श्रीराम ने दृढ़ निश्चय के साथ कहा, "मैं हर जगह सीता को खोजूँगा, चाहे जहाँ भी वह हों। ये विशाल वन्य पशु, हे वीर लक्ष्मण, बार-बार मेरी ओर देख रहे हैं, मानो मुझसे कुछ कहना चाहते हों।" श्रीराम ने उनके हाव-भाव पर गौर किया, उन्हें देखकर वे बोले, "ऐसा लगता है ये पशु मुझसे कुछ कहना चाहते हैं।" चारों ओर दृष्टि डालते हुए, श्रीराम की वाणी आँसुओं से भर आई। वे करुण स्वर में बोले, "सीता कहाँ हैं?" जब पुरुषों में श्रेष्ठ श्रीराम ने ऐसा कहा, तो सभी पशु सहसा उठ खड़े हुए। वे सभी दक्षिण दिशा की ओर मुड़े और आकाश की ओर संकेत करने लगे—यही वह दिशा थी, जिसमें मैथिली को ले जाया गया था। फिर वे पशु उसी मार्ग पर चलते हुए बार-बार श्रीराम की ओर देख रहे थे, और मार्ग तथा धरती को निहारते जाते थे। चलते-चलते वे आवाजें भी निकाल रहे थे, लक्ष्मण ने यह सब ध्यानपूर्वक देखा और उन पशुओं के संकेतों का अर्थ समझा। तब लक्ष्मण, जो बुद्धिमान और करुणामय थे, अपने अग्रज से बोले, "भैया, जब आपने पूछा 'सीता कहाँ हैं?', तो ये पशु अचानक उठ खड़े हुए।" "ये पशु जमीन और दक्षिण दिशा की ओर संकेत कर रहे हैं; प्रभु, हमें इसी दक्षिण-पश्चिम दिशा में चलना चाहिए।" "यदि वहाँ सीता के आने का कोई चिन्ह मिले, या वहाँ वह पुण्यशालिनी देवी दिख जाएँ—" "निश्चित ही," ककुत्स्थ श्रीराम ने कहा और दक्षिण दिशा की ओर बढ़ चले। लक्ष्मण के साथ चलते हुए, श्रीराम पृथ्वी को ध्यानपूर्वक देख रहे थे। दोनों भाई आपस में बातें करते हुए आगे बढ़े। मार्ग में, जहाँ-तहाँ गिरे हुए पुष्प बिखरे पड़े थे, श्रीराम ने पृथ्वी पर पुष्पों की वर्षा देखी। शूरवीर श्रीराम, दुःखी मन से, लक्ष्मण से बोले, जो स्वयं भी व्यथित थे, "लक्ष्मण, मैं इन पुष्पों को पहचानता हूँ। ये वही पुष्प हैं, जो वैदेही ने जंगल में मेरे लिए बाँधकर मुझे दिए थे। मुझे लगता है, तेजस्वी सूर्य, पवन और धरती इन पुष्पों की रक्षा कर रहे हैं।" "ये सब मेरे प्रिय के लिए इन पुष्पों की रक्षा कर रहे हैं, वही कर रहे हैं जिससे मुझे प्रसन्नता मिले।" इतना कहकर, महाबली श्रीराम ने पुरुषों में श्रेष्ठ लक्ष्मण से कहा। फिर धर्मात्मा राम ने जलधाराओं से युक्त पर्वत से पूछा, "हे पर्वतराज! क्या तुमने उस परम सुंदरी को देखा है, जिसकी प्रत्येक अंग की शोभा अनुपम है?" श्रीराम, जो सीता से इस सुंदर वन में बिछुड़ गए थे, उन्होंने पर्वत से क्रोधित होकर ऐसे कहा, जैसे कोई सिंह छोटे जीव से बोलता है, "मुझे सीता को दिखाओ, जो स्वर्णवर्णा और दिव्य रूपवती है, अन्यथा मैं तुम्हारे सारे शिखरों का नाश कर दूँगा।" राम के ऐसे कहने पर भी पर्वत ने मानो सीता को दिखाने का संकेत किया, परंतु राघव को सीता का दर्शन नहीं कराया। तब दशरथपुत्र राम ने उस पर्वतसमूह से कहा, "मेरे बाणों की अग्नि से तुम भस्म हो जाओगे।" "तुम सर्वत्र निर्जन हो जाओगे, न घास, न वृक्ष, न पत्ते बचेंगे; या फिर, लक्ष्मण, मैं आज ही इस नदी को सुखा दूँगा।" "यदि आज तुम मुझे उस सीता के बारे में नहीं बताते, जिसका मुख चंद्रमा के समान है।" इस प्रकार क्रोधित होकर श्रीराम की