राम अत्यंत शोकाकुल थे। वे बार-बार सोचते, "वैदेही, जिसने मेरे सारे दुख दूर किए, वह कहाँ चली गई? अब, अपने प्रियजनों से वंचित होकर, मुझे वैदेही भी दृष्टिगोचर नहीं होती।" राम को लगता था कि अब रातें उनके लिए बहुत लंबी हो जाएँगी—जागते हुए वे मंदाकिनी, जनस्थान, इस सरोवर और पर्वत को निहारते रहेंगे। राम ने लक्ष्मण से कहा, "मैं हर जगह खोजूँगा कि क्या सीता कहीं मिल सकती है; ये बड़े-बड़े वन्य पशु, हे वीर, बार-बार मेरी ओर देख रहे हैं।" राम को उनमें कुछ संकेत प्रतीत हुए, मानो वे उससे कुछ कहना चाह रहे हों। तब, उन पशुओं को देखकर, नरशार्दूल राघव ने उनसे प्रश्न किया। चारों ओर दृष्टि डालते हुए, राम का स्वर आँसुओं से रुंध गया। वे बोले, "सीता कहाँ है?" राम के इस प्रकार संबोधित करने पर वे सब पशु सहसा उठ खड़े हुए। सबने दक्षिण दिशा की ओर मुँह करके आकाश की ओर संकेत किया—उसी दिशा में जहाँ मैथिली का अपहरण हुआ था। वे पशु उसी मार्ग पर चलने लगे, बार-बार पुरुषश्रेष्ठ राम की ओर मुड़कर देखते रहे; वे उस पथ और धरती की ओर बार-बार संकेत करते रहे। फिर, चलते-चलते वे तरह-तरह की ध्वनियाँ करने लगे, जिसे लक्ष्मण ने भी देखा। राम ने उनके सभी इशारे और संकेतों को ध्यानपूर्वक समझा। लक्ष्मण, जो बुद्धिमान और करुणामय थे, अपने अग्रज से बोले, "भैया, जब आपने पूछा—'सीता कहाँ है?'—तब ये पशु सहसा उठ खड़े हुए। ये पशु भूमि और दक्षिण दिशा की ओर संकेत कर रहे हैं; प्रभु, आइए हम इस दक्षिण-पश्चिम दिशा की ओर चलें।" "यदि वहाँ सीता की कोई निशानी मिले, या कहीं वह धर्मनिष्ठा देवी दिख जाए—" "निश्चित ही," ककुत्स्थ राम ने कहा और दक्षिण दिशा की ओर चल पड़े। लक्ष्मण के साथ, राम ने भूमि का अवलोकन किया; दोनों भाई आपस में संवाद करते हुए आगे बढ़े। मार्ग में जहाँ-तहाँ गिरे हुए पुष्प बिखरे पड़े थे, राम ने देखा कि पृथ्वी पर पुष्पों की वर्षा-सी हो रही है। वीर राम, अत्यंत व्याकुल होकर, दुःखभरे शब्दों में लक्ष्मण से बोले, "लक्ष्मण, ये पुष्प मैं पहचानता हूँ जो यहाँ पड़े हैं। इन्हें वैदेही ने बाँधा था और मैंने इन्हें वन में उसे दिया था। मुझे लगता है, ये सूर्य, पवन और धरती इन पुष्पों की रक्षा कर रहे हैं। वे मेरे मन को प्रसन्न करने के लिए इन्हें सुरक्षित रख रहे हैं।" ऐसा कहकर, बलशाली राम ने लक्ष्मण से, जो पुरुषों में श्रेष्ठ थे, पुनः कहा। फिर राम, धर्मात्मा, उस निर्झराओं से युक्त पर्वत से बोले, "हे पर्वतराज! क्या तुमने उस परमसुंदरी को देखा है, जिसके अंग-प्रत्यंग अनुपम हैं?" राम, जो उस रमणीय वन में सीता से बिछड़ गए थे, पर्वत से क्रोधपूर्वक बोले, जैसे सिंह किसी छोटे पशु से बोलता है, "मुझे सीता को दिखाओ, जो स्वर्णवर्णा और रूपवती है, अन्यथा मैं तुम्हारे समस्त शिखरों का नाश कर दूँगा।" राम के इस प्रकार मैथिली के संबंध में पूछने पर भी पर्वत ने, मानो दिखाने की चेष्टा की हो, किंतु सीता को राघव को प्रकट नहीं किया। तब