्ष्मण, ये पुष्प मैं पहचानता हूँ। ये वही हैं, जिन्हें वैदेही ने वन में मेरे लिए गूंथा था। मुझे लगता है, सूर्य, पवन और पृथ्वी इन पुष्पों की रक्षा कर रहे हैं, क्योंकि ये मुझे प्रिय हैं।” इतना कहकर, बलशाली राम ने पर्वत से भी पुकारकर पूछा, “हे पर्वतराज! क्या तुमने उस रूपवती को देखा है, जिसके अंग-अंग में सौंदर्य है?” राम ने क्रोध में पर्वत को धमकाते हुए कहा, “जिस सीता को तूने मुझसे अलग किया है, उसे दिखा दे, अन्यथा मैं तेरे सारे शिखरों को नष्ट कर दूँगा। मुझे मेरी स्वर्णवर्णा सीता दिखा दे, अन्यथा मैं तुझे भस्म कर दूँगा।” लेकिन पर्वत, मानो सीता को दिखाना चाहता हो, फिर भी राघव को सीता नहीं दिखा सका। तब दशरथनंदन राम ने फिर से कठोर स्वर में कहा, “मेरे बाणों की ज्वाला से तू भस्म हो जाएगा, तेरे यहाँ कहीं भी घास, वृक्ष और पत्ते नहीं बचेंगे। लक्ष्मण, यदि यह नदी भी सीता का पता नहीं बताती, तो मैं इसे भी सुखा दूँगा। यदि आज तुमने मुझे उस चंद्रमुखी सीता का पता नहीं बताया, तो मैं तुम्हें नष्ट कर दूँगा।” इस प्रकार क्रोध में राम की दृष्टि मानो सब कुछ जला रही थी। आगे बढ़ते हुए राम ने भूमि पर एक विशाल राक्षस का पदचिन्ह देखा, और साथ ही डरी हुई सीता के पदचिन्ह भी, जो राम के लिए इधर-उधर भागती हुई छूट गए थे। राम ने देखा कि सीता के पदचिन्हों के साथ-साथ राक्षस के भी पदचिन्ह वहाँ थे। आगे जाकर राम को टूटा हुआ धनुष, बिखरा तरकश और अनेक टुकड़ों में टूटा हुआ रथ भी दिखाई दिया। भय और चिंता से व्याकुल राम ने लक्ष्मण से कहा, “लक्ष्मण, देखो, ये स्वर्णाभूषणों की बूंदें, वैदेही के आभूषणों की हैं, और ये विविध मालाएँ भी बिखरी पड़ी हैं। देखो, भूमि पर हर जगह स्वर्ण के समान चमकती बूंदें और अजीब रक्त की बूंदें फैली हैं।” राम ने आशंका से कहा, “लक्ष्मण, मुझे लगता है कि वैदेही पर राक्षसों ने आक्रमण किया है, या तो वे उसे फाड़कर खा गए, या घायल कर दिया। यहाँ दो राक्षसों के बीच भयंकर युद्ध हुआ है, और इसी के कारण यह सब विनाश हुआ है। लक्ष्मण, देखो, यह धनुष किसका है, जो मोती और रत्नों से सुसज्जित था, अब टूटा पड़ा है? क्या यह किसी राक्षस का धनुष है या देवताओं का? यह सूर्य के समान दीप्तिमान है, और इसमें वैदूर्य मणि जड़ी हुई है।” राम ने आगे पूछा, “यह स्वर्ण कवच किसका है, जो टूटकर भूमि पर गिरा है? यह राजछत्र किसका है, जिसमें सैकड़ों तीलियाँ हैं और जो दिव्य मालाओं से सुसज्जित है? यह टूटी हुई छड़ी किसकी है, और ये भयानक मुख वाले, स्वर्ण कवचधारी खड्ग किसके हैं, जो युद्ध में मारे गए हैं? यह युद्ध ध्वज किसका है, जो अग्नि के समान चमक रहा था, अब भूमि पर गिरा है? यह युद्ध रथ किसका है, जो टूटा पड़ा है? स्वर्ण से सजे हुए तीर यहाँ-वहाँ बिखरे हैं। लक्ष्मण, देखो, ये घातक बाण किसके हैं, जो चारों ओर बिखरे पड़े हैं? ये दो तरकश भी टूटे हुए हैं और तीरों से भरे हैं। यह सारथी कौन है, जो मारा गया है, हाथ में चाबुक और अंकुश अभी भी पकड़े हुए है? यह निश्चित ही किसी राक्षस का मार्ग है।” राम ने दुःख और क्रोध से कहा, “लक्ष्मण, देखो, इन रूप बदलने वाले, भयानक राक्षसों के साथ मेरी शत्रुता अब सैकड़ों गुना बढ़ गई है, और इनका अंत निश्चित है। यदि वैदेही का अपहरण हो गया, या वह मारी गई, या खा ली गई—यदि वह तपस्विनी सीता इस घने वन में खो गई—तो धर्म उसकी रक्षा नहीं कर सका। यदि वैदेही मारी गई या उठा ली गई, तो लक्ष्मण, इस संसार में, देवताओं के बीच भी, मुझे कौन प्रसन्न कर सकता है?” राम ने कहा, “लक्ष्मण, यदि सभी प्राणियों के स्वामी, वीर और करुणामय भी, उपेक्षित हो सकते हैं, तो संसार में कोई न्याय नहीं है। अवश्य ही देवताओं के स्वामी मुझे दुर्बल समझते हैं, क्योंकि मैं सौम्य, लोकहितकारी, संयमी और दयालु हूँ। देखो, लक्ष्मण, मेरा धर्म ही मेरे लिए दोष बन गया है; आज यह समस्त प्राणियों और राक्षसों का संहार करेगा।” राम का क्रोध बढ़ता गया, “जैसे उदित हुआ सूर्य चंद्रमा की ज्योति को हर लेता है, वैसे ही मैं सभी गुणों को समेटकर अपनी शक्ति से जगमगाऊँगा। न यक्ष, न गंधर्व, न पिशाच, न राक्षस, न किन्नर, न मनुष्य—कोई भी सुख नहीं पाएगा, लक्ष्मण। देखो, लक्ष्मण, मेरा अस्त्रों और बाणों से आकाश भर गया है; आज मैं तीनों लोकों में विचरण करने वालों के लिए आकाश को भी अगम्य बना दूँगा।” राम ने और भी भयावह वचन कहे, “ग्रहों की गति रुक जाएगी, चंद्रमा छिप जाएगा, अग्नि और वायु लुप्त हो जाएँगे, सूर्य का तेज भी ओझल हो जाएगा। पर्वत शिखर टूट जाएँगे, झीलें सूख जाएँगी, वृक्ष, लताएँ और झाड़ियाँ नष्ट हो जाएँगी, यहाँ तक कि समुद्र भी विलीन हो जाएगा। मैं तीनों लोकों को काल और मृत्यु की शक्ति के साथ नष्ट कर दूँगा; यदि लोकपालों ने सीता को सकुशल वापस न किया, तो वे भी नहीं बचेंगे।” इस प्रकार राम, सीता की खोज में व्याकुल, शोक और क्रोध से भरे हुए, अपने भाई लक्ष्मण के साथ वन में आगे बढ़ते गए।