दृष्टि मानो अग्नि की तरह जल उठी। तभी श्रीराम ने भूमि पर एक विशाल राक्षस के पदचिह्न देखे, जो भयभीत सीता द्वारा इधर-उधर भागते समय बने थे। उन्होंने वैदेही के पदचिह्न भी देखे, जिनका पीछा राक्षस कर रहा था; सीता और राक्षस के बिखरे हुए पदचिह्नों को उन्होंने देखा। श्रीराम ने एक टूटा हुआ धनुष, एक तरकश और अनेक टुकड़ों में बिखरा हुआ रथ भी देखा; उनका हृदय भय से भर गया और उन्होंने अपने प्रिय लक्ष्मण को बताया, "देखो लक्ष्मण, ये स्वर्णाभूषणों की बूँदें वैदेही के आभूषणों की हैं, जो यहाँ बिखरी पड़ी हैं, और ये विविध मालाएँ भी हैं, हे सौमित्र!" "देखो सौमित्र, धरती पर हर जगह चमकीली बूँदें बिखरी हैं, जैसे पिघला हुआ सोना हो, और यहाँ अजीब प्रकार की रक्त की बूँदें भी हैं।" "मुझे लगता है, लक्ष्मण, वैदेही को किसी राक्षस ने मारा है, घायल किया है, या शायद खा भी लिया है—वे राक्षस जो किसी भी रूप में आ सकते हैं।" "हे सुमित्रानंदन, सीता के कारण यहाँ दो राक्षसों के बीच भयंकर युद्ध हुआ है।" "कोमल स्वभाव वाले, यह सुंदर और रत्नजटित धनुष, जो मोती और मणियों से सुसज्जित है, किसका टूटा हुआ यहाँ पड़ा है?" "लक्ष्मण, यह धनुष राक्षसों का है या देवताओं का? यह उगते सूर्य के समान चमकदार है और बिल्वमणियों से जड़ा हुआ है।" "यह स्वर्ण कवच, जो टूटा हुआ और पृथ्वी पर गिरा है, किसका है? और यह राजसी छत्र, सौ तीलियों वाला, दिव्य मालाओं से सुसज्जित—यह किसका है?" "कोमल स्वभाव वाले, यह टूटी हुई छड़ी किसकी है, जो भूमि पर पड़ी है? और ये खर, जिनके चेहरे भयानक हैं और छाती पर स्वर्ण कवच है—" "भयंकर रूप वाले, विशाल शरीर वाले—ये युद्ध में मारे गए किसके हैं? और यह युद्धध्वज, जो प्रज्वलित अग्नि के समान चमक रहा था, किसका है जो यहाँ गिरा है?" "यह युद्ध रथ किसका है, जो टूटा हुआ और एक ओर पड़ा है, हे सौमित्र? ये स्वर्ण से अलंकृत बाण रथ के पहियों के समान बिखरे हुए हैं।" "लक्ष्मण, ये भयंकर बाण, जो चारों ओर बिखरे पड़े हैं, किसके हैं? देखो, ये दो तरकश टूटे हुए हैं और तीरों से भरे हैं।" "यह सारथी कौन है, जो मारा गया है, फिर भी चाबुक और अंकुश पकड़े हुए है? यह निश्चित ही किसी राक्षस का मार्ग है।" "देखो, सौमित्र, मेरी उन राक्षसों से शत्रुता, जो भयंकर हृदय वाले और रूप बदलने वाले हैं, अब सौ गुना बढ़ गई है—और यह मृत्यु का कारण बन गई है।" "यदि वैदेही का अपहरण कर लिया गया है, मार दिया गया है, या खा लिया गया है—यदि तपस्विनी सीता लुप्त हो गई है—तो धर्म भी उसकी रक्षा नहीं कर सका, उसे इस घने वन में पकड़ लिया गया।" "यदि वैदेही को खा लिया गया या उठा ले जाया गया, लक्ष्मण, तो इस संसार में, हे कोमल स्वभाव वाले, देवताओं में भी कौन मुझे फिर से प्रसन्न कर सकता है?" "लक्ष्मण, यदि सब प्राणियों के स्वामी, वीर और करुणामय भी, सब प्राणी उनकी अवज्ञा करें, तो भी मुझे कोई सांत्वना नहीं मिल सकती।" इस प्रकार श्रीराम, लक्ष्मण के साथ, सीता की खोज में दुःख से व्याकुल होकर वन में आगे बढ़ते गए, और मार्ग में मिले हर संकेत को ध्यान से देखते रहे।