दशरथनंदन राम ने उस विशाल शिलापुंज से कहा, "मेरे बाणों की अग्नि से तुम भस्म हो जाओगे।" "तुम सर्वत्र अगम्य, घास, वृक्ष और पत्तों से रहित हो जाओगे; अथवा आज ही, लक्ष्मण, मैं इस नदी को भी सुखा दूँगा। यदि आज तुम मुझे उस चंद्रमुखी सीता का पता नहीं बताते।" इस प्रकार क्रोध में जलते हुए राम की दृष्टि मानो सब कुछ भस्म कर रही थी। तभी राम ने भूमि पर एक विशाल राक्षस का पदचिह्न देखा, जो भयभीत सीता के भागते समय पड़ा था—वह सीता जो राम के लिए व्याकुल होकर इधर-उधर दौड़ रही थी। राम ने वैदेही के पदचिह्न देखे, जो राक्षस द्वारा पीछा किए जा रहे थे; वे सीता और राक्षस के बिखरे हुए पदचिह्नों का निरीक्षण करने लगे। राम को वहाँ एक टूटा हुआ धनुष, एक तरकश और टुकड़ों में बिखरी हुई रथ भी दिखाई दी। हृदय में भय और आशंका से भरकर, राम ने अपने प्रिय अनुज से कहा, "देखो लक्ष्मण! ये स्वर्णमय वैदेही के आभूषणों की बूँदें यहाँ बिखरी पड़ी हैं, और विविध मालाएँ भी, हे सुमित्रानंदन।" "देखो, सौमित्रि! पृथ्वी पर हर ओर स्वर्ण के समान उज्ज्वल बूँदें फैली हैं, और कुछ विचित्र रक्त की बूँदें भी हैं। मुझे लगता है, लक्ष्मण, वैदेही पर आघात हुआ है, वह घायल या छिन्न-भिन्न हो गई, या शायद उन मायावी राक्षसों द्वारा भक्षण कर ली गई।" "हे सुमित्रानंदन, सीता के कारण यहाँ दो राक्षसों के बीच भीषण युद्ध हुआ है। कोमल स्वभाव वाले लक्ष्मण, यह सुंदर, रत्नजटित महान धनुष किसका है, जो यहाँ टूटा पड़ा है?" "बालक, क्या यह राक्षसों का धनुष है या देवताओं का, जो उगते सूर्य के समान दीप्तिमान है और बिल्वमणियों से जड़ा हुआ है? यह स्वर्णमय कवच, जो टूटा और धरती पर गिरा है, किसका है? और यह राजछत्र, जो सैकड़ों तीलियों वाला और दिव्य मालाओं से सुशोभित है, वह किसका है?" "कोमल लक्ष्मण, यह टूटी हुई छड़ी किसकी है, जो भूमि पर पड़ी है? और ये खर, जिनके मुख भयानक हैं और स्वर्णवक्षस्थल से युक्त हैं—" "ये भयंकर रूप, विशाल शरीर वाले कौन हैं, जो युद्ध में मारे गए? और यह युद्धध्वज, जो प्रज्वलित अग्नि के समान चमक रहा था, यह किसका है?" "यह युद्धरथ, जो टूटा और एक ओर पड़ा है, यह किसका है, हे सौम्य? ये स्वर्णजटित बाण, रथ के पहियों के समान बिखरे हैं।" "लक्ष्मण, ये मारे गए, भयानक बाण किसके हैं, जो यहाँ बिखरे पड़े हैं? देखो, दोनों तरकश टूटे हुए हैं और उनमें बाण भरे हैं।" "यह सारथी, जो मारा गया है, अब भी चाबुक और अंकुश पकड़े हुए है—यह निस्संदेह किसी राक्षस का मार्ग है।" "देखो, लक्ष्मण, मेरी इन राक्षसों से शत्रुता, जो उग्र हृदय और मायावी हैं, अब सैकड़ों गुना बढ़ गई है और मृत्यु का कारण बन रही है।" "यदि वैदेही का अपहरण हुआ, उसका वध हुआ या वह खा ली गई—यदि वह तपस्विनी सीता खो गई—तो धर्म भी उसकी रक्षा नहीं कर पाया, जो इस महावन में छली गई।" इस प्रकार राम और लक्ष्मण अत्यंत शोक, क्रोध और व्याकुलता से आगे बढ़ते रहे, सीता की खोज में वन में भटकते रहे।